Der Heilige Stuhl veröffentlichte gestern die Weihe von Andrea Ding Yang zum Erzbischof von Chongqing in einem Lebenslauf von 127 Wörtern, der seinen Werdegang durch das Seminar, die Pfarrei San José de Yuzhong, Macau, Rom und vier weitere Pfarrstellen beschreibt. Der Lebenslauf endet in Jiulongpo. Es wird nicht erwähnt, dass der neue Erzbischof Untergeneralsekretär des Bischofsrats der Katholischen Kirche in China, Vizepräsident der beiden katholischen «Vereinigungen» von Chongqing und Generalsekretär des Ausschusses für Kirchliche Angelegenheiten ist. Die offizielle chinesische Information tut dies sehr wohl.

Die Einzelheit ist wichtig, weil der Rat, dem Ding angehört, keine von der Römischen Kurie anerkannte Bischofskonferenz ist. Benedikt XVI. schrieb 2007, dass dieser nicht als solche anerkannt werden könne, da er keine Untergrundbischöfe umfasse, illegitime Prälaten zähle und sich an Statuten orientiere, die mit der katholischen Lehre unvereinbar seien. Neunzehn Jahre später wurde dieses Urteil durch kein öffentliches Dokument widerrufen. Was sich geändert hat, ist das Episkopat, das diesen Organismus bildet: Mehrere seiner heutigen Leiter sind von Rom anerkannte Bischöfe, und einige erreichten die Mitra, nachdem sie zuvor Ämter im Rat selbst innehatten.

Ding ist nicht der Erste auf diesem Weg. Francis Cui Qingqi, heute Bischof von Wuhan und Vizepräsident des Rates, wurde im Dezember 2016 zum Untergeneralsekretär gewählt und empfing am 8. September 2021 die Bischofsweihe, nachdem er von Franziskus ernannt worden war. Peter Luo Xuegang, Bischof von Yibin mit päpstlicher Zustimmung seit 2011, durchlief ebenfalls die Position des Untergeneralsekretärs, bevor er 2022 zum Vizepräsidenten gewählt wurde. Die offizielle Struktur, die von der chinesischen Kirche selbst veröffentlicht wurde, ermöglicht es, die Beförderungen zu verfolgen, ohne auf Untergrundquellen zurückgreifen zu müssen.

Die Paradoxie ist einfach: Rom erkennt den Rat nicht als Bischofskonferenz an, erkennt aber die Bischöfe an, die ihn leiten. Und nun hat es einen der wichtigsten Sitze des Landes an einen seiner Untergeneralsekretäre erhoben.

Ein genauerer Blick auf die Zeremonie in Chongqing offenbart eine weitere Dimension. Die sechs Bischöfe, die Ding die Hände auflegten, gehören ebenfalls zur Leitung desselben Rates an. Joseph Li Shan, Bischof von Peking und Präsident der Patriotischen Katholischen Vereinigung Chinas, ist Vizepräsident. Ebenso sind He Zeqing, Bischof von Wanzhou; Luo Xuegang von Yibin; und Cui Qingqi von Wuhan Vizepräsidenten. Xiao Zejiang und Zhen Xuebin gehören zu den Untergeneralsekretären. Die offizielle chinesische Chronik der Weihe identifiziert jeden mit diesen Ämtern.

Es handelt sich also nicht um einen Erzbischof, der aus der Peripherie der offiziellen Strukturen stammt und dem zufällig einige seiner Verantwortlichen zur Seite standen. Der neue Erzbischof ist Leiter des Rates, und diejenigen, die ihn weihten, gehören zur Führung desselben Organismus an.

Ein Organismus, der der Religionspolitik Pekings unterworfen ist

Es lohnt sich, die Namen zu übersetzen. Die sogenannten «zwei Vereinigungen» sind die Patriotische Katholische Vereinigung Chinas, die 1957 gegründet wurde, und der Bischofsrat, der 1980 ins Leben gerufen wurde. Sie bilden die nationale Struktur der vom Staat anerkannten katholischen Kirche und funktionieren innerhalb des Systems der Religionsverwaltung, das seit 2018 der Abteilung für Einheitsfrontarbeit der Kommunistischen Partei untersteht.

Die geltenden Statuten des Bischofsrats verbergen diesen Rahmen nicht. Der Organismus erklärt, dass er die Führung der Kommunistischen Partei Chinas und das sozialistische System unterstützt, das Denken Xi Jinpings über den Sozialismus chinesischer Prägung anwendet, das Prinzip der Unabhängigkeit und Selbstverwaltung der Kirche aufrechterhält und die Anpassung des Katholizismus an die sozialistische Gesellschaft fördert.

Der Rat nimmt zudem direkt am chinesischen Bischofsmechanismus teil: Seine Statuten weisen ihm Verantwortung für die Wahl, Genehmigung und Weihe von Bischöfen zu.

