La Domenica della Santa Attesa
La Chiesa ci pone oggi in un strano e santo intervallo. Il nostro Signore è asceso. Il cero pasquale è stato spento. La presenza visibile di Cristo si è ritirata dagli occhi degli uomini. Eppure la Pentecoste non è ancora venuta. Stiamo, per così dire, nel Cenacolo con gli Apostoli e la Beata Vergine, non abbandonati, non trionfanti in alcun senso mondano, ma in attesa.
Per questo l'Introito grida con tale tenera insistenza: «Ascolta, o Signore, la voce della mia invocazione… Il tuo volto, o Signore, io cerco». La Chiesa non parla qui come una vedova che ha perso per sempre il suo Sposo. Parla come una sposa che sa che Egli è andato al Padre suo e al Padre suo, al suo Dio e al suo Dio, e che attende il fuoco promesso dal cielo.
Goffine, nella sua antica istruzione per questa Domenica, dice chiaramente che tutta questa settimana dovrebbe essere usata come preparazione alla Pentecoste, affinché con le buone opere e gli esercizi pii riceviamo i doni dello Spirito Santo. Sottolinea esattamente quello che San Pietro ci offre nell'Epistola: la preghiera, la carità, l'uso fedele della grazia, e i doveri del nostro stato di vita.
Cristo Asceso, Eppure Cristo Rimane
Non immaginate che l'Ascensione sia un'assenza nel senso ordinario. Sant'Agostino dice che il nostro Signore «non si è ritirato da noi quando è salito di nuovo al cielo». Egli è in cielo nella Sua umanità glorificata, eppure rimane con noi per la Sua divinità, la Sua potenza e il Suo amore. Non possiamo essere in cielo come Egli è sulla terra, per natura divina; ma in Lui, per fede, speranza e carità, i nostri cuori possono già ascendere.
Per questo un cristiano non deve mai vivere come se la terra fosse il suo paese finale. Il mondo ti dice di stabilirsi qui, di fare pace con la vanità, di arrangiarsi la coscienza secondo il comfort, di essere favorevole all'errore, di rendere la religione utile ma mai sovrana. L'Ascensione strappa via quella illusione. La tua Testa è in cielo. I membri devono strisciare contententi nella polvere?
No. Se Cristo nostra Testa è asceso, allora la vita cristiana deve essere un'ascesa. I nostri pensieri devono ascendere. I nostri desideri devono ascendere. Le nostre case devono ascendere. Il nostro lavoro, le nostre sofferenze, le nostre amicizie, il nostro parlare, persino il nostro riposo devono essere elevati al servizio di Dio. «Il Signore è mia luce e mia salvezza; chi dovrò temere?»
«Siate Prudenti e Vigilanti nelle Preghiere»
San Pietro inizia oggi con un avvertimento: «Siate prudenti e vigilanti nelle preghiere». Scrive come un uomo che sa che la fine di tutte le cose è vicina, non necessariamente vicina secondo i nostri calendari, ma sempre vicina all'anima che potrebbe essere chiamata stasera davanti al Trono del Giudizio.
La preghiera è il respiro dell'anima. Un uomo che non prega sta già cominciando a morire interiormente, anche se può ancora parlare, lavorare, ridere e prosperare. Una famiglia che non prega sta lasciando le finestre aperte di notte mentre il nemico gira intorno.
Ma San Pietro non dice solo: «Pregate». Dice siate prudenti e vigilanti. Cioè, pregate come uomini che conoscono la loro debolezza, come soldati in guardia, come servitori il cui Padrone potrebbe tornare a qualsiasi ora. Pregate contro i peccati che più comunemente vi conquistano. Pregate contro l'ira. Pregate contro l'impurità. Pregate contro il rispetto umano. Pregate contro lo scoraggiamento. Pregate contro quel sottile orgoglio che permette a un uomo di confessare ogni dottrina della Fede mentre rifiuta di piegare la propria volontà davanti a Dio.
