Il timing non è casuale. A soli pochi giorni dal viaggio apostolico di Leone XIV in Algeria, il Centro europeo per il diritto e la giustizia (ECLJ), ONG strasburghese dotata di status consultivo presso le Nazioni unite, pubblica un rapporto di circa sessanta pagine che traccia un bilancio senza appello della situazione dei cristiani algerini. Intitolato sobriamente « L'oppressione dei cristiani d'Algeria », questo documento, frutto di decine di interviste con fedeli, pastori, giornalisti, accademici e ex diplomatici, smonta pezzo per pezzo il doppio discorso di un regime che si pretende garante della libertà di culto mentre lo strozzano metodicamente.
Classificata al 20º posto nell'elenco dei 50 paesi dove i cristiani sono più perseguitati nell'indice 2026 dell'ONG Porte Aperte, l'Algeria presenta un profilo particolare: non si tratta di una persecuzione spettacolare fatta di attentati e pogrom, ma di un'oppressione amministrativa, fredda, paziente, mascherata da rispetto della legge. Il risultato è tuttavia lo stesso — l'asfissia di una comunità.
156.000 cristiani in un paese al 98% musulmano
Un breve ricordo del contesto. Per il grande pubblico francese, l'Algeria evoca la colonizzazione, i piedi neri, la guerra d'indipendenza — raramente il cristianesimo. È dimenticare che questa terra fu uno dei grandi centri del cristianesimo antico, patria di Tertulliano e di sant'Agostino d'Ippona, prima che la conquista musulmana dei secoli VII-XIII ne cancellasse progressivamente la presenza cristiana. Fino al periodo coloniale francese nel XIX secolo, che vide riapparire le chiese, e fino all'indipendenza del 1962, che provocò la massiccia partenza del « milione di rimpatriati » e la quasi scomparsa del cristianesimo dal suolo algerino.
Eppure, il cristianesimo ha ripreso radice in Algeria, in particolare grazie al terribile « Decennio nero » (1991-2002), questa guerra civile che causò tra 100.000 e 200.000 morti e durante la quale sette monaci trappisti di Tibhirine furono assassinati nel 1996 (la loro storia commovente rimase nella memoria di tutti i francesi). Di fronte all'islamismo radicale e al collasso morale della società, molti Cabili si sono rivolti al cristianesimo, principalmente al protestantesimo evangelico, ritenuto più flessibile e meglio adatto alla clandestinità.
Oggi, il rapporto dell'ECLJ stima la comunità cristiana a circa 156.000 fedeli su una popolazione di 48 milioni di abitanti, ovvero lo 0,3% del paese. Circa 8.000 cattolici, di cui la maggioranza stranieri (subsahariani ed europei), e una grande maggioranza di protestanti evangelici, principalmente Berberi della Cabilia. Aggiungiamo per memoria i pochi ebrei ancora presenti — che « vivrebbero come musulmani o nascosti », secondo una ricercatrice citata dal rapporto, le sinagoghe essendo tutte chiuse e le ultime Tore spedite in Francia.
58 chiese chiuse, tre ancora aperte
È il dato scioccante del rapporto: 58 chiese protestanti sono state chiuse dalle autorità algeriane. Tra loro, 47 dipendevano dalla Chiesa protestante d'Algeria (EPA), principale federazione evangelica del paese. Dal gennaio 2025, quasi tutti i suoi luoghi di culto sono sotto sigilli amministrativi. Solo tre chiese rimangono aperte, di cui una è internazionale. I protestanti algerini, ormai, non hanno più dove pregare legalmente.
Il meccanismo è inarrestabile. Si basa su due testi: l'ordinanza n°06-03 del 28 febbraio 2006, che impone un'autorizzazione amministrativa per qualsiasi luogo di culto non musulmano, e la legge n°12-06 del 12 gennaio 2012, che obbliga qualsiasi associazione religiosa a registrarsi presso l'amministrazione. Risultato: dal 2006, le autorità hanno rifiutato tutte le richieste di apertura di nuovi luoghi di culto. E l'EPA, che ha depositato la sua domanda di rinnovo nel 2012, non ha mai ricevuto risposta. Amministrativamente, non esiste più.
