Les autorités communistes chinoises ont présenté la consécration d’un nouvel évêque catholique comme une nomination contrôlée par l’État, sans mentionner le rôle du pape Léon XIV et en remplaçant le mandat pontifical traditionnel par un document d’approbation de la conférence épiscopale reconnue par l’État.

Le 15 octobre, le père Ignatius Ding Zuyao a été consacré nouvel évêque de Haimen à l’église du Bon Pasteur, à Nantong, dans la province du Jiangsu, dans le cadre de l’accord secret conclu entre le Vatican et la Chine en 2018. Le Bureau de presse du Saint-Siège a publié un communiqué officiel affirmant que le pape Léon XIV avait nommé Ding le 24 août, après avoir approuvé sa candidature. Pourtant, les médias officiels chinois et le diocèse de Haimen reconnu par l’État n’ont fait aucune mention du pontife, présentant la consécration comme une nomination relevant uniquement de l’organisation catholique contrôlée par l’État.

« Le père Yang Yu, secrétaire général de la Conférence des évêques catholiques de Chine, a lu le document d’approbation de cette conférence », a rapporté le portail contrôlé par l’État Xinde.

Comme l’ont confirmé d’autres sources, notamment AsiaNews, lors de la cérémonie liturgique à Nantong, à laquelle assistaient environ 400 prêtres, religieux et autres fidèles, la lecture traditionnelle de la bulle pontificale — le mandat canonique obligatoire du successeur de Pierre, requis pour la licéité des consécrations épiscopales dans le monde entier — a été entièrement écartée. À la place, Yang s’est avancé pour lire un document d’approbation délivré par l’Association patriotique catholique chinoise, entité qui n’est pas officiellement reconnue par Rome et qui est contrôlée par le régime communiste.

La consécration était présidée par l’évêque Joseph Shen Bin de Shanghai, président de la Conférence des évêques catholiques de Chine et vice-président de l’Association patriotique catholique chinoise.

Le 4 avril 2023, le gouvernement chinois a transféré unilatéralement l’évêque Joseph Shen Bin au prestigieux diocèse de Shanghai, informant le Saint-Siège par les médias publics peu avant son installation officielle plutôt que par les voies diplomatiques. Cette décision a directement enfreint et contourné le cadre de l’accord sino-vatican secret de 2018, ne laissant au Vatican aucune réelle possibilité d’examiner ou de bloquer le transfert avant sa mise en œuvre.

Shen Bin était assisté de quatre co-consécrateurs : l’évêque John Wang Renlei de Xuzhou, l’évêque Joseph Xu Honggen de Suzhou, l’évêque Francis Lu Xinping de Nankin et l’évêque auxiliaire Ignatius Wu Jianlin de Shanghai.

Âgé de seulement 40 ans et fort de 15 années de ministère sacerdotal, Ding Zuyao devient le plus jeune évêque de l’Église catholique. Il succède à Shen Bin sur le siège de Haimen, vacant depuis le transfert de ce dernier en 2023.

Les autorités communistes chinoises semblent promouvoir délibérément de jeunes clercs formés entièrement dans des institutions contrôlées par l’État, afin d’asseoir leur domination administrative à long terme sur les diocèses chinois pour les décennies à venir. En 2026, quatre des cinq évêques nommés et ordonnés en Chine sont nés après 1980. Ailleurs dans le monde, sur plus de 5 400 évêques catholiques, seuls une vingtaine environ sont nés après 1980. De plus, la grande majorité d’entre eux sont évêques auxiliaires plutôt qu’évêques diocésains.

Courriel

Des contacts diplomatiques informels entre le Saint-Siège et Pékin ont commencé au début des années 2000, sous l’impulsion de Pietro Parolin, alors père, et du cardinal Theodore McCarrick. Le tournant institutionnel décisif a eu lieu le 22 septembre 2018, lorsque le pape François et Parolin — devenu entre-temps cardinal — ont signé un accord provisoire secret sur la nomination des évêques. Destiné à combler le fossé entre l’Association patriotique catholique chinoise reconnue par l’État et l’Église clandestine fidèle à Rome, l’accord aurait permis à Pékin de choisir les candidats à l’épiscopat, tout en accordant au pape un droit de veto.

Malgré les vives mises en garde de critiques tels que le cardinal Joseph Zen, qui a dénoncé le pacte comme une trahison des catholiques clandestins, l’accord a été renouvelé tous les deux ans, en octobre 2020 puis en octobre 2022, avant d’être prolongé pour quatre ans le 22 octobre 2024.

Après la mort du pape François, l’Église chinoise contrôlée par l’État a continué de sélectionner des candidats pendant la vacance du siège pontifical. Sous Léon XIV, un premier signe d’indépendance en juin 2025 — marqué par la nomination de l’évêque clandestin Joseph Lin Yuntuan à Fuzhou — a rapidement été suivi d’un retour à la Realpolitik de Parolin.

Le 8 juillet 2025, Léon XIV a supprimé les diocèses historiques clandestins de Xuanhua et de Xiwanzi pour créer le diocèse de Zhangjiakou, délimité par l’État, puis a confirmé les évêques Wang Zhengui et Ignatius Wu Jianlin, choisis par l’État.

Cette évolution a atteint son point culminant en 2026 avec la condamnation à vingt ans de prison, en février, de l’éditeur catholique Jimmy Lai — condamnation accueillie par le silence du Vatican — puis avec la publication, le 15 mai, de l’encyclique Magnifica Humanitas, qui a placé le multilatéralisme diplomatique au cœur de son approche, donnant l’impression d’une capitulation devant le cadre idéologique de l’accord secret sino-vatican.