El timing no es fortuito. Solo días antes del viaje apostólico de León XIV a Argelia, el Centro Europeo para el Derecho y la Justicia (ECLJ), ONG de Estrasburgo dotada de estatus consultivo ante las Naciones Unidas, publica un informe de sesenta páginas que establece un panorama concluyente de la situación de los cristianos argelinos. Titulado sobriamente « La opresión de los cristianos de Argelia », este documento, fruto de decenas de entrevistas con fieles, pastores, periodistas, académicos y antiguos diplomáticos, desmorona pieza a pieza el doble discurso de un régimen que se pretende garante de la libertad de culto mientras la estrangula metódicamente.
Clasificada en el 20º puesto de la lista de 50 países donde los cristianos son más perseguidos en el índice 2026 de la ONG Puertas Abiertas, Argelia presenta un perfil particular: no se trata de una persecución espectacular hecha de atentados y pogromos, sino de una opresión administrativa, fría, paciente, disfrazada de respeto a la ley. El resultado es sin embargo el mismo — la asfixia de una comunidad.
156 000 cristianos en un país 98 % musulmán
Pequeño recordatorio de contexto. Para el gran público francés, Argelia evoca la colonización, los pied-noirs, la guerra de independencia — raramente el cristianismo. Es olvidar que esta tierra fue uno de los grandes focos del cristianismo antiguo, patria de Tertuliano y de san Agustín de Hipona, antes de que la conquista musulmana de los siglos VII-XIII borrara progresivamente la presencia cristiana. Hasta el período colonial francés en el siglo XIX, que ve reaparecer las iglesias, y hasta la independencia de 1962, que provoca la partida masiva del « millón de repatriados » y la casi-desaparición del cristianismo en suelo argelino.
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Y sin embargo, el cristianismo echó raíces nuevamente en Argelia, notablemente a favor de la terrible « Década negra » (1991-2002), esta guerra civil que causó entre 100 000 y 200 000 muertos y durante la cual siete monjes trapenses de Tibhirine fueron asesinados en 1996 (su historia desgarradora ha permanecido en todas las memorias francesas). Frente al islamismo radical y al colapso moral de la sociedad, muchos kabileños se volvieron hacia el cristianismo, principalmente hacia el protestantismo evangélico, considerado más flexible y mejor adaptado a la clandestinidad.
Hoy, el informe de la ECLJ cifra la comunidad cristiana en aproximadamente 156 000 fieles sobre una población de 48 millones de habitantes, es decir el 0,3 % del país. Aproximadamente 8 000 católicos, de los cuales una mayoría de extranjeros (subsaharianos y europeos), y una amplia mayoría de protestantes evangélicos, principalmente de los Beréberes de Cabilia. Añadamos para memoria los pocos judíos aún presentes — que « vivirían como musulmanes u ocultos », según una investigadora citada por el informe, estando todas las sinagogas cerradas y las últimas Torá enviadas a Francia.
58 iglesias cerradas, tres aún abiertas
Es la cifra impactante del informe: 58 iglesias protestantes han sido cerradas por las autoridades argelinas. Entre ellas, 47 dependían de la Iglesia Protestante de Argelia (EPA), principal federación evangélica del país. Desde enero de 2025, casi la totalidad de sus lugares de culto están bajo sellos administrativos. Solo tres iglesias permanecen abiertas, una de las cuales es internacional. Los protestantes argelinos, de ahora en adelante, no tienen dónde rezar legalmente.
El mecanismo es imparable. Se basa en dos textos: la ordenanza nº06-03 del 28 de febrero de 2006, que impone una autorización administrativa para todo lugar de culto no musulmán, y la ley nº12-06 del 12 de enero de 2012, que obliga a toda asociación religiosa a registrarse ante la administración. Resultado: desde 2006, las autoridades han rechazado todas las solicitudes de apertura de nuevos lugares de culto. Y la EPA, que presentó su solicitud de renovación en 2012, nunca ha recibido respuesta. Administrativamente, ya no existe.
