Per decenni, una delle accuse più inquietanti della storia cattolica moderna ha circolato principalmente attraverso gli scritti del defunto padre gesuita Malachi Martin. Nel suo romanzo del 1996 Windswept House, Martin ha presentato una storia che affermava fosse basata su eventi reali: una giovane ragazza sottoposta ad abuso rituale sessuale satanico da parte di alti prelati, incluso un futuro cardinale.

Alla ragazza è stato dato il nome «Agnes». Il prologo di Windswept House descrive un rituale satanico dell'«Intronizzazione dell'Angelo Caduto Lucifero» eseguito simultaneamente nella Cappella di San Paolo in Vaticano e in una cappella nella Carolina del Sud.

Quando il libro è uscito, i membri di tradizionali forum cattolici online si sono chiesti se il «Fr. Leonardine» menzionato nel romanzo come uno dei perpetratori non fosse il Cardinale Joseph Bernardin. L'associazione non era così difficile da fare. Martin ha dichiarato pubblicamente che circa l'85 per cento dei personaggi e degli eventi erano basati su persone e incidenti reali con nomi cambiati. Il romanzo colloca il versante americano del rituale in Carolina del Sud e presenta un archiprete (un sacerdote anziano, non ancora vescovo o cardinale nella scena) direttamente coinvolto nell'abuso di Agnes. Bernardin era sacerdote della Diocesi di Charleston negli anni Cinquanta e successivamente divenne arcivescovo di Chicago e cardinale.

Ma l'evidenza più significativa era il rapporto del 1993 del Chicago Tribune secondo cui Bernardin aveva divulgato (e negato) un'accusa precedente di partecipazione a un rituale satanico che coinvolgeva una donna in Carolina del Sud negli anni Cinquanta.

Ora, 20 anni dopo la pubblicazione e 70 anni dopo il presunto abuso, la vittima stessa ha fatto un passo avanti per la prima volta in una testimonianza data al Padre David Nix, e pubblicata sul suo blog Padre Peregrino, e ripubblicata con il suo permesso su LifeSiteNews.

«Agnes», ora 80 anni, dice di aver fatto un passo avanti perché ha sentito dire che Leone XIV sta seriamente considerando la canonizzazione di Bernardin. «Scrivo ora perché sento che c'è un movimento rinnovato per canonizzare Joseph Bernardin».

LifeSiteNews ha confermato tali voci e c'è molta evidenza pubblicata a supporto di questa nozione. Di recente Vatican News ha pubblicato la lezione di ottobre 2026 del Cardinale Blase Cupich che esalta Bernardin come «un esempio per la Chiesa e il mondo» e collega il suo «etico coerente della vita» alle dichiarazioni dello stesso Papa Leone. Il giornale vaticano L'Osservatore Romano ha allo stesso modo pubblicato articoli che riflettono favorevolmente sul magistero sociale di Bernardin.

Prima della sua elezione, allora-Cardinale Robert Prevost si è pubblicamente schierato con Bernardin. Nel 2023, mentre era vescovo di Chiclayo, in Perù, ha elogiato l'«etica coerente della vita» di Bernardin in un discorso presso il 25º anniversario dell'Universidad Católica Santo Toribio de Mogrovejo. Ha fatto riferimento al suo discorso di riferimento del 1983 a Fordham, ha notato il recente re-impegno di Cupich e ha parlato di tre cardinali di Chicago – Bernardin, Cupich e se stesso – come condividenti quel quadro. Ha esortato che la proposta di Bernardin sia abbracciata «forse ora più urgentemente che mai» in mezzo alle divisioni nella Chiesa.

Con Leone XIV che ha già designato come venerabile il Vescovo Alejandro Labaka, che nella sua stessa testimonianza ammette di «permettere» ai bambini di toccare i suoi genitali, il pensiero che la canonizzazione di Bernardin avanzi nonostante queste rivelazioni non sarebbe sorprendente.

Ma ecco alcuni estratti della testimonianza che ha appena condiviso:

Sono Agnes. In realtà, non lo sono. Quel nome mi è stato attribuito da uno scrittore, Malachi Martin, che pensava che la mia storia fosse la spiegazione perfetta e comprensiva delle condizioni nella Chiesa che ha descritto nel suo romanzo. E sì, è la mia storia. Ha usato molti dettagli che gli avevo fornito, ma ha cambiato la data. Credo l'abbia fatto per fare in modo che la storia si adattasse meglio al suo obiettivo di renderla il quadro della sua narrazione. È accaduto nel 1957, non nei primi anni Sessanta. È accaduto a Greenville, S.C., e non conosco alcuna connessione a un rituale a Roma….

Il Padre Bernardin mi ha preso in grembo e mi ha detto che ero stata una brava ragazza, che questo era stato un test e che l'avevo superato bene. Ho iniziato a piangere e a rilassarmi, abbandonando la mia estrema resistenza. È allora che mi ha violentato e ha detto che stava mettendo il diavolo in me, facendo associazioni di parole tra seme e demone. Ha detto che se quello che mi ha fatto mi sembrava bene, era il diavolo in me e significava che ero malvagia. Poi ha fatto qualcosa di sacrilego con quello che ha detto fosse un'Ostia consacrata e mi ha costretto a ingoiarla oralmente, cosa che ho fatto perché volevo proteggerla se davvero fosse consacrata.

E indipendentemente dal fatto che tu creda o meno alla sua testimonianza, l'eredità di Bernardin ha deformato la Chiesa. La strategia della «veste senza cuciture» di Bernardin (o «etica coerente della vita») come promossa sia da Francesco che da Leone XIV hanno minato l'insegnamento cattolico trattando l'opposizione alla pena di morte come moralmente equivalente all'opposizione all'aborto, consentendo così ai Democratici pro-aborto di presentarsi come altrettanto «pro-vita» come i Repubblicani semplicemente perché si oppongono alla pena capitale – che, a proposito, è ancora supportata dalla dottrina cattolica immutabile.