Aux États-Unis, depuis des mois, les prêtres catholiques s'assoient dans les grands podcasts du pays, ceux qui réunissent des millions de spectateurs éloignés de l'Église et habitués à des conversations de trois ou quatre heures sans coupure. L'exorciste Chad Ripperger est passé deux fois dans l'émission de l'ancien militaire Shawn Ryan, en mars et en juillet, pour parler de possessions, de l'Antéchrist et de l'attaque diabolique contre la famille. En septembre, ce fut le cardinal Raymond Leo Burke, ancien préfet de la Signature apostolique, qui consacra deux longs épisodes dans le même espace à parcourir l'Ancien et le Nouveau Testament, à réciter le rosaire devant les caméras et à offrir à l'animateur une image de la Vierge de Guadalupe.

Ce phénomène a traversé l'Atlantique. Pedro Buerbaum, dont l'émission WORLDCA$T s'est fait une place auprès du jeune public espagnol avec des interviews très variées, a consacré son épisode 301 à un prêtre de 76 ans qui parle de franc-maçonnerie vaticane, de conclaves et de la mort d'un Pape. Pendant deux heures, sans interruptions ni précipitation, le père Charles Theodore Murr, Nord-Américain qui vécut à Rome les années les plus troubles de l'après-concile, a raconté dans un espagnol mexicain parsemé d'humour et d'une franchise peu habituelle chez un clerc ce qu'il vit aux côtés de l'archevêque Édouard Gagnon : l'enquête commandée par Paul VI sur l'infiltration maçonnique dans la Curie, les trois voyages en voiture jusqu'à la Cour Saint-Damase avec un dossier qu'aucun Pape ne voulut exécuter, et la nuit où mourut Jean-Paul Ier, à peine deux heures après une audience orageuse avec le cardinal Sebastiano Baggio.

Murr, qui vit aujourd'hui retiré en Andalousie entre champs de blé et célèbre quotidiennement la messe traditionnelle, est l'auteur de Murder in the 33rd Degree: The Gagnon Investigation into Vatican Freemasonry, livre qui est né, explique-t-il, d'un calcul simple : dans sa famille, personne n'a dépassé les 72 ans, et il est le dernier témoin vivant.

Un stagiaire au Bureau d'Information

Le prêtre arriva au Vatican presque par hasard. Il vivait au Collège Mexicain de Rome lorsqu'il connut Mgr Mario Marini, fraîchement arrivé de Chihuahua et appelé par Paul VI à la Secrétairerie d'État. De cette amitié, « presque de sang », sortit un modeste poste au Bureau d'Information vaticane qui, à son insu, lui ouvrit toutes les portes.

« J'ai connu certains hommes — parce que c'était un monde d'hommes, bien sûr — dont la sainteté ne me convainquait pas tout à fait. D'autres, si. Je les voyais très mondains, très de l'esprit du monde, trop. Et il y en avait d'autres qui étaient véritablement saints. Ce qui était certain, c'est qu'ils étaient tous intelligents ; il n'y avait pas d'imbéciles. Mais il y avait de tout : des hommes de sainteté et de profondeur spirituelle, et des hommes dont on doutait de la foi même. Cela, Dieu seul le sait. Mais cela a beaucoup changé ma perception du sacerdoce. »

Avant d'entrer en matière, Murr précise son intention : « J'aime l'Église catholique, qu'il n'y ait aucun doute. Ce que je dis n'est pas une critique pour critiquer. Je critique parce que je l'aime. Nous travaillions par amour de l'Église, pour l'améliorer, pour la libérer de certains ennemis internes. »

Les papiers de Bugnini

L'origine de tout, selon son récit, fut une enveloppe remise en 1974 au cardinal Dino Staffa, préfet de la Signature apostolique. Elle contenait des documents désignant comme franc-maçon Mgr Annibale Bugnini, architecte de la réforme liturgique.

