Plusieurs canonistes ont critiqué le rapport final d'une commission du Synode sur la synodalité consacrée au droit canonique, qualifiant plusieurs des changements proposés d'écart par rapport à la doctrine catholique et de contraires aux enseignements du Concile Vatican II.

La commission, dont le rapport a été publié le 30 septembre par le Secrétariat général du Synode, cherchait à déterminer comment les intuitions théologiques et ecclésiologiques émergeant du Synode sur la synodalité de 2021-2024 pourraient être traduites en normes canoniques.

Selon le père dominicain et canoniste Pius Pietrzyk, le rapport de la commission contient « peut-être deux idées correctes », mais va par ailleurs « de changements cosmétiques insignifiants à une trahison du Concile Vatican II et de deux millénaires d'ecclésiologie ».

Les propositions législatives comprennent des amendements à 34 canons, notamment ceux régissant la capacité des laïcs à exercer des offices, des responsabilités et des ministères dans l'Église. D'autres concernent les canons régissant les conciles et les conférences épiscopales et proposent des modifications des organes participatifs dans le but de renforcer la participation et la mission.

L'infaillibilité et le sensus fidelium

Un point central de discorde est la proposition du rapport de faire précéder le canon 749 sur la doctrine de l'infaillibilité papale d'une référence au sensus fidelium, c'est-à-dire le consentement universel du Peuple de Dieu.

Empruntant le langage de Lumen Gentium de Vatican II, l'ajout proposé déclare que « l'ensemble du corps des fidèles chrétiens, ayant reçu l'onction de l'Esprit, ne peut se tromper en matière de foi, et il manifeste cette caractéristique par le sens surnaturel de la foi de tout le peuple lorsque, des évêques jusqu'au dernier des fidèles laïcs, son consentement universel en matière de foi et de mœurs est démontré ».

David Long, professeur adjoint à l'École de droit canonique de l'Université catholique d'Amérique à Washington, D.C., a déclaré que si le canon proposé cherche à juste titre à donner une plus grande reconnaissance juridique à l'enseignement de Vatican II selon lequel l'ensemble du corps des fidèles ne peut se tromper dans la croyance, il estime qu'il n'a pas sa place dans le canon 749, qui concerne la question de savoir qui peut enseigner infailliblement.

Il le verrait plutôt mieux placé dans le canon 750, aux côtés de la profession de foi partagée de l'Église sous la conduite du magistère. Long souhaiterait également que le texte précise clairement que le sensus fidelium ne peut s'exercer qu'en communion avec l'autorité d'enseignement de l'Église et sous sa conduite, et non simplement comme opinion majoritaire.

« Le concile ne l'a jamais traité comme indépendant du magistère », a-t-il déclaré.

Ordre sacré et gouvernement

Parmi les autres propositions controversées figurent le renforcement de la capacité juridique d'hommes et de femmes laïcs qualifiés à occuper des offices ecclésiastiques, à assumer des ministères et des responsabilités et à participer à certaines sphères du gouvernement de l'Église ; la participation de membres non évêques des conciles particuliers en nombre égal à celui des membres ex officio ; et l'autorité opérationnelle des conférences épiscopales, y compris la suppression du rôle du Saint-Siège dans la délégation d'un laïc pour assister aux mariages.

Le père Gerald Murray, canoniste et prêtre de l'archidiocèse de New York, a déclaré au Register que les modifications proposées au droit canonique « sont clairement un effort pour étendre le pouvoir de gouvernement dans l'Église à des catholiques baptisés qui ne sont pas ordonnés prêtres et évêques ».

Il a souligné que cette « innovation n'est pas un ajustement mineur de la discipline de l'Église catholique », mais un « rejet de l'enseignement de l'Église selon lequel le triple office de prêtre, de prophète et de roi n'est conféré qu'à ceux qui sont ordonnés au sacerdoce et à l'épiscopat ».

Le père Murray a déclaré que, selon les changements proposés, « le triple office pourrait être partiellement exercé, en ce qui concerne l'office royal, par des personnes baptisées qui ne sont pas ordonnées ». En outre, a-t-il dit, le gouvernement dans l'Église « deviendrait désormais un pouvoir délégué donné à ceux qui ne sont pas pasteurs », ce qui constituerait « une rupture radicale avec la doctrine catholique ».

