A Vítima do Cardeal Bernardin Fala

Minha mãe é de Chicago (e meu pai é de oeste de Chicago), por isso cresci ouvindo da família alargada que um dia o Cardeal Bernardin seria canonizado. Muita coisa mudou na minha vida desde então. Outra coisa que mudou foi a recente tentativa de Roma de reabilitar a reputação de Bernardin.

Tenha em mente, ao ler o que se segue, que continuo a apoiar o meu artigo publicado no início deste ano, no qual descrevo a gravidade de se violar o oitavo Mandamento no que toca à reputação pública alheia. Mas os pecados dos membros públicos devem ser expostos se houver provas. Repito: tenho 100% de certeza de que jantei na semana passada com a própria vítima de Bernardin de 1957. Agora, ela quebra anos de silêncio devido às tentativas iminentes de «canonizar» Bernardin.

Recomenda-se extrema discrição ao prosseguir. Mas prometo que o restante deste artigo, em itálico, contém apenas as palavras da vítima de Bernardin:

Sou a Agnes. Na verdade, não sou. Esse nome foi-me atribuído por um escritor, Malachi Martin, que considerou a minha história a explicação perfeita e abrangente para as condições na Igreja que descreveu no seu romance. E, sim, é a minha história. Ele utilizou muitos pormenores que eu lhe havia dado, mas alterou a data. Acredito que o fez para adequar melhor a história ao seu objetivo de a tornar a estrutura narrativa do seu livro. Aconteceu em 1957, não no início dos anos 60. Aconteceu em Greenville, Carolina do Sul, e não tenho conhecimento de qualquer ligação a um ritual em Roma. Não vi nem ouvi telefones.

Fui encaminhada a Martin por um sacerdote, que me disse que Martin era a fonte do Papa no terreno nos Estados Unidos e tinha bom acesso. Queria transmitir ao Papa informações sobre um cardeal, pois apenas o Papa tem jurisdição sobre um cardeal. Desconfiava dos canais oficiais.

Havia várias pessoas naquela noite, no outono de 1957. O suposto líder era alguém ainda desconhecido para mim até hoje, um homem que falava alemão. Além da natureza das atividades, foram as suas palavras rimadas que me fizeram perceber que se tratava de um ritual satânico. Neste mês dos mortos, rezo pela sua alma, assim como pela de todas as pessoas que ali estavam naquela noite.

O celebrante era o Bispo Russell. Estava revestido. Eu admirava-o desde criança. Quando tentou violar-me, reconheci-o e repreendi-o. Tinha acabado de ser crismada por ele alguns meses antes (isto aconteceu no outono de 1957 e fui crismada em fevereiro, creio eu). Disse: «Você é o bispo! Foi o senhor que me crismou. Não devia fazer isto! Deveria ser bom!» Ele permaneceu imóvel, exceto por um rápido lampejo de alarme nos seus olhos azuis, um alarme que voltei a ver 40 anos depois, quando o visitei no lar onde estava internado.

O Bispo Russell frequentava muitas vezes a nossa paróquia, e com os seus cabelos brancos e porte majestoso, era a imagem de santidade de um bispo. Pensava que parecia Deus Pai. Quando vinha, o Pe. Bernardin sempre o acompanhava e estava sempre ao seu lado como mestre de cerimónias nas Missas Pontificais que eram frequentemente celebradas na paróquia.

Descrevi o resto do que aconteceu naquela noite noutro local. Resisti e as pessoas tentaram convencer-me de que eu era má. Disse que Deus me criou e Deus é bom, por isso eu era boa. Lembro-me de uma chamada de Martin, quando ele me disse que o Santo Padre queria saber algo pessoal sobre o evento, como eu me sentia espiritualmente. Ingénua, contei-lhe esta história e ele a incluiu no seu romance. Nunca esquecerei a violação que senti ao ler a sua utilização do que, para mim, foi um momento mais sagrado (quando, graças à graça da Confirmação, consegui resistir e dizer algo verdadeiro) para tornar crível a sua versão sensacionalista do evento.

Depois disso, as pessoas ficaram muito zangadas. O plano delas, fosse qual fosse, não podia ter sucesso. Precisavam reprimir a minha memória do evento. Uma forma de o fazer seria fazer-me sentir cúmplice. O Pe. Bernardin pegou-me ao colo e disse-me que eu tinha sido uma boa menina, que aquilo tinha sido um teste e eu tinha feito bem. Comecei a chorar e relaxei, diminuindo a minha extrema resistência.

Foi então que ele me violou e disse que estava a pôr o demónio em mim, estabelecendo associações verbais entre sêmen e demónio. Disse que, se aquilo que ele me fez se sentisse bem, era o demónio em mim e significava que eu era má. Depois, fez algo sacrílego com aquilo que disse ser uma Hóstia consagrada e obrigou-me a tomá-la oralmente, o que fiz porque queria protegê-la se, de facto, estivesse consagrada.