Le chiusure si sono accelerate nel 2017 con il pretesto di « ispezioni sanitarie », poi nel 2019 con il sequestro di 13 luoghi di culto cabili, compresi i due più grandi della regione, quelli di Tizi Ouzou e Makouda. Lo Stesso Relatore speciale dell'ONU Clément Nyaletsossi Voule, in visita ufficiale nel settembre 2023, ha constatato che i fedeli « avevano rimediato ai problemi di sicurezza degli edifici identificati e che le loro richieste di registrazione non ottenevano risposta ». In altre parole: il pretesto sanitario maschera una volontà politica di eradicazione.
Pregare in garage, pollaio… o « sotto gli ulivi »
Privati di luoghi di culto, i cristiani algerini fanno quello che possono. Alcuni si riuniscono clandestinamente in appartamenti privati, trasformati in « chiese domestiche », sotto costante sorveglianza. Altri si radunano completamente all'aperto: « Proviamo a vivere la nostra comunione nel miglior modo possibile, l'importante è stare insieme », testimonia un rappresentante dell'EPA. Il co-direttore dell'ONG Porte Aperte parla di « chiese sotto gli ulivi » per indicare questi gruppi di fedeli che pregano in montagna o al mare, rischiando di essere arrestati. Internet, via Zoom o Google Meet, serve da ultimo rifugio.
Le autorità, invece, lo ammettono apertamente: « Sono garage, pollai, stalle e abitazioni anarchiche trasformate in luoghi di culto che abbiamo chiuso », spiegano, ricordando che « la Costituzione algerina riconosce la libertà di culto, ma nel quadro e nel rispetto della legge ». Una formulazione che riassume di per sé tutto il doppio discorso del regime.
La legge contro la fede: proselitismo e blasfemia, le armi del potere
Il rapporto dell'ECLJ dedica lunghe pagine all'arsenale penale che consente alle autorità di colpire i cristiani ben oltre le semplici questioni di luoghi di culto. Due disposizioni sono particolarmente temibili.
La prima è l'articolo 11 dell'ordinanza del 2006, che punisce con 2-5 anni di carcere e fino a un milione di dinari di multa chiunque « scuota la fede di un musulmano » o utilizzi « mezzi di seduzione » per convertirlo. Un termine volutamente vago, interamente a discrezione dei giudici. Un Algerino che pone domande su Cristo a un cristiano, via internet o in una chiesa, può quindi causare la condanna del suo interlocutore per « proselitismo ». Portare una croce al collo, avere una Bibbia in borsa, distribuire un opuscolo — tutto questo espone al carcere.
La seconda è l'articolo 144 bis 2 del Codice penale, che punisce con 3-5 anni di carcere chiunque « offenda il profeta » o « denigri i precetti dell'islam ». Ancora una volta, una disposizione sufficientemente elastica per incriminare praticamente qualsiasi cosa. Gli esempi citati dal rapporto lasciano senza fiato: dieci anni di carcere richiesti contro Yacine Mebarki nel 2020 per un vecchio Corano di cui una pagina era strappata; cinque anni contro Hamid Soudad nel 2021 per aver condiviso una caricatura del profeta su Facebook; tre anni contro Walid Kechida per una pagina Facebook satirica; 18 mesi contro Mohammed Derrab per aver dato una Bibbia a un ascoltatore… Secondo l'associazione Porte Aperte citata dall'ECLJ, più di 50 cristiani sono stati trascinati in tribunale negli ultimi anni in Algeria.
Le autorità arrivano persino a stanare i ceppi di Natale nelle pasticcerie e condannano i « non digiunanti » durante il Ramadan. Il pastore Youssef Ourahmane, vice presidente dell'EPA, è stato condannato nel maggio 2024 a un anno di carcere effettivo e 100.000 dinari di multa per aver organizzato un semplice ritiro spirituale. Il pastore e libraio Rachid Seighir, un anno con sospensione della pena per aver venduto opere cristiane nella sua libreria.
Slimane Bouhafs, il volto della repressione
Il rapporto dedica un'intera sezione al caso emblematico di Slimane Bouhafs, ex musulmano convertito al cristianesimo nel 1997. Arrestato nel 2016 per semplici pubblicazioni Facebook ritenute offensive verso l'islam, è condannato a tre anni di carcere. Liberato nel 2018 grazie a una mobilitazione internazionale, si rifugia in Tunisia dove ottiene lo status di rifugiato politico riconosciuto dall'UNHCR. Ma nell'agosto 2021, viene rapito a Tunisi, riportato forzatamente in Algeria, torturato, e condannato di nuovo a tre anni di carcere per « appartenenza a un'organizzazione terrorista ».