Papa Leone XIII, scrivendo sullo Spirito Santo in Divinum Illud Munus, insegnò che ciascuno di noi ha grandemente bisogno della Sua protezione e aiuto, e che quanto più un uomo è debole, turbato, incline al peccato, o mancante di saggezza, tanto più deve ricorrere allo Spirito Santo, «la fonte incessante di luce, forza, consolazione e santità».
La Carità Copre una Moltitudine di Peccati
Poi viene il comandamento che taglia attraverso tanta falsa pietà: «Soprattutto mantenete tra voi una carità mutua e costante: perché la carità copre una moltitudine di peccati».
Notate bene. San Pietro non pone la carità al di sopra di tutte le cose.
La carità non è debolezza sentimentale o vigliaccheria davanti al male. La carità è l'amore di Dio versato nel cuore e poi rivolto verso il prossimo per amor di Dio. La carità dice la verità, corregge, soffre, perdona. La carità rifiuta di fare un trono del proprio orgoglio ferito.
Il vecchio commentario cattolico di Haydock spiega che la carità copre una moltitudine di peccati sia perché è un grande mezzo per espiare per loro sia perché una mente caritativa scusa molte colpe negli altri.
Questo è terribilmente pratico. In ogni parrocchia, ogni famiglia, ogni luogo di lavoro, ogni circolo di cattolici, ci sono piccoli risentimenti custoditi come reliquie. Ci sono silenzi freddi nutriti per anni. Ci sono sospetti, gelosie, vecchie ferite e offese ricordate. E poi le stesse anime si inginocchiano e chiedono lo Spirito Santo.
Ma lo Spirito Santo è lo Spirito della carità. Non è attratto all'anima che mantiene una cappella privata per l'amarezza. Se desideri prepararti alla Pentecoste, perdona. Fai pace. Smetti di ripetere quello che non ha bisogno di essere ripetuto. Copri quello che la carità ti permette di coprire. Correggi solo quello che il dovere ti richiede di correggere. Parla come uno che dovrà rendere conto di ogni parola oziosa.
L'Amministrazione della Grazia
San Pietro continua: «Ciascuno secondo il dono ricevuto, ministri agli altri come buoni amministratori della molteplice grazia di Dio».
Nessun cattolico è inutile o esonerato dal servizio. La madre con i bambini, il padre al suo banco di lavoro o alla sua scrivania, lo studente, l'anziana vedova, il sacerdote, il religioso, l'uomo malato nel letto, il bambino che apprende il catechismo — ciascuno ha ricevuto qualcosa. Ciascuno deve renderla a Dio con interesse.
Alcuni hanno ricevuto il dono della parola. Allora lasciateli parlare «come con parole di Dio». Ciò significa niente menzogne, niente adulazione, niente impurità, niente crudeltà inutile, niente silenzio vigliacco quando il dovere richiede testimonianza.
Alcuni hanno ricevuto la forza. Allora lasciateli ministrare «dalla forza che Dio fornisce». Ciò significa niente vanità. Niente auto-pubblicità. Niente fingere che quello che la grazia ha fornito è stato fabbricato dalla nostra stessa grandezza.
Il cristiano non possiede i suoi doni. Li tiene in affidamento. La tua intelligenza non è tua. La tua influenza non è tua. Il tuo denaro non è tuo. Il tuo tempo non è tuo. I tuoi figli non sono tuoi in assoluto. Il tuo corpo non è tuo per il peccato. Tutto è stato ricevuto. Tutto deve essere reso.
«Anche Voi Darete Testimonianza»
Nel Vangelo, il nostro Signore dice: «Quando verrà l'Avvocato… Egli darà testimonianza di Me. Anche voi darete testimonianza».
Questo è l'ordine. Primo lo Spirito Santo dà testimonianza. Poi gli Apostoli danno testimonianza. La Chiesa non è costruita sull'entusiasmo umano. Non è una società di discussione, un club di miglioramento morale, o una riunione di uomini che ammirano Cristo come un maestro nobile. È animata dallo Spirito della Verità.
Pio XII insegnò in Mystici Corporis che la Chiesa si mostrò prima agli uomini a Pentecoste, quando Cristo mandò lo Spirito Santo come Paracleto sui Suoi discepoli. Ripetè anche il grande insegnamento che come Cristo è Capo della Chiesa, lo Spirito Santo è la sua anima.
