Leo XIV. verleiht den Ratzinger-Preis jenem Theologen, der den liturgischen Frieden Benedikts XVI. kritisierte

Leo XIV. hat die Verleihung des Ratzinger-Preises 2026 an John C. Cavadini gebilligt, Professor für Theologie an der University of Notre Dame und Spezialist für den heiligen Augustinus; er wird ihm die Auszeichnung am 19. Dezember im Apostolischen Palast überreichen. Die Vatikanische Stiftung Joseph Ratzinger–Benedikt XVI. stellt ihn als das vor, was er im Hörsaal ist: ein Patrologe ersten Ranges. Was die Stiftung nicht sagt: Cavadini ist Mitverfasser und gastgebender Herausgeber jener akademischen Serie, die 2022 unmissverständlich behauptete, Benedikt XVI. habe sich mit Summorum Pontificum geirrt. Der Preis, der Ratzingers Namen trägt, geht an den Theologen, der die persönlichste liturgische Entscheidung Ratzingers angefochten hat. Und unterzeichnet wird das vom Papst.

Zunächst gilt es zu sagen, wer der Preisträger ist, denn die Biographie stützt die These, statt sie zu schwächen. Cavadini ist kein Campus-Progressist. Er ist ein Geschöpf Benedikts XVI.: Im November 2009 ernannte ihn der deutsche Papst für ein Quinquennium zum Mitglied der Internationalen Theologischen Kommission und machte ihn zum Ritter des Gregoriusordens, auf Bitten des damaligen Bischofs von Fort Wayne–South Bend, John D'Arcy, der ihn dafür lobte, solide Theologen für Notre Dame gewonnen zu haben. Seit 2006 ist er Konsultor des Lehrausschusses der US-amerikanischen Bischofskonferenz. Als Leiter des Fachbereichs zwischen 1997 und 2010 stellte er Spezialisten für Newman, Balthasar, Ratzinger, Irenäus und Gregor von Nazianz ein und richtete ein Kollegium wieder auf, das bis dahin nach Canterbury schielte. 2006 warf er dem Rektor Jenkins schriftlich vor, seine Verteidigung der Vagina-Monologe erwähne die Kirche kaum. Und die Stiftung selbst hatte ihn bereits 2018, zusammen mit drei Kollegen, mit dem Preis „Offene Vernunft“ in der Kategorie Lehre ausgezeichnet. Niemand kann ihn der Heterodoxie bezichtigen. Gerade deshalb wiegt der Fall schwerer, als wenn der Preisträger ein Jesuit der Zeitschrift America wäre.

Zwischen September und November 2022 veröffentlichte Cavadini im Church Life Journal, der Zeitschrift des von ihm selbst geleiteten McGrath Institute for Church Life, gemeinsam mit Mary Healy und dem Kapuziner Thomas Weinandy fünf Folgen über die Erfolge und Misserfolge der nachkonziliaren Liturgiereform, die später in einem einzigen Text zusammengefasst wurden. Erklärtes Ziel war das, was die Autoren die Bewegung der traditionellen Messe nennen, und der Zeitpunkt war kein Zufall: Traditionis custodes lag wenig mehr als ein Jahr zurück. Die drei Theologen schrieben, Benedikt habe mit der Normalisierung der tridentinischen Messe „das Prinzip untergraben, nach dem, wie er selbst betont, das Zweite Vatikanum ausgelegt werden muss“, nämlich die Hermeneutik der Kontinuität. Auf gut Deutsch: Summorum Pontificum war ein Irrtum Ratzingers gegen Ratzinger selbst. Die traditionalistische Erwiderung folgte umgehend, von Joseph Shaw von der Latin Mass Society bis zu Peter Kwasniewski, und verdichtete sich später zu einem Sammelband, Illusions of Reform: Responses to Cavadini, Healy, and Weinandy in Defense of the Traditional Mass and the Faithful Who Attend It, der der Serie vorwirft, die Liturgische Bewegung zu idealisieren, die vorkonziliaren Gläubigen zu karikieren und jene hart abzufertigen, die mit dem Messbuch von 1962 beten.