Los cierres se aceleraron en 2017 bajo pretexto de « inspecciones sanitarias », luego en 2019 con el sellado de 13 lugares de culto cabileños, incluidas las dos iglesias más grandes de la región, las de Tizi Ouzú y Makouda. El Relator Especial de la ONU Clément Nyaletsossi Voule, en visita oficial en septiembre de 2023, constató él mismo que los fieles « habían rectificado los problemas de seguridad de los edificios identificados y que sus solicitudes de registro no obtenían respuesta ». En otras palabras: el pretexto sanitario oculta una voluntad política de erradicación.
Rezar en garajes, gallineros… o « bajo los olivos »
Privados de lugares de culto, los cristianos argelinos hacen lo que pueden. Algunos se reúnen clandestinamente en apartamentos privados, transformados en « iglesias de casa », bajo vigilancia constante. Otros se reúnen al aire libre: « Intentamos vivir nuestra comunión lo mejor que podemos, lo más importante es estar juntos », testifica un representante de la EPA. El codirector de la ONG Puertas Abiertas habla de « iglesias bajo los olivos » para designar estos grupos de fieles que rezan en la montaña o al borde del mar, con riesgo de ser arrestados. Internet, a través de Zoom o Google Meet, sirve como último refugio.
Las autoridades, por su parte, lo asumen abiertamente: « Son garajes, gallineros, establos y viviendas anárquicas transformadas en lugares de culto los que cerramos », explican, recordando que « la Constitución argelina reconoce la libertad de culto, pero dentro del marco y el respeto a la ley ». Una formulación que resume por sí sola todo el doble discurso del régimen.
La ley contra la fe: proselitismo y blasfemia, las armas del poder
El informe de la ECLJ dedica largas páginas al arsenal penal que permite a las autoridades golpear a los cristianos mucho más allá de simples cuestiones de lugares de culto. Dos disposiciones son particularmente temibles.
La primera es el artículo 11 de la ordenanza de 2006, que castiga con 2 a 5 años de prisión y hasta un millón de dinares de multa a quien « sacuda la fe de un musulmán » o utilice « medios de seducción » para convertirlo. Un término voluntariamente vago, a discreción total de los jueces. Un argelino que haga preguntas sobre Cristo a un cristiano, a través de internet o en una iglesia, puede por lo tanto causar la condena de su interlocutor por « proselitismo ». Llevar una cruz al cuello, tener una Biblia en la mochila, distribuir un folleto — todo esto expone a la prisión.
La segunda es el artículo 144 bis 2 del Código Penal, que castiga con 3 a 5 años de prisión a quien « ofende al profeta » o « menoscaba los preceptos del islam ». Nuevamente, una disposición suficientemente elástica para incriminar prácticamente cualquier cosa. Los ejemplos citados por el informe producen vértigo: diez años de prisión solicitados contra Yacine Mebarki en 2020 por un viejo Corán cuya página estaba rasgada; cinco años contra Hamid Soudad en 2021 por haber compartido una caricatura del profeta en Facebook; tres años contra Walid Kechida por una página Facebook satírica; 18 meses contra Mohammed Derrab por haber regalado una Biblia a un oyente… Según la asociación Puertas Abiertas citada por la ECLJ, más de 50 cristianos han sido llevados ante los tribunales en los últimos años en Argelia.
Las autoridades llegan incluso a rastrear troncos de Navidad en las pastelerías y condenan a los « no ayunadores » durante el Ramadán. El pastor Youssef Ourahmane, vicepresidente de la EPA, fue condenado en mayo de 2024 a un año de prisión sin suspensión y 100 000 dinares de multa por haber organizado un simple retiro espiritual. El pastor y librero Rachid Seighir, un año con suspensión por haber vendido obras cristianas en su librería.
Slimane Bouhafs, el rostro de la represión
El informe dedica una sección completa al caso emblemático de Slimane Bouhafs, ex-musulmán convertido al cristianismo en 1997. Arrestado en 2016 por simples publicaciones en Facebook consideradas ofensivas para el islam, es condenado a tres años de prisión. Liberado en 2018 gracias a una movilización internacional, se refugia en Túnez donde obtiene el estatuto de refugiado político reconocido por el ACNUR. Pero en agosto de 2021, es secuestrado en Túnez, devuelto por la fuerza a Argelia, torturado, y condenado nuevamente a tres años de prisión por « pertenencia a una organización terrorista ».