Pertanto, se desideri dar testimonianza, devi prima ricevere. Non tentare di parlare per Cristo mentre vivi lontano da Cristo o di difendere la Fede mentre trascuri la confessione, la preghiera, la Messa, e i doveri del tuo stato. La lingua può parlare parole cattoliche mentre la vita dà testimonianza pagana.
La testimonianza che il nostro Signore chiede non è solo parole. È fedeltà sotto pressione, pazienza nelle croci, modestia quando altri deridono la purezza, riverenza quando altri diventano casuali, e dottrina senza imbarazzo. È il Segno della Croce fatto senza vergogna, il padre che guida la sua famiglia nella preghiera, la madre che forma le anime per il cielo, il giovane che rifiuta l'impurità e la giovane donna che rifiuta la vanità. È il lavoratore che rifiuta la disonestà e il cattolico che preferirebbe perdere il comfort piuttosto che perdere la grazia.
L'Avvertimento Contro lo Scandalo
Poi il nostro Signore dà la severa misericordia dell'avvertimento: «Queste cose vi ho detto affinché non siate scandalizzati».
Uno scandalo non è meramente qualcosa di scioccante. Nel senso evangelico, lo scandalo è una pietra d'inciampo, qualcosa che causa a un'anima di cadere. Il nostro Signore avverte i Suoi Apostoli perché sa quello che la persecuzione, il tradimento, la falsa religione, e la violenza possono fare a uomini che si aspettavano un facile trionfo.
San Tommaso d'Aquino, nella Catena Aurea, conserva la spiegazione di Sant'Agostino: dopo aver promesso lo Spirito Santo, Cristo li avverte delle sofferenze affinché non siano offesi. L'amore di Dio, versato nel cuore dallo Spirito Santo, dà grande pace a coloro che amano la legge di Dio.
Questa è una lezione che molti cattolici non imparano mai. Pensano che la pace significhi l'assenza di conflitto. Cristo insegna il contrario. La pace non è la garanzia che i nemici scompariranno. La pace è la grazia di non essere rovesciati quando i nemici vengono.
Il nostro Signore non dice: «Sarete ammirati da tutti gli uomini». Dice: «Vi espelleranno dalle sinagoghe». Non dice: «Il mondo comprenderà i vostri motivi». Dice: «Viene l'ora che chiunque vi uccida penserà di offrire culto a Dio».
Lo zelo falso è una delle cose più terrificanti in religione. Gli uomini possono perseguitare la verità mentre si immaginano difensori di Dio. Gli uomini possono distruggere i servitori di Cristo mentre pensano di purificare il tempio. Sant'Agostino, di nuovo attraverso la Catena Aurea, dice che il nostro Signore lo disse loro in anticipo perché le prove, quando vengono su uomini impreparati, sono schiaccianti.
Il Cattolico Non Deve Essere un Orfano
L'Alleluia ci dà la promessa del nostro Signore: «Non vi lascerò orfani; me ne vado e vengo a voi, e il vostro cuore si rallegrerà».
Ecco tutto il mistero di questa Domenica. Se ne va, e viene. È nascosto, ed è presente. Ascende, e invia. Il mondo vede assenza. La fede conosce la presenza.
Lo spirito orfano è una delle grandi tentazioni dei cristiani. Sussurra: Sei solo. Dio ti ha dimenticato. La Chiesa è troppo debole. I malvagi sono troppo forti. Le tue preghiere svaniscono nell'aria. I tuoi peccati sono troppi. Le tue croci sono sprecate. La tua piccola fedeltà è invisibile.
Rifiuta quella voce. Non è la voce del Paracleto.
Lo Spirito Santo è chiamato Paracleto perché consola, fortifica, intercede, e sta accanto all'anima. Goffine dice che rese gli Apostoli eloquenti e coraggiosi, così che confessavano e predicavano Cristo intrepidamente, confermando la Sua dottrina con miracoli e suggellando con il loro sangue.
