«Gestern Morgen ging ich ruhig in die Sixtinische Kapelle, um zu wählen. Niemals hätte ich mir vorstellen können, was geschehen würde»: Dies sagte der neu gewählte Johannes Paul I. in seinem ersten «Angelus» am Sonntag, dem 27. August 1978, nur 24 Stunden nach seiner Wahl zum Papst. Bis zum Vortag war er „nur“ der Kardinal Albino Luciani, Patriarch von Venedig.

Die Wahl fand am 26. August statt und beendete das Konklave, das am Vortag nach dem Tod von Paul VI. begonnen hatte, mit nur vier Wahlgängen. Das erste Konklave nach dem Konzil war auch das zahlreichste, mit 111 Kardinälen, ohne die drei Abwesenden sowie (zum ersten Mal) die über Achtzigjährigen. Sie waren so zahlreich, dass in der Sixtinischen Kapelle zum ersten Mal nicht die üblichen Thronstühle mit Baldachinen aufgestellt werden konnten, die als Zeichen der Huldigung herabgelassen wurden, natürlich mit Ausnahme des Thronstuhls des Gewählten. Aufgrund ihres Alters ausgeschlossen waren auch der Dekan Carlo Confalonieri und der Vize-Dekan Paolo Marella, deren Aufgaben Kardinal Jean-Marie Villot übernahm.

«Sobald die Gefahr für mich begann», fuhr der neu Gewählte in seinem ersten «Angelus» fort, «flüsterten mir die beiden Kollegen, die neben mir saßen, Worte des Mutes zu. (...) Danach ging es um den Namen, denn sie fragen auch, welchen Namen man annehmen möchte, und ich hatte wenig darüber nachgedacht». Wie bekannt ist, wählte er den bisher nie dagewesenen Doppelnamen zu Ehren seiner beiden unmittelbaren Vorgänger: Johannes Paul. Nicht „der Erste“, noch nicht: Die Ordnungszahl wird nicht angenommen, solange es nur einen Papst mit einem bestimmten Namen gibt (siehe den Fall von Franziskus oder weiter zurück von Lando, Zacharias und anderen, darunter natürlich Petrus). Und doch sagte der Protodiakon Pericle Felici bei der Ankündigung des «Habemus Papam»: «Ioannis Pauli primi». Und tatsächlich blieb Johannes Paul technisch gesehen „ohne Nummer“ für die kurze Zeit seines sehr kurzen Pontifikats. Weniger als zwei Monate später kam ein neuer Papst, wieder ein Johannes Paul. Wieder oblag es Felici, die Wahl von Wojtyla anzukündigen «qui sibi nomen imposuit Ioannis Pauli», aber er fügte nicht «secundi» hinzu, was in diesem Fall jedoch nötig gewesen wäre: ein Versprechen, das vielleicht auf die Bestürzung über das zweite und unvorhergesehene «Habemus Papam» zurückzuführen ist.