Hoy libre sobre el papel, se ha convertido en realidad en un apátrida en su propio país. « No tengo ningún documento de identidad. Estoy privado de todos mis derechos. Las autoridades argelinas se niegan a expedirme los documentos que prueben mi identidad. Incluso me han retirado mi pensión de jubilación », testifica en un llamamiento desesperado de febrero de 2025. El 20 de marzo de 2026, pocas semanas antes de la visita del Papa León XIV, dirigió una carta personal al Santo Padre para alertarlo.
Un sistema que humilla hasta en la vida cotidiana
Más allá de los arrestos y los cierres de iglesias, el informe describe una discriminación institucional que priva a los cristianos de existencia civil. La administración presume que todo argelino es musulmán; no existe ningún registro oficial de cristianos. El Código de la Familia, ampliamente inspirado en el derecho musulmán, les reserva un trato desfavorable: imposibilidad para una cristiana de heredar de su marido musulmán, divorcio automático en caso de conversión, rechazo de nombres cristianos en el registro civil, rechazo a veces de certificados de defunción para los difuntos con nombres no árabes.
En el mundo del trabajo, los cristianos son denunciados regularmente a la policía política por sus empleadores, fichados, apartados de la función pública. La Constitución misma, en su artículo 87, prohíbe a los no musulmanes acceder a la presidencia de la República. Los maestros cristianos son « identificados e inmediatamente despedidos », testimonia un activista de derechos humanos entrevistado por la ECLJ. Los sacerdotes católicos mismos fueron progresivamente excluidos de todo trabajo en hospitales o educación.
En septiembre de 2022, fue Caritas Argelia, el servicio humanitario católico presente en el país desde sesenta años, el que fue simplemente cerrado por las autoridades, calificado como « nido de espías ». Su sucesor nunca fue autorizado.
Cabilia, epicentro de la resistencia — y de la represión
Un capítulo entero está dedicado a Cabilia, esta región bereber montañosa al este de Argel, históricamente reacia a la islamización, que alberga hoy más de 30 de las 47 iglesias de la EPA y la mayoría de los cristianos argelinos. « No podía identificarme con la cultura islámica como cabil », testifica Taous, una conversa cabil citada por el informe. Cabilia acumula por lo tanto a ojos del poder central dos « defectos »: una identidad cultural y lingüística propia, y un fuerte implantación cristiana.
Las autoridades amalgaman voluntariamente a los autonomistas cabilas y los cristianos. El antiguo embajador de Francia en Argel Xavier Driencourt, entrevistado por la ECLJ, explica que para el poder argelino, las iglesias deben seguir siendo « una herencia de la colonización » francesa, y por lo tanto un fenómeno « anti-argelino ». Quien sea cristiano es sospechoso de traición. El informe cita también el caso del periodista francés Christophe Gleizes, condenado el 3 de diciembre de 2025 a siete años de prisión por haber realizado un reportaje sobre el club de fútbol de la Juventud Deportiva de Cabilia. O también el del escritor franco-argelino Boualem Sansal, condenado a cinco años de prisión en marzo de 2025 por « atentado contra la unidad nacional », y finalmente indultado en noviembre tras una movilización internacional.
El silencio culpable de París y Bruselas
Es quizá el capítulo más incómodo del informe — particularmente para los lectores franceses. La ECLJ hace un diagnóstico severo sobre la ausencia de reacción de las instituciones internacionales y, sobre todo, sobre la pasividad francesa.
¿La ONU? Condenas simbólicas, ninguna sanción coercitiva, y un Consejo de Derechos Humanos del cual Argelia fue miembro hasta diciembre de 2025. ¿La Unión Europea? Una resolución del Parlamento Europeo en noviembre de 2019 pidiendo la reapertura de iglesias, seguida de una resolución no vinculante en enero de 2025 que ni siquiera menciona explícitamente a los cristianos. Una pregunta escrita del diputado europeo Markus Buchheit en junio de 2025 a la cual la Comisión responde, lacónicamente, que « prevé volver a plantear esta cuestión en la próxima reunión ». Sigan circulando.