Oggi libero sulla carta, è in realtà diventato un apolide nel proprio paese. « Non ho alcun documento di identità. Sono privato di tutti i miei diritti. Le autorità algerine rifiutano di rilasciarmi i documenti che provano la mia identità. Persino la mia pensione di vecchiaia mi è stata revocata », testimonia in un disperato appello di febbraio 2025. Il 20 marzo 2026, a poche settimane dalla visita del papa Leone XIV, ha indirizzato una lettera personale al Santo Padre per avvertirlo.
Un sistema che umilia persino nella vita quotidiana
Oltre agli arresti e alle chiusure di chiese, il rapporto descrive una discriminazione istituzionale che priva i cristiani dell'esistenza civile. L'amministrazione presume che ogni algerino sia musulmano; non esiste alcun registro ufficiale dei cristiani. Il Codice della famiglia, largamente ispirato al diritto musulmano, riserva loro un trattamento sfavorevole: impossibilità per una cristiana di ereditare da un marito musulmano, divorzio automatico in caso di conversione, rifiuto di nomi cristiani allo stato civile, talvolta rifiuto di certificati di morte per i defunti con nomi non arabi.
Nel mondo del lavoro, i cristiani sono regolarmente denunciati alla polizia politica dai loro datori di lavoro, schedati, esclusi dalla pubblica amministrazione. La Costituzione stessa, al suo articolo 87, vieta ai non musulmani di accedere alla presidenza della Repubblica. Gli insegnanti cristiani sono « individuati e immediatamente licenziati », testimonia un attivista per i diritti umani intervistato dall'ECLJ. Gli stessi sacerdoti cattolici sono stati progressivamente esclusi da ogni lavoro negli ospedali o nell'istruzione.
Nel settembre 2022, è stata Caritas Algeria, il servizio umanitario cattolico presente nel paese da sessant'anni, a essere semplicemente chiusa dalle autorità, qualificata come « covo di spie ». Il suo successore non è mai stato autorizzato.
La Cabilia, epicentro della resistenza — e della repressione
Un intero capitolo è dedicato alla Cabilia, questa regione berbera montuosa a est di Algeri, storicamente riluttante all'islamizzazione, che oggi ospita più di 30 delle 47 chiese dell'EPA e la maggioranza dei cristiani algerini. « Non riuscivo a identificarmi con la cultura islamica in quanto cabila », testimonia Taous, una convertita cabila citata dal rapporto. La Cabilia accumula quindi agli occhi del potere centrale due « difetti »: un'identità culturale e linguistica propria, e una forte presenza cristiana.
Le autorità amalgamano volontariamente gli autonomisti cabili e i cristiani. L'ex ambasciatore di Francia ad Algeri Xavier Driencourt, intervistato dall'ECLJ, spiega che per il potere algerino le chiese devono rimanere « un'eredità della colonizzazione » francese, e quindi un fenomeno « anti-algerino ». Chiunque sia cristiano è sospettato di tradimento. Il rapporto cita anche il caso del giornalista francese Christophe Gleizes, condannato il 3 dicembre 2025 a sette anni di carcere duro per aver realizzato un reportage sulla squadra di calcio della Jeunesse sportive de Kabylie. O ancora quello dello scrittore franco-algerino Boualem Sansal, condannato a cinque anni di carcere nel marzo 2025 per « attentato all'unità nazionale », e infine graziato a novembre dopo una mobilitazione internazionale.
Il silenzio colpevole di Parigi e di Bruxelles
Forse è il capitolo più imbarazzante del rapporto — particolarmente per i lettori francesi. L'ECLJ formula una constatazione severa sulla mancanza di reazione delle istituzioni internazionali e, soprattutto, sulla passività francese.
L'ONU? Condanne simboliche, nessuna sanzione coercitiva, e un Consiglio dei diritti umani di cui l'Algeria è stata membro fino a dicembre 2025. L'Unione europea? Una risoluzione del Parlamento europeo nel novembre 2019 che chiede la riapertura delle chiese, seguita da una risoluzione non vincolante nel gennaio 2025 che non menziona nemmeno esplicitamente i cristiani. Una questione scritta dell'eurodeputato Markus Buchheit nel giugno 2025 a cui la Commissione risponde, laconicamente, che « prevede di sollevare nuovamente questa questione nella prossima riunione ». Circolate.