« Pensez à ce que cela signifie. S'il était vrai qu'il était franc-maçon, cela veut dire que celui qui était en train d'inventer la nouvelle messe était plus maçon que catholique. Sa philosophie, sa motivation derrière tous les changements, c'était liberté, égalité, fraternité, au lieu du Christ et de l'Évangile. Et à mon avis personnel, la raison pour laquelle la majorité de nos églises sont vides, c'est que nous avons perdu le sacré. Staffa, qui n'était pas un imbécile, appela Interpol et divers organismes d'enquête pour vérifier si les documents étaient authentiques. Et oui, ils étaient authentiques. »

Staffa et le cardinal Silvio Oddi apportèrent la documentation à Paul VI. Le substitut Giovanni Benelli l'examina à nouveau et proposa une révision complète de la Curie, « de A à Z », confiée à un canoniste canadien d'honnêteté éprouvée : Édouard Gagnon. Bugnini fut envoyé comme nonce en Iran, l'une de ces promotions que le Vatican réserve à ceux qu'il veut écarter. « Nonce en Iran : il devait très bien jouer aux cartes, parce que pendant la journée il n'y avait rien à faire », plaisante Murr.

Gagnon, l'homme qui en savait plus que le Saint-Esprit

L'enquête était connue de tous. À Rome circulait la plaisanterie, « de mauvais goût », selon laquelle Gagnon en savait plus que le Saint-Esprit. Il interrogea un à un près d'un millier d'employés et, en 1977, les menaces commencèrent.

« Il reçut des menaces de mort, on lui défonça les portes de sa chambre au Collège Canadien, on entra, on brisa portes et fenêtres, et on entra dans son bureau du Vatican pour voler des documents. Certains au Vatican considéraient Gagnon comme très dangereux pour leur carrière. C'est le mot : carrière. Ce ne sont pas seulement les politiciens qui pensent à la carrière, mais aussi les ecclésiastiques : monter, monter, monter, d'évêque à archevêque, d'archevêque à cardinal, et de cardinal, qui sait, Pape. Il n'avait pas peur de mourir ; ce n'était pas ce genre d'homme. Il avait peur de ne pas terminer son enquête. »

Marini lui offrit d'emménager avec eux au cours d'un dîner, et Gagnon accepta deux ou trois jours plus tard. Dès lors, ils partagèrent maison, messe et table.

Baggio, la Congrégation pour les Évêques et la Banque

Deux fronts concentraient, selon Murr, la pénétration maçonnique. Le premier, la Congrégation pour les Évêques, présidée par le cardinal Sebastiano Baggio, « un homme très astucieux ; je ne dis pas intelligent, je dis astucieux ».

« Il était chargé de nommer tous les évêques du monde. Vous imaginez ce que c'est ? Chaque évêque devait présenter sa démission à 75 ans. À 75 ans et un jour, Baggio avait déjà le nouvel évêque, et c'était un libéral ; de temps en temps un conservateur, pour jeter un os aux chiens, mais la majorité libéraux, libéraux, libéraux. Nous avions deux mille ans d'histoire. Comment ne pas reconnaître d'où tu viens ? C'est comme ne pas reconnaître tes parents, tes grands-parents, tes arrière-grands-parents. Le monde a commencé quand je suis né : quelle naïveté. »

Le second, les finances. La loge Propaganda Due se serait proposé de couler l'Institut pour les Œuvres de Religion de l'intérieur, profitant de la candeur de son président, Mgr Paul Marcinkus, « pas un homme mauvais, plutôt un homme sot », amateur de golf, de cigares et de la dolce vita, qui signait des lettres de garantie à ceux qu'il croyait être ses amis. Gagnon laissa tout documenté avant que le scandale n'éclate.

« Gardez-les pour mon successeur »

En 1978, après trois ans de travail, Gagnon demanda à Murr de le conduire au Vatican pour remettre le rapport à Paul VI. Le Pape venait de perdre son ami de jeunesse Aldo Moro, enlevé et assassiné par les Brigades rouges, et s'était enfoncé dans une profonde tristesse.

« Il arriva avec lui et lui dit : “Saint-Père, ce que vous m'avez confié il y a trois ans est accompli.” Il lui donna tous les documents, et le Pape les lui renvoya en les poussant par-dessus le bureau. “Je ne peux pas, je ne peux pas. Gardez-les pour mon successeur. Je ne peux pas.” Gagnon arriva à la voiture, je l'attendais, à moitié en colère, très découragé, et tandis que je conduisais dans les jardins vaticans, il m'expliqua ce qui s'était passé. »

Paul VI mourut le 6 août. Au conclave, Murr décrit trois noms : le cardinal Giuseppe Siri, de Gênes ; Baggio lui-même, qui aurait passé l'été à parcourir l'Afrique et l'Asie pour visiter les cardinaux dont il avait lui-même promu les nominations ; et Benelli. Voyant Baggio monter, Benelli sortit « comme un magicien qui sort le lapin de son chapeau » le nom du patriarche de Venise, Albino Luciani.

