Seit mehr als einem Jahrzehnt verfolgt eine Frage die katholische Kirche: War Benedikt XVI. 2022 noch Papst? Die Antwort auf diese Frage könnte, wenn sie bejahend ausfiele, die Grundlagen des modernen Papsttums selbst erschüttern. Bislang blieb diese Debatte, die als "Magna Questio" bezeichnet wird, auf einige kleine hispanische und italienische Zirkel beschränkt.

Eine fest verankerte gläserne Decke, denn die Diskussion dieses Themas war seit Jahren verboten, da der Vatikan durch Drohungen, Zwang und Strafen bis hin zur Exkommunikation ohne Gerichtsverfahren Terror verbreitete, während die von den Mächten kontrollierten Massenmedien als Wachhunde fungierten.

Doch innerhalb weniger Tage zerstörten zwei Podcasts dieses Tabu und zogen Hunderttausende von Zuschauern an, was eine mögliche institutionelle Krise in Gang setzen könnte.

Der erste, am 13. Mai auf einem hispanischen YouTube-Kanal mit 434.000 Abonnenten ausgestrahlt, gab Don Fernando Cornet das Wort, einem argentinischen Priester und Autor von "Habemus Antipapam", der von 'Franziskus' wegen seiner Positionen zur Abdankung Benedikts XVI. exkommuniziert wurde. Der zweite, am 14. Mai von LifeSiteNews mit dem amerikanischen katholischen Influencer Patrick Coffin organisiert, belebte die Debatte auf der internationalen Bühne mit einem breiteren Publikum.

"Il fuoco della verità divampa ovunque" ("Das Feuer der Wahrheit verbreitet sich überall"), schrieb kürzlich der italienische Journalist Andrea Cionci, der einzige, der es gewagt hat, den Vatikan in dessen eigenem Territorium herauszufordern, indem er offizielle Petitionen und Beschwerden vor der Vatikanischen Justiz eingereicht hat. Könnte sein lange isolierter Kampf endlich Früchte tragen?

Ein explosiver Rechtsfehler: 'munus' gegen 'ministerium'

Der Kern der Debatte beruht auf einer lateinischen Nuance mit explosiven theologischen und kanonischen Folgen. Nach Kanon 332 §2 des Kirchenrechts kann ein Papst seine Charge nur gültig aufgeben, wenn er sein munus – das heißt das Papstamt selbst – und nicht einfach sein ministerium, das heißt die aktive Ausübung seines Amtes, aufgibt.

Nun verwendete Benedikt XVI. in seiner Declaratio vom 11. Februar 2013 klar den Begriff "ministerium" statt "munus", was darauf hindeutet, dass er nur auf die praktische Ausübung seiner Rolle verzichtete und nicht auf die Charge selbst.

"Dies ist keine einfache Frage der Semantik, sondern ein wesentlicher Rechtsfehler", erklärt Patrick Coffin, katholischer Kommentator in der Sendung The John-Henry Westen Show. "Wenn Benedikt XVI. nicht auf das munus verzichtet hat, dann blieb er bis zu seinem Tod im Dezember 2022 Papst. Und in diesem Fall wäre das Konklave von 2013, das Franziskus wählte, illegitim."

Diese Auslegung, die auch die Wahl des Nachfolgers von Jorge Mario Bergoglio einschließt, ist zwar noch äußerst minoritär, aber nicht unbedeutend: Sie eröffnet die Möglichkeit einer kaskadenartigen Infragestellung von allem, was folgte – von den Lehren von Papst Franziskus bis zu seinen Kardinalsernennung und allen Reformen der Kirche.

Die "Gruppe von Sankt Gallen" und die Schatten von 2013

Die Angelegenheit nimmt mit der Erwähnung der « Gruppe von Sankt Gallen » eine politische Dimension an, eines informellen Netzwerks progressiver Kardinäle (darunter Kardinal Godfried Danneels), das nach hartnäckigen Gerüchten auf die Konklaven von 2005 und 2013 Einfluss genommen haben soll. 2015 geleakte Dokumente, die « Vatileaks », hatten bereits interne Spannungen um Benedikt XVI. enthüllt, dem vorgeworfen wurde, Reformen zu bremsen.

« Manche sehen darin eine bewusste Strategie », analysiert Coffin. « Benedikt XVI., ein konservativer Papst, wurde unter dem Druck politischer Manöver zum Rücktritt gedrängt. Falls das so ist, könnte seine Renunziation als unfrei und damit ungültig angesehen werden. »

Diese Hypothese, so umstritten sie auch ist, stützt sich auf Zeugnisaussagen von Vertrauten des emeritierten Papstes, die eine Atmosphäre extremen Drucks im Vatikan in den Monaten vor seinem Rücktritt beschreiben. Die « Vatileaks-Skandale », die massive Lecks von Geheimunterlagen offenbarten, sollen ebenfalls eine Schlüsselrolle in dieser Dynamik gespielt haben.

Sedisvakantismus 2.0 ? Die Implikationen eines beispiellosen Szenarios

Sollte Benedikt XVI.s Rücktritt für ungültig befunden werden, befände sich die Kirche in einer beispiellosen Situation seit dem Abendländischen Schisma (1378-1417) : einem de facto vakanten Heiligen Stuhl, trotz der Anwesenheit eines scheinbar amtierenden Oberhauptes.

Sind Franziskus und Leonardus nicht rechtmäßige Päpste, so wären alle ihre Handlungen, alle ihre Entscheidungen, alle ihre lehramtlichen Texte (wie Amoris Laetitia oder Fiducia Supplicans) frei von kanonischer Autorität. Und besonders, da das Papstamt vakant ist, befände sich die Kirche in einer akuten Krise bis zur Wahl eines neuen Papstes durch die rechtmäßigen Kardinäle.

Darüber hinaus sagt Don Cornet: « Das betrifft nicht nur Bergoglio, sondern auch die Gültigkeit der Sakramente, die von Priestern gespendet werden, deren Weihe ungültig sein könnte. »

« Wir befinden uns in einem Zustand kanonischer und theologischer Verwirrung ohne modernes Äquivalent », gibt Patrick Coffin zu. « Niemand weiß wirklich, wie man diese Gleichung löst. »

Und jetzt ? Wird der vatikanische Justizapparat wirklich eingreifen ?

Die von Andrea Cionci eingereichte Beschwerde, die vom Strafgericht des Vatikans angenommen wurde, befindet sich nun in der Prüfungsphase. Die Fristen könnten lang sein und das Urteil unsicher.

« Der Vatikan hat kein Interesse daran, diese Akte wieder zu öffnen », betont Coffin. « Aber falls die Justiz den Klägern recht gibt, könnte das eine größere institutionelle Krise auslösen. »

Einstweilen setzt Papst Leonardus seinen Pontifikat fort, als sei nichts geschehen, und kommentiert die Angelegenheit nicht. Doch in den Kulissen des Vatikans spekuliert man fleißig. Eines ist sicher : Eine neue Seite der turbulenten Geschichte der Kirche wird geschrieben … und diese Angelegenheit ist noch lange nicht zu Ende.