Quanto alla Francia, il rapporto è senza appello: nessuna condanna ufficiale della persecuzione dei cristiani da parte del Quai d'Orsay. Quando Emmanuel Macron si è schierato per Boualem Sansal, non lo ha fatto per i pastori kabili imprigionati. Solo poche voci isolate — Christian Estrosi, la senatrice Valérie Boyer che ha co-firmato un articolo su Le Figaro nel dicembre 2025 con la storica Charlotte Touati — hanno osato rompere il silenzio. Perché tanta riluttanza? Il rapporto avanza due ragioni: la « sensibilità della questione religiosa in Algeria » e il continuo deterioramento delle relazioni diplomatiche franco-algerine dal 2024. In chiaro: la Francia preferisce non aggiungere olio sul fuoco, anche a costo di abbandonare i cristiani al loro destino.
Solo gli Stati Uniti, attraverso la Commissione americana sulla libertà religiosa internazionale (USCIRF), mantengono l'Algeria sulla loro lista di « sorveglianza speciale » dal 2020. Il 13 gennaio 2026, il pastore Nourredine Benzid, segretario generale dell'EPA, è stato interrogato a Washington — una prima volta per un pastore cabilo davanti a un'istituzione federale americana.
La Chiesa cattolica: una tolleranza fragile sotto condizioni
Il caso dei cattolici algerini, circa 8 000 fedeli prevalentemente stranieri, è trattato con sfumatura dal rapporto. Le loro chiese rimangono aperte. I loro fedeli sono poco disturbati. Ma questa « tolleranza » dipende da un equilibrio precario: la Chiesa cattolica, dall'indipendenza, ha scelto un'estrema discrezione. Nessuna missione, nessun battesimo visibile, nessuna critica pubblica del regime. L'arcivescovo di Algeri Mons. Jean-Paul Vesco, elevato di recente al cardinalato, ha persino ottenuto la cittadinanza algerina e si pone come artefice del dialogo islamo-cristiano. Criticato da alcuni per il suo « eccesso di zelo » diplomatico, agisce in continuità con il suo predecessore Mons. Desfarges, il quale aveva stupito dichiarando nel 2018 che « non c'è problema di libertà di culto in Algeria ».
È in questo contesto ambiguo che interviene il viaggio del papa Leone XIV ad Algeri il 13, 14 e 15 aprile 2026, il primo viaggio di un papa in Algeria. Il regime di Tebboune vi vede un'occasione per rifarsi un'immagine: la cattedrale del Sacro Cuore ad Algeri è persino in corso di restauro a spese dello Stato algerino, « un segnale inviato al mondo intero che l'Algeria garantisce la libertà di culto », secondo il ministro degli Affari religiosi Youcef Belmehdi. Il rapporto dell'ECLJ, pubblicato pochi giorni prima di questo viaggio, arriva quindi al momento giusto per smontare questa bella facciata.
Cosa chiede l'ECLJ
Il rapporto formula una serie di raccomandazioni chiare: all'Algeria, l'abolizione dei crimini di proselitismo e blasfemia, la riapertura delle chiese chiuse, il ritorno di Caritas, la riforma del Codice della famiglia. All'Unione europea, di subordinare i suoi programmi di cooperazione al rispetto della libertà religiosa. All'ONU, di organizzare una visita ufficiale della Relatrice speciale sulla libertà di religione (la precedente risale a… 2002).
Rimane da vedere se la Francia, un giorno, consentirà di uscire dal suo silenzio (o dal suo ruolo di straccio, a scelta). Nel momento in cui le relazioni bilaterali tra Parigi e Algeri attraversano una crisi profonda — visti, memoria coloniale, rifugiati —, la difesa dei cristiani d'Algeria costituirebbe comunque un dossier legittimo e, diciamolo, onorevole. Perché come riassume una citazione ripresa all'inizio del rapporto: « La regione che ha visto fiorire il cristianesimo antico è oggi quella in cui i cristiani devono di nuovo nascondersi. » Questa regione, va ricordato, è anche quella dei monaci di Tibhirine. E coloro che vi muoiono oggi per la loro fede — simbolicamente o concretamente — meritano di meglio che lo sguardo distolto di Parigi.
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[cc] Articolo redatto dalla redazione di breizh-info.com e rivisto e corretto (ortografia, sintassi) da un'intelligenza artificiale.