Le père Pietrzyk, qui est vicaire pour l'administration de la province dominicaine Saint-Joseph, a déclaré au Register que le travail de la commission est « en réalité une tentative de séparer le pouvoir de gouvernement du pouvoir d'ordre d'une manière qui désacraliserait l'Église et ferait essentiellement de l'Église une communauté protestante, mais avec un pape ».

Il a été particulièrement critique à l'égard d'une proposition visant à faire siéger des juges laïcs dans les tribunaux ecclésiastiques.

« La notion d'un collège judiciaire composé entièrement de personnes dépourvues du pouvoir d'ordre est révolutionnaire, et la vision théologique qui sous-tend cette approche saperait fondamentalement la nature de l'Église », a-t-il déclaré. « De plus, elle est entièrement contraire aux enseignements du Concile Vatican II, en particulier dans Lumen Gentium, qui a clairement établi l'unité entre les deux. » Le père Pietrzyk a déclaré que cela se reflète dans le canon 129, qui, selon lui, « ce document, ironiquement — ou par ignorance — ne cherche pas à amender ».

De son côté, Long a déclaré que, tout en prenant au sérieux les préoccupations doctrinales concernant le lien entre gouvernement et ordre sacré, le droit actuel autorise déjà les juges laïcs, de sorte qu'à son avis « l'exercice de la juridiction par des laïcs n'établit pas en soi une rupture avec la doctrine ». Sa préoccupation porte plutôt sur « l'ampleur de l'autorité proposée, dont les limites demeurent floues » et doivent être « précisées ».

Long a également salué deux propositions du document : rendre les conseils pastoraux obligatoires au niveau diocésain, et exiger le consentement du conseil presbytéral pour certaines décisions épiscopales importantes.

« Cette dernière donnerait à ce conseil un rôle contraignant dans des questions telles que la restructuration des paroisses », a-t-il déclaré au Register. « L'Église devrait accueillir favorablement une participation et une responsabilisation accrues, mais exiger le consentement va au-delà de la consultation. La législation doit préciser comment l'évêque s'acquitte de ses responsabilités lorsqu'un accord ne peut être atteint. »

Un texte non contraignant

Au-delà des amendements immédiats, la commission affirme qu'il existe un « besoin évident », à plus long terme, d'une révision complète des codes de droit canonique latin et oriental afin d'y incorporer les intuitions théologiques et ecclésiologiques du Synode.

Le Secrétariat du Synode a précisé que le rapport est un document de travail — donc un texte consultatif et non contraignant. Ses propositions nécessiteraient l'approbation papale, et tout changement juridique effectif requerrait une promulgation formelle.

« Heureusement, je pense que tout cela est lettre morte », a déclaré le père Pietrzyk, qui a servi comme juge au tribunal ecclésiastique de l'archidiocèse pour les services militaires. « Le document en lui-même n'a aucune autorité juridique. » Notant le petit nombre de personnes impliquées et la « nature radicale » de certaines idées, il a déclaré que ces facteurs laissent le rapport avec « peu d'autorité morale ».

« Ce document devrait rester ce qu'il est », a-t-il dit, « une note de bas de page étrange dans l'histoire de l'Église ».

Le coordinateur de la commission de dix membres était Mgr Filippo Iannone, préfet du Dicastère pour les textes législatifs au moment de la création de la commission, et désormais préfet du Dicastère pour les évêques.

Parmi ses autres membres figurait le cardinal Gianfranco Ghirlanda, qui, selon le père Pietrzyk, « pousse depuis 40 ans une vision extrême de l'ecclésiologie centrée sur le pouvoir de délégation du Pontife romain ».

Un autre membre était Myriam Wijlens, canoniste néerlandaise, fervente partisane de l'inclusion des baptisés dans le discernement et la prise de décision, ainsi que de la pleine participation des femmes à la vie délibérative et dirigeante de l'Église. Plus généralement, Wijlens a joué un rôle central dans le processus synodal.