Dies hilft besser zu verstehen, was es bedeutet, dass Ding vor seiner Bischofsweihe Untergeneralsekretär war. Er war nicht einfach nur ein Pfarrer, der in einer zivilen Vereinigung registriert war, um sein Amt öffentlich ausüben zu können. Er gehörte zur Führung des Organismus, der an der Auswahl der Bischofsanwärter mitwirkt.

Und er ist nicht die einzige offizielle Struktur, in der er Verantwortung trug. In Chongqing war er Vizepräsident der «zwei Vereinigungen» und Generalsekretär des Ausschusses für Kirchliche Angelegenheiten.

Ende Juni, nur zwei Monate vor seiner Weihe, nahm Ding als Verantwortlicher an der Bilanz einer politischen und verwaltungstechnischen Schulungskampagne für das örtliche Klerus teil. Die Versammlung wurde von He Zeqing, Bischof von Wanzhou, Vizepräsident des Rates und Präsident des Ausschusses für Kirchliche Angelegenheiten von Chongqing, geleitet. Vertreter der Einheitsfront nahmen an den Arbeiten teil. Die für den Klerus festgelegte Ausrichtung umfasste die Vertiefung der Beschlüsse des XX. Parteitags der Kommunistischen Partei, die Stärkung des National- und Rechtsbewusstseins, die Aufrechterhaltung des Prinzips der Unabhängigkeit und Selbstverwaltung sowie die Förderung der Anpassung des Katholizismus an die sozialistische Gesellschaft.

Ding war bereits Teil des Getriebes, bevor Rom seine Kandidatur genehmigte.

Vom Nationalseminar zur Mitra

Der von der Römischen Kurie verbreitete Lebenslauf erwähnt zwar, dass Ding zwischen 2012 und 2014 Ausbilder am Nationalseminar von Peking war. Doch auch diese Angabe lässt sich nur vollständig verstehen, wenn man den Organisationsplan kennt.

Das Nationalseminar, 1983 gegründet und heute im Pekinger Bezirk Daxing gelegen, wird von den nationalen katholischen Strukturen verwaltet. Sein Kuratorium steht unter dem Vorsitz von Li Shan, Bischof von Peking, dem aktuellen Präsidenten der Patriotischen Vereinigung und Vizepräsidenten des Bischofsrats.

Als Ding dort als Ausbilder tätig wurde, war Ma Yinglin, Bischof von Kunming, Rektor. Ma war am 30. April 2006 ohne päpstlichen Auftrag geweiht und damit exkommuniziert worden. 2010 wurde er zum Präsidenten des Bischofsrats gewählt, ein Amt, das er zwei Jahre lang ausübte, in denen Ding Seminaristen unterrichtete. Franziskus hob seine Exkommunikation am 22. September 2018 auf – genau an dem Tag, an dem Rom und Peking das Vorläufige Abkommen unterzeichneten.

Der derzeitige Rektor, Guo Jincai, weist eine ähnliche Laufbahn auf. Er wurde im November 2010 ohne päpstlichen Auftrag zum Bischof von Chengde geweiht, blieb exkommuniziert und wurde 2018 von Franziskus rehabilitiert. Zwölf Jahre lang war er Generalsekretär des Rates und ist heute einer seiner Vizepräsidenten.

Im Januar 2024, bereits als Rektor des Nationalseminars, eröffnete Guo die Abschlussveranstaltung des Semesters mit einer Initiative im Zusammenhang mit dem Gesetz zur patriotischen Erziehung und forderte die Einheit zwischen Vaterlandsliebe, Parteitreue und Sozialismusliebe.

Genau dieses Seminar, an dem Ding zwei Jahre lang zukünftige Priester ausbildete, verließ er im März 2014, um in Rom ein Jahr an der Päpstlichen Universität Santa Croce zu studieren.

Eine Struktur, die bereits andere Leiter zur Mitra geführt hat

Dings Fall gewinnt an Bedeutung, wenn man ihn mit den Männern vergleicht, die heute die Leitung des Rates innehaben.

Cui Qingqi war 2016 zum Untergeneralsekretär aufgestiegen. 2021 ernannte ihn Franziskus zum Bischof von Wuhan. Ein Jahr später beförderte ihn die zehnte Nationalversammlung des chinesischen Katholizismus zum Vizepräsidenten des Rates.

Luo Xuegang folgte einem anderen Weg. Er wurde im November 2011 mit Zustimmung des Heiligen Stuhls zum Koadjutor von Yibin geweiht. 2016 wurde er zum Untergeneralsekretär des Rates gewählt und 2022 ebenfalls zum Vizepräsidenten befördert.

Zhen Xuebin, heute Weihbischof von Peking, gehört ebenfalls zur aktuellen Leitung des Rates. Franziskus ernannte ihn im August 2024 nach Genehmigung seiner Kandidatur im Rahmen des Vorläufigen Abkommens zum Koadjutor von Peking, und im Oktober desselben Jahres empfing er die Weihe. Aktuell erscheint er unter den Untergeneralsekretären des Organismus.