Lo stesso Spirito Santo deve renderci coraggiosi. Forse non per il martirio della spada. Forse per il più tranquillo martirio della perseveranza: una lunga fedeltà, un sacrificio nascosto, una malattia sopportata senza ribellione, una tentazione resistita ancora e ancora, un dovere compiuto senza applausi.
Come Trascorrere Questa Settimana Prima della Pentecoste
La Chiesa ci dà questa Domenica per la preparazione.
Goffine offre l'antico programma cattolico. Ritiratevi alquanto dal rumore. Parlate meno. Pregate più intensamente. Purificate la coscienza con la confessione contrita. Riconciliatevi con il vostro prossimo. Fate elemosina secondo i vostri mezzi. Desiderate fermamente di ricevere lo Spirito Santo.
Fate una buona confessione se ne avete bisogno. Terminate una lite. Cessate un'occasione di peccato. Mettete da parte un brutto libro, un'abitudine cattiva, una compagnia cattiva, una curiosità cattiva. Pregate il Veni Creator Spiritus o il Come, Holy Ghost ogni giorno. Chiedete i sette doni. Chiedete soprattutto la fortezza, perché i cattolici deboli non diventano santi. Chiedete il timore del Signore, perché i cattolici casuali non diventano santi neppure. Chiedete la saggezza, perché la furbizia senza santità semplicemente dà al peccato un vocabolario migliore.
Papa Leone XIII ordinò il Novenario annuale prima della Pentecoste in tutta la Chiesa cattolica e attaccò indulgenze ad esso, esortando i fedeli a invocare lo Spirito Santo con speciale devozione in questi giorni.
Il Segreto Eucaristico di San Pasquale
Oggi, sebbene la Domenica abbia la precedenza, il calendario ricorda anche San Pasquale Bailone, l'umile frate laico francescano il cui festino cade il 17 maggio. Papa Leone XIII lo dichiarò il patrono celeste dei Congressi Eucaristici e delle Associazioni, e la tradizione cattolica lo ricorda come un santo di devozione ardente al Santissimo Sacramento.
Non è un accidente di pietà. L'anima che attende lo Spirito Santo deve rimanere vicino al tabernacolo. Gli Apostoli attendevano nel Cenacolo. Noi attendiamo davanti all'altare. Il nostro Signore è asceso al cielo, ma non ha cessato di dimorare in mezzo a noi sotto i veli eucaristici.
L'Ostia è la risposta allo spirito orfano. Il tabernacolo è la tranquilla contraddizione della disperazione. La Messa è il sacrificio del Calvario reso presente fino alla fine dei tempi. Qui è Cristo nascosto, Cristo offerto, Cristo ricevuto, Cristo adorato.
Se desiderate la Pentecoste, non trascurate l'Eucaristia. Se desiderate il coraggio, ricevete degnamente. Se desiderate la purezza, adorate. Se desiderate la carità, inginocchiatevi davanti all'Ostia Sacra e chiedete al Cuore di Gesù di bruciare il freddo del vostro.
«Affinché in Tutte le Cose Dio Sia Onorato»
San Pietro termina l'Epistola con lo scopo di tutto: «affinché in tutte le cose Dio sia onorato per Gesù Cristo nostro Signore».
Affinché Dio sia onorato.
Questo è il fine dell'Ascensione. Questo è il fine della Pentecoste. Questo è il fine della Chiesa, della Messa, dei sacramenti, del sacerdozio, della famiglia, della vita cristiana, e di ogni respiro nel vostro corpo.
Così levate i vostri cuori. Cercate il Suo volto. Non siate scandalizzati. Non vivete come orfani. Pregate con vigilanza. Amate con costanza. Servite come amministratori. Testimoniate senza vergogna. Aspettate lo Spirito Santo con la Beata Vergine nel Cenacolo della Chiesa.
E quando il mondo diventa rumoroso, quando lo zelo falso si alza, quando la carità si raffredda, quando il volto di Cristo sembra nascosto, rispondete con l'Introito della Messa di oggi:
«Il tuo volto, o Signore, io cerco. Non nascondere da me il tuo volto».
Vieni, Spirito Santo. Riempi i cuori dei tuoi fedeli. Accendi in loro il fuoco del tuo amore. Amen.
