Streng genommen hätte Papst Leo XIV., geboren als Robert Francis Prevost, durchaus… Robert Francis Riggitano heißen können. Wäre da nicht sein Großvater Salvatore, als Sizilianer geboren und als Italiener gestorben, der sich einen kleinen ehelichen Fehltritt mit einer gewissen Suzanne erlaubte. Einer Frau aus Le Havre. Es ist das Team der überaus seriösen Website Geneanet, dem europäischen Marktführer für Genealogie, das diese sizilisch-normannische Geschichte aufgedeckt hat, die einer Novelle von Maupassant würdig wäre.

Ah, die gute alte Genealogie! Das Studium der Personenstandsurkunden, der Familienpapiere und der alten notariellen Folianten bleibt, wie Sie gleich sehen werden, gegenüber DNA-Tests äußerst konkurrenzfähig! Selbst wenn es sich um einen hochrangigen Prälaten handelt. In bestem Sinne. Den ersten unter ihnen: den Papst selbst: Leo XIV. Es ist das Team und die Mitglieder der französischen Website Geneanet, dem Online-Marktführer für Genealogie in Europa, die seit Mai 2025 den Ursprung des französischen Familiennamens von Leo XIV. „beichtet“ haben: Prevost, die Vornamen Robert Francis, überliefert durch seinen amerikanischen Vater Louis Marius.

Denn es gibt einen „Fehler“ in der Familiengeschichte des Heiligen Vaters: Der väterliche Großvater, geboren am 24. Juni 1876 in Milazzo auf Sizilien, hieß nämlich Salvatore Riggitano. Also müsste unser Souveräner Pontifex logischerweise denselben italienischen Familiennamen Riggitano tragen. Ein Patronym, das „stammt aus Reggio Calabria“ bedeutet. Reggio ist jene Stadt, die der Straße von Messina gegenüberliegt, und der Name der gleichnamigen Provinz auf Sizilien, aus der Salvatore stammt.

Woher kommt also der Name „Prevost“? Die Antwort von Geneanet: aus einem Ehebruch des Großvaters Salvatore: „Die Familiengeschichte des Papstes ist überaus romanhaft, wie die Zeitungen der damaligen Zeit bezeugen. Salvatore Riggitano ist bereits verheiratet, als er die Großmutter des Papstes kennenlernt, Suzanne Fontaine, eine junge Französin, die 1894 in Le Havre geboren wurde. Der Ehebruch kommt ans Tageslicht und wird in der Presse breitgetreten. Suzanne ist daraufhin gezwungen, fern der Heimat in einer katholischen Einrichtung für alleinstehende junge Frauen zu entbinden. Zwei Söhne entspringen dieser Verbindung.“

Das Geschick des Großvaters, die Wahrheit zu verschleiern

Gut, aber warum der Name Prevost? Nun, die Großmutter von Leo XIV., Suzanne Fontaine, muss bei der Geburtsanzeige ihres ersten Kindes den Vater nennen, ohne seine wahre Identität preiszugeben. Sie gibt an, was gerade greifbar ist. Den Mädchennamen ihrer Mutter: Jeanne Eugénie Prevost. Und so ist der Vater des Papstes, Sohn eines Sizilianers, zu hundert Prozent „französiert“.

Was an dieser Affäre amüsiert, ist das Geschick des Großvaters Salvatore, die Wahrheit zu verschleiern. Er, der Professor für romanische Sprachen war und „perfekt Italienisch und Französisch sprach“, konnte, wie Geneanet anmerkt, in der Tat auf „beiden Klaviaturen“ spielen. Dennoch war er Italiener und blieb es bis zu seinem Tod.

Der Papst ist also „Prevost“ durch das Werk seiner Großmutter Suzanne, den Personenstand seiner Urgroßmutter und das Hütchenspiel von Salvatore. Das Département Seine-Maritime ist im Übrigen nach der Hauptstadt jenes, das noch immer die meisten „Prévost“ zählt.

Die französischen Wurzeln von Papst Leo XIV.

Von der Seite seiner väterlichen Großmutter Suzanne Fontaine her ist der Papst waschechter Normanne. „Der Name“, betont Geneanet, „stammt bereits aus dem 17. Jahrhundert aus dem Pays de Caux, mit einigen Zweigen, die sich bis ins Indre erstrecken, rund um Gargilesse-Dampierre, Cuzion, Orsennes oder Badecon-le-Pin, wo sich Bauern und Winzer über die Generationen ablösten.“

Und auch von der Seite seiner Mutter hat Robert Francis Prevost französische Wurzeln, wie Geneanet vermerkt, insbesondere mehrere Zweige, „die sich in Louisiana niederließen. Sein Großvater Joseph Martinez, geboren in New Orleans, stammt von mehreren Familien mit französischen Namen ab. Darunter Pierre Guesnon, geboren in Coutances im Département Manche, und Marie Marguerite Coquelin, geboren im 17. Jahrhundert in Saint-Servant in Ille-et-Vilaine. Ein anderer Zweig führt ins Béarn, rund um Monein und Pardies, bevor er nach Guadeloupe und weiter nach Louisiana gelangt. Weiter südlich zeigt der Stammbaum Familien, die über mehrere Jahrhunderte hinweg rund um Marseille, Salon, Lançon und Allauch ansässig waren, aber auch im Var, in Monaco und in Menton.“

Ein Papst, dessen Autorität und geistige Unabhängigkeit heute vielen Respekt abnötigen

Wahrlich, dieser überaus zurückhaltende Papst, der als Amerikaner in Chicago geboren, aber als Peruaner eingebürgert wurde, besitzt eine wahrhaft kosmopolitische Dimension, wie es sein universelles Amt ohnehin verlangt. Was vielleicht auch seine Hingabe zum heiligen Augustinus erklärt, dem gewaltigen Theologen des 5. Jahrhunderts nach Christus, der in seiner Jugend in Karthago ein rechter Lebemann war und vierzehn Jahre lang mit der Mutter seines Sohnes Adeodatus zusammenlebte, ohne sie jemals zu heiraten, bis er sie auf Drängen seiner eigenen Mutter verstieß. Um sich daraufhin mit einer überaus reichen Patrizierin zu vermählen, die ebenfalls von seiner Mutter auserwählt worden war.

Was ihn nicht daran hinderte, einige Werke über die Ehe, die Treue, das Verlangen und die Konkupiszenz zu verfassen, die bis heute zu den großen Klassikern der katholischen Kirche zählen.

Möge die Kirche, mögen ihre Kardinäle, das Dikasterium für die Glaubenslehre und all die Theologen der Kurie ihre Dogmen über die heiligen Bande der Ehe ein wenig überdenken. Ohne den Fehltritt des Großvaters Salvatore hätte man auf einen Papst verzichten müssen, dessen Autorität und geistige Unabhängigkeit heute vielen Respekt abnötigen. Ein Umstand, der auch den besessenen Identitären, die allein auf das Blutrecht pochen, zu denken geben sollte.

Bleibt abzuwarten, ob der Papst bei seinem Aufenthalt in Frankreich noch einen kleinen Abstecher nach Le Havre einlegen wird, um die Grabstätten seiner Vorfahren zu besuchen…