En cuanto a Francia, el informe es implacable: ninguna condena oficial de la persecución de cristianos por el Quai d'Orsay. Cuando Emmanuel Macron salió en defensa de Boualem Sansal, no lo hizo por los pastores cabilas encarcelados. Solo algunas voces aisladas — Christian Estrosi, la senadora Valérie Boyer que cofirmó un artículo en Le Figaro en diciembre de 2025 con la historiadora Charlotte Touati — se atrevieron a romper el silencio. ¿Por qué tanta timidez? El informe plantea dos razones: la « sensibilidad de la cuestión religiosa en Argelia » y el deterioro continuo de las relaciones diplomáticas franco-argelinas desde 2024. En claro: Francia prefiere no añadir más leña al fuego, aunque sea abandonando a los cristianos a su suerte.
Solo Estados Unidos, a través de la Comisión estadounidense sobre Libertad Religiosa Internacional (USCIRF), mantiene Argelia en su lista de « vigilancia especial » desde 2020. El 13 de enero de 2026, el pastor Nourredine Benzid, secretario general de la EPA, fue interrogado en Washington — una primera para un pastor cabil ante una institución federal estadounidense.
La Iglesia católica: una tolerancia frágil bajo condiciones
El caso de los católicos argelinos, aproximadamente 8 000 fieles mayoritariamente extranjeros, es tratado con matices por el informe. Sus iglesias permanecen abiertas. Sus fieles son poco molestados. Pero esta « tolerancia » se mantiene en un equilibrio precario: la Iglesia católica, desde la independencia, ha optado por una discreción extrema. Sin misiones, sin bautizos visibles, sin crítica pública del régimen. El arzobispo de Argel Mons. Jean-Paul Vesco, elevado recientemente al cardinalato, incluso obtuvo la nacionalidad argelina y se posiciona como artesano del diálogo islamo-cristiano. Criticado por algunos por su « exceso de celo » diplomático, actúa en continuidad con su predecesor Mons. Desfarges, quien había sorprendido declarando en 2018 que « no hay problema de libertad de culto en Argelia ».
Es en este contexto ambiguo que interviene el viaje del Papa León XIV a Argel los 13, 14 y 15 de abril de 2026, el primer viaje de un Papa en Argelia. El régimen de Tebboune lo ve como una ocasión para mejorar su imagen: la catedral del Sagrado Corazón en Argel incluso está siendo restaurada a expensas del Estado argelino, « una señal enviada al mundo entero de que Argelia garantiza la libertad de culto », según el ministro de Asuntos Religiosos Youcef Belmehdi. El informe de la ECLJ, publicado pocos días antes de este viaje, llega pues en el momento oportuno para desmantelar esta hermosa fachada.
Lo que pide la ECLJ
El informe formula una serie de recomendaciones claras: a Argelia, la supresión de los delitos de proselitismo y blasfemia, la reapertura de iglesias cerradas, el retorno de Caritas, la reforma del Código de la Familia. A la Unión Europea, condicionar sus programas de cooperación al respeto de la libertad religiosa. A la ONU, organizar una visita oficial de la Relatora especial sobre libertad de religión (la anterior remonta a… 2002).
Quedará por ver si Francia, algún día, consentirá en salir de su silencio (o de su papel de felpudo, según se prefiera). En un momento en que las relaciones bilaterales entre París y Argel atraviesan una crisis profunda — visados, memoria colonial, refugiados —, la defensa de los cristianos de Argelia constituiría sin embargo un dossier legítimo y, digámoslo, honrable. Porque como resume una cita retomada en la apertura del informe: « La región que vio florecer el cristianismo antiguo es hoy aquella donde los cristianos deben nuevamente esconderse. » Esta región, hay que recordarlo, es también la de los monjes de Tibhirine. Y aquellos que mueren hoy en ella por su fe — simbólica o concretamente — merecen mejor que la mirada desviada de París.
Foto de ilustración: DR
[cc] Artículo redactado por la redacción de breizh-info.com y revisado y corregido (ortografía, sintaxis) por una inteligencia artificial.