Depois disso, a luz começou a esmorecer. Havia muitas pessoas em movimento. Ofereceram-me algo para beber e não me recordo de mais nada. Quanto ao cão que Martin menciona, não havia nenhum cão ali. Malachi Martin perguntou-me especificamente se tinha um animal de estimação. Disse-lhe que tinha tido um cão que amava, mas que desaparecera e fui informada de que era culpa minha.

Alguns anos depois, tivemos um novo pároco associado, o Pe. Condon, que mais tarde foi condenado por vários casos de agressão sexual agravada a menores (rapazes, pelo menos um dos quais se suicidou). Soube mais tarde que tinha sido colega de quarto de Bernardin e começou a dar palestras gráficas de educação sexual em grupo misto à nossa turma. Em um ou dois meses, os rapazes da nossa turma, rapazes que conhecia desde a segunda classe, mudaram consideravelmente, passando a centrar-se em piadas e gestos homossexuais.

Russell foi transferido, Bernardin não voltou e a minha família mudou-se para a área de Washington. Não pensei em Bernardin até 1983. Quando vivia no Midwest, sabia que um Ber-NAR-Din tinha sido nomeado Arcebispo de Chicago, mas não fiz a ligação porque o nome dele era mal pronunciado. Mas depois de regressar aos Estados Unidos, quatro anos mais tarde, de uma estadia no estrangeiro, percebi quem ele era e iniciei a jornada de tentar impedi-lo e de o fazer ser disciplinado pela Igreja.

Onde há uma vítima como esta, há muitas. Escrevi uma carta pessoal a Bernardin, pedindo-lhe que fizesse uma reparação pública. Disse-lhe que Deus lhe tinha dado aquela Santa Quaresma (Quaresma e Semana Santa) para se manifestar. Ele entregou a carta ao seu conselho de revisão e eles quiseram que eu colaborasse com o seu processo completamente ilegal. Disse-lhes que não, pois não tinham jurisdição, por isso inventaram novas regras envolvendo outros bispos. Bernardin morreu antes de outra Semana Santa.

Procurando muitos meios de relato e exposição, arriscando a minha segurança e a da minha família. Durante anos não consegui arranjar um advogado, algo necessário para lidar com as acusações retaliatórias que sempre vinham da Arquidiocese de Chicago. Submeti um parecer amicus no caso de Steve Cook. Não queria processar ninguém porque não queria sequer a aparência de ganho pessoal. Pouco depois, Cook retirou a sua ação. Disse-me que se lembrava perfeitamente bem, mas decidiu acreditar nos olhos de Bernardin em vez das suas próprias memórias. Disse: «Steve, ele usou aqueles olhos em mim quando eu tinha 11 anos!» Ele respondeu: «Detestaria pensar que fui enganado duas vezes.» Pense no que isto significa.

No final, o meu marido e eu visitámos a Congregação dos Bispos. Enquanto estive no Vaticano, fui à Confissão, uma confissão sem relação com estes eventos. O sacerdote disse-me para ir para casa, esquecer o que tinha vindo fazer, voltar e ser uma boa dona de casa. Fiquei chocada. O meu marido trabalhava na área da aplicação da lei e sabia o que aquelas palavras implicavam.

Quando Bernardin teve uma conferência de imprensa sobre Cook, ele falou abertamente das minhas acusações, rindo-se delas. Steve Cook disse-me que Bernardin mentiu sobre ele se reconciliar com a Igreja. Cook disse que se tinha reconciliado com Bernardin, mas não com a Igreja. Cook também me disse que estava a escrever um livro sobre as suas experiências. Onde está ele?

Malachi Martin prometeu levar o meu testemunho diretamente a João Paulo II (o que presumi que já tinha feito quando transmitiu a pergunta do Papa a mim). Pediu permissão para mencionar a minha história em ligação com «uma coisinha» que queria publicar porque achava que isso ajudaria as pessoas a compreender a situação na Igreja. Pensei que se referia a um comentário ou carta ao New York Times e que apenas mencionaria uma alegação credível. Não fazia ideia dos seus planos.

Ao longo dos anos, mantive a minha identidade em segredo para proteger a minha família. Finalmente, um advogado aceitou representar-me, mas disse-me que, se fosse pública, a vida de toda a minha família seria destruída. Na altura, todas as pessoas que precisavam de saber já tinham sido informadas, por isso não havia razão para me tornar pública. Não tenho necessidade de publicidade. Agradeço aos jornalistas que, com honra, mantiveram a minha confidência e peço-lhes que continuem a fazê-lo.

Escrevo isto agora porque ouço dizer que há um movimento renovado para canonizar Joseph Bernardin. Oxalá ainda tivéssemos um Advogado do Diabo no processo de canonização.

Tenho cópias de toda a correspondência e notas da maioria das conversas.