Quand l'activiste pour la paix Anna Jarvis a organisé un service commémoratif en l'honneur de sa mère en 1905, elle était déterminée à faire établir un jour consacré à honorer toutes les mères, convaincue qu'une mère est « la personne qui a fait plus pour vous que quiconque au monde ». Ses efforts ont porté leurs fruits quand le Président Woodrow Wilson a signé une proclamation en 1914 désignant la Fête des Mères pour être observée comme un jour férié national le deuxième dimanche de mai.

La plupart des mères travaillent et se sacrifient pour aider leurs enfants à atteindre le succès, le bonheur et l'amour dans leurs vies. Ce sacrifice est d'autant plus intense pour les mères qui renoncent à la joie de devenir grand-mères en donnant leurs fils à l'Église pour suivre des vocations sacerdotales. À la suite des scandales de malveillance sexuelle secouant les séminaires américains, les parents catholiques du pays entier se posent la question de savoir comment leurs précieux dons à l'Église auraient pu être exploités par des supérieurs accusés ou comment les dirigeants de l'Église auraient pu les tromper en leur faisant croire que leurs fils seraient en sécurité sous leur responsabilité.

Un procès fracassant intenté par l'ancien séminariste Anthony Gorgia contre le Cardinal Timothy Dolan de New York et les autorités du Collège nord-américain (NAC) (actuellement devant la Cour d'appel de l'État de New York) allègue que les défendeurs ont cherché à détruire les perspectives d'Anthony de devenir prêtre après qu'il ait été témoin et ait appris de la part d'autres séminaristes des comportements physiques inappropriés de la part du vice-recteur du NAC, le Père Adam Park. Le procès affirme que, malgré le dossier exemplaire d'Anthony, Dolan et les autorités du NAC l'ont contraint de quitter la formation parce qu'il était « perçu comme une menace révélant les secrets des défendeurs ».

Corroborant le procès sont plusieurs autres séminaristes du NAC avec des accusations contre le vice-recteur, dont une alléguant qu'il a subi des cas troublants de harcèlement de la part de Park. Le recteur du NAC, le Père Peter Harman, a été accusé de grave malveillance lors d'une orgie homosexuelle en présence de séminaristes. Le témoin, dont le compte rendu graphique a été jugé très crédible par un ancien agent spécial en charge du FBI, a été menacé et victime de représailles après avoir tenté de signaler ce qu'il avait vu.

Bien qu'il ne faille pas longtemps pour conclure de la plainte qu'Anthony et des dizaines d'autres séminaristes ont clairement souffert, on ne peut oublier les parents de ces séminaristes, les « victimes silencieuses », qui ont été tout aussi affectés par les activités illégales des autorités ecclésiastiques. Tout comme un parent souffre quand son enfant est malade, ces parents souffrent en regardant la vocation sacerdotale de leurs fils leur être arrachée injustement.

Tel a été le cas de Maria et Michael alors qu'ils regardaient leur fils Anthony être victime des autorités ecclésiastiques. Après une grossesse menaçant la vie, Maria a donné naissance à Anthony en 1993. Comme Maria savait qu'elle et Michael ne pourraient jamais avoir un autre enfant, c'était le début du sacrifice de ces parents quand Anthony, à l'âge de six ans, leur a dit pour la première fois qu'il voulait devenir prêtre. Étant des catholiques pieux, Maria et Michael étaient disposés à donner leur fils unique à l'Église.

Ils ont observé avec fierté alors qu'il donnait les meilleures années de sa vie en servant, entre autres, comme enfant de chœur, catéchiste, membre du conseil paroissial et maître de cérémonie. Voyant Anthony obtenir son diplôme comme valedictorien de son lycée catholique et, plus tard, avec les meilleures notes de sa classe à l'université catholique, Maria a dit : « Je savais qu'Anthony pouvait devenir n'importe quoi dans la vie — un médecin, un avocat — mais il a choisi de devenir prêtre pour consacrer sa vie au service du peuple de Dieu. » Bien que la nomination d'Anthony pour étudier à Rome signifiait qu'il vivrait à des milliers de kilomètres de sa maison, ses parents étaient fiers de la vocation de leur fils et de tous ses accomplissements.

Quand Maria et Michael ont vu les événements horrifiants qui ont plus tard frappé Anthony, ils ont écrit une lettre respectueuse à Dolan, questionnant pourquoi il avait refusé de rencontrer leur fils après cinq demandes urgentes et si Dolan avait enquêté sur les motivations ultérieures qui auraient pu mener aux injustices contre lui. Sans se soucier des larmes que Maria a versées en plaidant pour le traitement injuste de son fils, Dolan a écrit une réponse manuscrite disant qu'il avait décidé de « rejeter » la correspondance des parents au lieu d'enquêter sur le cas de leur fils.

Pendant deux ans, Anthony, ses parents et ses partisans ont fait appel à Dolan, Harman, aux autorités du Vatican et au Nonce apostolique, pour apprendre que beaucoup de ceux à qui ils ont écrit étaient eux-mêmes rapportés pour avoir couvert les abus de mineurs, de séminaristes ou d'autres. Après avoir épuisé toutes les options dans l'Église, Anthony n'a eu d'autre choix que d'intenter une action en justice pour protéger d'autres séminaristes vulnérables et leurs familles d'un sort similaire.

Réfléchissant au chagrin de son fils, Maria a dit : « J'ai donné à l'Église ma possession la plus précieuse, et je suis brisée par ce qui lui est arrivé. Personne ne devrait avoir à traverser cette douleur, surtout quand vous êtes innocent. »

Maria a ajouté que si ses parents étaient vivants aujourd'hui, ils seraient dévastés : « Mon père était un pêcheur en Sicile qui s'est mis à peindre des maisons quand nous avons immigré aux États-Unis. Bien que mes parents étaient très pauvres, ils se sont sacrifiés — même en se privant de nourriture pour eux-mêmes — pour m'envoyer, moi et mes sœurs, dans des écoles catholiques. Mes parents n'auraient jamais imaginé que quelque chose d'aussi terrible puisse arriver à leur famille dans une Église qui signifiait tellement pour eux. »

Une autre mère dont le fils a été forcé de quitter le séminaire après être constamment sexuellement harcelé a écrit : « La trahison et les souffrances personnelles intenses que notre famille a éprouvées ont été dévastatrices. ... Nous avons été abandonnés et rejetés par des gens que nous pensions être nos amis. ... La douleur a été intense. » Elle a ajouté : « À très peu d'exceptions près, les catholiques, tant le clergé que les laïcs, n'ont pas voulu savoir — et encore moins activement aborder — les abus qui se produisent sous leurs yeux. »

Des centaines de séminaristes et leurs familles ont été des victimes de la prédation sexuelle qui se déroule depuis des décennies dans les séminaires catholiques. Les batailles juridiques de ces familles sont des entreprises « David contre Goliath » dans lesquelles elles s'opposent à des avocats retenus par l'Église payés à des tarifs pouvant atteindre 1 000 dollars de l'heure. Un moyen de soutenir les séminaristes victimisés comme Anthony, ainsi que leurs mères et pères affectés, est de contribuer au « Save Our Seminarians Fund ». Votre généreux soutien est profondément apprécié.