Nun besetzt Ding dieselbe institutionelle Stufe, von der aus andere Prälaten innerhalb der offiziellen Struktur aufgestiegen sind. Mit nur 44 Jahren wurde er soeben zum Erzbischof von Chongqing ernannt – ein Sitz, der seit März 2001 vakant war.

Es gibt keine öffentlichen Dokumente, die belegen, dass die Position des Untergeneralsekretärs im Rat formal eine Vorstufe zum Bischofsamt darstellt. Doch die Karriereleiter zeigt eine Abfolge von Laufbahnen, die sich immer wieder mit demselben Organismus überschneiden.

  • Cui: Untergeneralsekretär, Bischof und später Vizepräsident.

  • Luo: Bischof, Untergeneralsekretär und Vizepräsident.

  • Zhen: Leiter des Rates und Bischof von Peking.

  • Ding: Untergeneralsekretär und nun Erzbischof von Chongqing.

Vier Weihen in sieben Wochen

Dings Ankunft in Chongqing erfolgt zudem mitten in einer Beschleunigung der Bischofsernennungen unter dem Vorläufigen Abkommen. Es ist der vierte in China geweihte Bischof innerhalb von nur sieben Wochen.

Am 22. Juli wurde Giuseppe Chang Yanfeng zum Bischof von Chifeng geweiht, nachdem Leo XIV. am 15. Juni seine Kandidatur genehmigt hatte. Eine Woche später, am 29. Juli, empfing Francisco Javier Duan Yongkun die Weihe als Koadjutor von Bameng – ebenfalls nach einer Genehmigung durch Leo XIV. im Rahmen des Abkommens.

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Am 31. August folgte Datong: Paolo Liu Honggang wurde geweiht, nachdem Leo XIV. am 10. August seine Kandidatur genehmigt und ihn für die Diözese ernannt hatte. Die chinesische Mitteilung berichtete, dass Yang Yu, Generalsekretär des Bischofsrats, während der Zeremonie das von der offiziellen Stelle ausgestellte Genehmigungsdokument verlas.

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Acht Tage später war es dann Chongqing.

Die Heilige Stuhl teilte mit, dass Leo XIV. Ding Yang am 28. Juli «nach Genehmigung seiner Kandidatur im Rahmen des Vorläufigen Abkommens zwischen dem Heiligen Stuhl und der Volksrepublik China» ernannt habe. So erklärte Rom den päpstlichen Teil des Verfahrens.

Die offizielle chinesische Mitteilung zeigte die andere Hälfte: Ding war am 15. April als Kandidat gewählt worden, Yang Yu verlas während der Zeremonie die Genehmigung des Bischofsrats, und der neue Erzbischof war bereits Untergeneralsekretär desselben Organismus.

Was Rom nicht veröffentlichte, war genau dieser letzte Teil des Lebenslaufs.

Der von Rom nicht anerkannte Rat ist voller von Rom anerkannter Bischöfe

Die eigentliche Frage ist nicht mehr, wer Ding ernannt hat.

Das Vorläufige Abkommen hat eine neue institutionelle Realität geschaffen. 2007 erklärte Benedikt XVI., warum Rom den Bischofsrat nicht als Bischofskonferenz anerkennen konnte: Einer der Gründe war, dass er aus illegitimen Prälaten bestand und die von Rom anerkannten Untergrundbischöfe ausschloss.

2018 hob Franziskus die Exkommunikation von sieben ohne päpstlichen Auftrag geweihten Bischöfen auf. Seitdem haben die unter dem Abkommen vereinbarten Ernennungen neue Prälaten hervorgebracht, die gleichzeitig von Rom und den chinesischen Behörden anerkannt werden.

Das Ergebnis lässt sich heute in der Leitung des Rates ablesen.

Li Shan steht in Communio mit Rom und ist Vizepräsident. He Zeqing wird von Rom anerkannt und ist Vizepräsident. Luo Xuegang wurde mit päpstlicher Zustimmung geweiht und ist Vizepräsident. Cui Qingqi wurde von Franziskus ernannt und ist Vizepräsident. Zhen Xuebin wurde von Franziskus ernannt und ist Untergeneralsekretär. Ding Yang wurde soeben von Leo XIV. ernannt und ist Untergeneralsekretär.

Der Organismus wurde vom Vatikan nicht anerkannt.

Seine Leiter hingegen, einer nach dem anderen, schon.

Während diese Umwandlung voranschreitet, bleibt das Dokument, das genau festlegen würde, welche Rolle Peking, der Bischofsrat und der Papst bei der Auswahl der Kandidaten spielen, den Katholiken unzugänglich.

Das Vorläufige Abkommen bleibt geheim. Die Karriereleiter hingegen nicht.