Was Benedikt mit Summorum Pontificum beabsichtigte, hat er im Brief an die Bischöfe von 2007 selbst niedergeschrieben: eine innere Versöhnung im Schoß der Kirche, auf dem Grundsatz, dass das, was früheren Generationen heilig war, „auch uns heilig und groß bleibt“. Und was er empfand, als Franziskus dies abbaute, erzählte Georg Gänswein der Tagespost in dem am Tag seines Todes veröffentlichten Interview: Er habe Traditionis custodes „mit Schmerz im Herzen“ gelesen, denn seine Absicht sei gewesen, dass jene, die in der alten Messe ihre Heimat hatten, Frieden fänden, auch liturgischen Frieden, und sich von Lefebvre entfernten. Genau diesen liturgischen Frieden erklärt die Serie Cavadinis zum Fehlgriff.

Hier kommt die Stiftung ins Spiel. Die Kandidaturen für den Preis schlägt dem Papst ein wissenschaftliches Komitee aus fünf päpstlich ernannten Mitgliedern vor, heute die Kardinäle Kurt Koch und Ángel Fernández Artime, die Erzbischöfe Rino Fisichella und Bruno Forte sowie der Regensburger Bischof Rudolf Voderholzer, allesamt von Leo XIV. bestellt. Dem Verwaltungsrat, der die Mitteilung unterzeichnet, gehört Gänswein selbst an, heute Nuntius in Litauen, der in diesem Sommer erneut die Revision von Traditionis custodes forderte und der Messe zur Preisverleihung 2025 vorstand. Das heißt: Der Zeuge des Schmerzes Benedikts gehört jener Institution an, die denjenigen auszeichnet, der behauptete, dieser Schmerz sei der Preis eines Irrtums gewesen.

Der Preis kommt nicht im luftleeren Raum. Die Liturgie blieb beim Konsistorium im Januar ausgeklammert, bei dem Kardinal Roche den Purpurträgern ein Referat zur Verteidigung von Traditionis custodes austeilte, und blieb es auch beim Konsistorium im Juni. Am 29. Juli versicherte Roche selbst in The Tablet, Leo werde „nicht zu Summorum Pontificum zurückkehren“. Am 2. August fügte La Razón unter Berufung auf anonyme vatikanische Quellen hinzu, jenes Referat sei auf Bitten des Papstes verfasst worden, der es überwacht und „kein Komma geändert“ habe. Dem gegenüber hatten die Audienzen für Burke, Sarah, Müller, Zen und Schneider sowie jene, die im März den Soziologen Bullivant und Cranney gewährt wurde, den Autoren einer Studie über die Gläubigen der alten Messe in den Vereinigten Staaten, die Hypothese eines Papstes auf der Suche nach einem Ausweg genährt. Der Ratzinger-Preis an Cavadini ist das jüngste Signal, und es weist in dieselbe Richtung wie Roche.

Man wird einwenden, der Preis würdige die Patristik und nicht die Liturgie, Cavadini habe die Serie zu dritt unterzeichnet und die Autoren argumentierten von Ratzingers Hermeneutik der Kontinuität her, nicht gegen sie. Alles trifft zu, und nichts ändert an der Substanz. Eine Stiftung, deren satzungsmäßiger Zweck die Förderung des Studiums des Denkens Benedikts XVI. ist, hat entschieden, dass die Anfechtung seines liturgischen Friedens kein Hindernis dafür darstellt, seinen Namen auf einer Urkunde zu tragen, und der Papst hat es gebilligt. Dass ein Augustiner einen Augustinus-Forscher auszeichnet, ist eine freundliche Fügung. Die Nachricht ist die andere: Am 19. Dezember wird Leo XIV. im Apostolischen Palast den Ratzinger-Preis jenem Mann überreichen, der schrieb, Ratzinger habe sich geirrt.