La dernière audience de Jean-Paul Ier

Benelli, qui connaissait le contenu du rapport, demanda au nouveau Pape d'appeler Gagnon. Murr le conduisit une deuxième fois à Saint-Damase. Jean-Paul Ier lut le dossier et son résumé de mesures : destituer immédiatement le préfet des Évêques et remplacer Marcinkus. Il offrit à Benelli la Secrétairerie d'État à la place du cardinal Jean Villot, lui aussi désigné comme franc-maçon, et Benelli posa une condition : écarter Baggio en l'envoyant à Venise. Ce qui suit est le passage le plus bouleversant de l'interview.

« Le Pape Jean-Paul Ier appela le cardinal Baggio en audience, et Baggio lui dit, je ne sais combien de fois, mais au moins deux, qu'il était occupé. Pedro, je te demande : si le Pape de Rome t'appelle et te dit “je veux te parler”, tu lui réponds “Sainteté, je suis occupé” ? Finalement le Pape, après un mois, décrocha le téléphone : “Je veux le voir demain.” — “Non, Sainteté, je suis occupé, des évêques arrivent de différents endroits.” — “Parfait. Alors je le vois ce soir, à huit heures. Êtes-vous occupé à huit heures du soir ? Avec quoi ? Où ? Avec qui ? Ah, vous êtes libre. Parfait, je vous attends à huit heures.” »

« Le Pape lui dit : “Éminence, nous avons pris la décision de vous envoyer à Venise, notre propre archidiocèse, qui est vacant parce qu'on m'a élu Pape. C'est un honneur.” — “Non, je n'y vais pas.” — “Comment, vous n'y allez pas ?” — “Je n'y vais pas. Tout ceci est un complot contre moi, Père.” Et il commença à élever la voix. La Garde suisse, derrière la porte, entendit une voix très forte qui criait et une dispute entre les deux. Baggio sortit très en colère et, paf !, claqua la porte. Il était un peu plus de neuf heures du soir. Deux heures plus tard, je crois, le Pape était mort. »

À sept heures et demie du matin, un séminariste ami, Luis Fernando, tambourina à la porte de Murr avec la nouvelle. Le prêtre crut d'abord qu'il parlait de Paul VI.

« J'allai immédiatement à la chambre de Gagnon, je frappai à la porte de Marini, et nous étions tous en pyjama à écouter la nouvelle, sans pouvoir y croire, en nous regardant. Mais nous savions bien qui était derrière tout cela, et pas un seul instant nous n'avons gobé l'idée de l'infarctus. Il y a des coïncidences dans la vie, mais celle-là, c'était une trop grande coïncidence. »

Le lendemain, en se promenant dans un parc proche de la maison, Murr demanda à Gagnon sans détour si le Pape était mort de mort naturelle, s'ils l'avaient tué ou s'il s'était enlevé la vie.

« Et Gagnon, très attentif à ce qu'il disait et ne disait pas, me répondit : “Carlitos, il y a beaucoup de façons de tuer un homme. Il y a beaucoup de façons de provoquer un infarctus. Il y a beaucoup de façons de tuer un homme.” Avec cela, il m'a tout répondu. »

Murr souligne en outre deux détails qui alimentèrent alors les soupçons : les versions officielles contradictoires sur la découverte du cadavre, qui passèrent du livre de l'Imitation de Jésus-Christ à des papiers sur des changements dans la Curie, et la disparition du dossier que Gagnon avait remis au Pape. « Beaucoup de choses se perdent mystérieusement ainsi », résume-t-il.

Jean-Paul II et la fuite en Colombie

Karol Wojtyła élu, Benelli insista de nouveau. Trois ou quatre mois passèrent avant que le Pape polonais ne reçoive Gagnon, et Murr le conduisit une troisième fois avec une copie du rapport. Le saint pontife écouta, reçut les papiers et ne changea rien ; sa priorité, c'était les voyages et la prédication de l'Évangile.

