«Ontem de manhã, fui à Capela Sistina votar tranquilamente. Nunca teria imaginado o que estava prestes a acontecer»: foram essas as palavras, em seu primeiro Angelus de domingo, 27 de agosto de 1978, do recém-eleito João Paulo I, papa há apenas 24 horas. Até o dia anterior, ele era "apenas" o cardeal Albino Luciani, patriarca de Veneza.

A eleição ocorreu em 26 de agosto, encerrando com apenas 4 escrutínios o conclave aberto no dia anterior, após a morte de Paulo VI. O primeiro conclave do pós-Concílio era também o mais numeroso, com 111 cardeais, excluindo os 3 ausentes e também (pela primeira vez) os ultraoctogenários. Tão numerosos que, pela primeira vez na Capela Sistina, não foi possível preparar os habituais tronos encimados por baldaquinos que eram então baixados em sinal de homenagem, exceto, obviamente, o do eleito. Excluídos por razões de idade também o decano Carlo Confalonieri e o vice-decano Paolo Marella, suas funções foram desempenhadas pelo cardeal Jean-Marie Villot.

«Assim que o perigo começou para mim», continua o relato do recém-eleito em seu primeiro Angelus, «os dois colegas que estavam próximos a mim sussurraram palavras de coragem. (...) Depois, tratou-se do nome, porque perguntam também que nome se quer adotar e eu havia pensado pouco nisso». Como é sabido, ele escolheu o duplo nome inédito em homenagem aos dois predecessores imediatos: João Paulo. Não "primeiro", ainda não: o numeral não é adotado enquanto há apenas um papa com um determinado nome (veja o caso de Francisco ou, remontando mais atrás, de Lando, de Zacarias e outros, incluindo naturalmente Pedro). No entanto, ao anunciar o Habemus papam, o protodiácono Pericle Felici disse: «Ioannis Pauli primi». E, de fato, João Paulo permaneceu tecnicamente "sem número" por pouco tempo, o tempo de seu brevíssimo pontificado. Menos de dois meses depois, veio um novo papa, novamente um João Paulo. Coube novamente a Felici anunciar a eleição de Wojtyla «qui sibi nomen imposuit Ioannis Pauli», mas não acrescentou «secundi», que nesse caso era necessário: um lapso talvez devido ao espanto daquele segundo e imprevisto Habemus papam.