« Au bout d'une heure, il arriva très en colère, le visage rouge, les dents serrées. Il monta dans la voiture. — “Excellence, comment cela s'est-il passé ?” — “Carlos, que fais-tu après-demain ? J'ai besoin que tu me conduises à l'aéroport. Je pars en Colombie, dans la jungle, prêcher le Sacré-Cœur de Notre-Seigneur. Assez de tout cela. Je perds ma vie ici dans des choses inutiles avec des hommes ingrats.” Il dit trois choses au Pape : qui était Baggio et pourquoi il fallait le changer immédiatement ; qu'à la Banque vaticane un scandale terrible allait éclater ; et la troisième : “Sainteté, j'ai découvert un complot pour vous tuer.” Et savez-vous ce qu'il lui répondit ? “Qui va vouloir tuer le Pape de Rome ?” »

Gagnon partit avec une petite valise. Peu après éclata le scandale du Banco Ambrosiano, le banquier Roberto Calvi fut retrouvé pendu sous le pont de Blackfriars à Londres, et le cardinal John Krol, de Philadelphie, dut demander un million de dollars à chacun d'une centaine de bienfaiteurs nord-américains pour sauver le Vatican de la faillite. Après l'attentat sur la place Saint-Pierre, raconte Murr, la première chose que demanda Jean-Paul II en sortant du coma fut qu'on cherche Gagnon. Le Canadien revint à Rome, fut créé cardinal, et Benelli, qui avait fini par accepter la Secrétairerie d'État avec la même condition d'écarter Baggio, mourut subitement à Florence à 61 ans. « Ils meurent tous ainsi », ajoute le prêtre.

De Baggio à Prevost

La dernière partie de la conversation saute presque un demi-siècle et relie cette guerre sourde à l'Église d'aujourd'hui. Murr, sans langue de bois, soutient que Benoît XVI fut contraint de renoncer et que l'épiscopat mondial s'est refait depuis lors selon le même schéma que celui qu'il vit dans les années soixante-dix.

« Aujourd'hui, tout cela se répète. Après la renonciation du Pape Benoît, qui fut forcée, forcée par des hommes au Vatican, ils commencèrent à refaire l'épiscopat dans le monde entier. Les nouveaux évêques, tous libéraux. Et qui était le dernier responsable de la Congrégation pour les Évêques ? Robert Prevost, de Chicago, le cardinal Prevost, qui devint le Pape Léon. Il y a un très grand conflit, une guerre qui se livre à l'intérieur de l'Église, qui aurait pu avoir lieu avec Paul VI et avec Jean-Paul II, mais qui se déroule aujourd'hui, avec une mentalité majoritaire d'évêques libéraux qui changent l'Église de l'intérieur. »

Interrogé par Buerbaum pour savoir s'il croit vraiment qu'il y a de mauvaises intentions au sein du Vatican, ou simplement des approches différentes, le prêtre n'hésite pas : « Je crois qu'il y a véritablement de mauvaises intentions. Oui, vraiment. » Sur François, il se limite à dire que les choses qu'il a enseignées, dites et faites « sont inexplicables », et que son successeur, « son disciple », suivra la même ligne.

Il n'y a pourtant dans ses paroles aucune trace de désespoir :

« Comment cela va-t-il finir ? Je ne sais qu'une chose : le Christ va gagner. J'ai sa parole qu'il sera avec l'Église jusqu'à la fin des temps. Comment viendra le salut de cette Église en crise ? Je ne sais pas, je ne sais pas, mais je sais que cela sera guéri. Cela s'appelle, je crois, la foi. Et j'ai foi au Christ, en que mon Christ n'est pas un menteur. Ce qu'il a dit s'accomplira. Je vis dans cette confiance, même lorsque je vois beaucoup de choses qui vont très mal. »

La caution de De Mattei

Murr reconnaît que, lors de la publication du livre, certains prêtres l'accusèrent d'avoir tout inventé. Quelques mois plus tard, il reçut un courriel de l'historien Roberto de Mattei, à qui il demanda d'écrire la préface : « Parce que je sais que tout ce qui est dans le livre est vrai. J'ai été l'ami de Gagnon et de Marini, et tout ce que vous dites est ce qui s'est passé. »

Le prêtre conclut avec un sourire. Il pensait vivre ses dernières années en paix, avec sa messe quotidienne et ses champs de blé andalous, et il s'est retrouvé avec la vie la plus trépidante qu'il pouvait imaginer. « J'ai 76 ans », dit-il, « mais je suis le jeunot de l'histoire. »