In den Vereinigten Staaten sind katholische Priester seit Monaten zu Gast in den großen Podcasts des Landes – jenen Formaten, die Millionen von kirchenfernen Zuschauern erreichen und an drei- bis vierstündige, ungeschnittene Gespräche gewöhnt sind. Der Exorzist Chad Ripperger war bereits zweimal in der Sendung des ehemaligen Militärs Shawn Ryan zu Gast, im März und im Juli, um über Besessenheit, den Antichristen und den diabolischen Angriff auf die Familie zu sprechen. Im September widmete Kardinal Raymond Leo Burke, ehemaliger Präfekt der Signatura Apostolica, im selben Format zwei lange Episoden der Betrachtung des Alten und des Neuen Testaments, betete vor laufender Kamera den Rosenkranz und überreichte dem Gastgeber ein Bild der Muttergottes von Guadalupe.

Dieses Phänomen hat nun den Atlantik überquert. Pedro Buerbaum, dessen Sendung WORLDCA$T sich mit facettenreichen Interviews einen festen Platz beim jungen spanischen Publikum erobert hat, widmete seine Folge 301 einem 76-jährigen Priester, der über vatikanische Freimaurerei, Konklaven und den Tod eines Papstes spricht. Zwei Stunden lang, ohne Unterbrechungen und ohne Eile, berichtete Pater Charles Theodore Murr, ein US-Amerikaner, der die turbulentesten Jahre der Nachkonzilszeit in Rom miterlebte, in einem von Humor und einer für Kleriker ungewöhnlichen Offenheit geprägten mexikanischen Spanisch von dem, was er an der Seite von Erzbischof Édouard Gagnon erlebte: die von Paul VI. in Auftrag gegebene Untersuchung über die freimaurerische Infiltration der Kurie, die drei Autofahrten zum Damasushof mit einem Dossier, das kein Papst umzusetzen wagte, und die Nacht, in der Johannes Paul I. starb – kaum zwei Stunden nach einer stürmischen Audienz mit Kardinal Sebastiano Baggio.

Murr, der heute zurückgezogen in Andalusien inmitten von Weizenfeldern lebt und täglich die traditionelle Messe feiert, ist der Autor von Murder in the 33rd Degree: The Gagnon Investigation into Vatican Freemasonry. Dieses Buch entstand, wie er erklärt, aus einer einfachen Rechnung: In seiner Familie war niemand älter als 72 Jahre geworden, und er war der letzte lebende Zeuge.

Ein Praktikant im Informationsbüro

Der Priester kam fast durch Zufall in den Vatikan. Er lebte im Päpstlichen Mexikanischen Kolleg in Rom, als er Monsignore Mario Marini kennenlernte, der frisch aus Chihuahua eingetroffen und von Paul VI. ins Staatssekretariat berufen worden war. Aus dieser Freundschaft, «beinahe wie eine Blutsverwandtschaft», ergab sich eine bescheidene Stelle im vatikanischen Informationsbüro, die ihm, ohne dass er es ahnte, alle Türen öffnete.

«Ich lernte einige Männer kennen – denn es war natürlich eine reine Männerwelt –, die mich von ihrer Heiligkeit nicht recht überzeugen konnten. Andere hingegen schon. Manche empfand ich als sehr weltlich, ganz vom Geist dieser Welt erfüllt, allzu sehr. Und es gab andere, die wahrhaft heilig waren. Sicher war jedenfalls, dass sie alle klug waren; Dummköpfe gab es dort nicht. Aber es gab von allem etwas: Männer von Heiligkeit und geistlicher Tiefe und Männer, an deren eigenem Glauben man zweifeln musste. Das weiß allein Gott. Doch es veränderte meine Wahrnehmung des Priestertums grundlegend.»

Bevor er zur Sache kommt, stellt Murr seine Absicht klar: «Ich liebe die katholische Kirche, daran soll kein Zweifel bestehen. Was ich sage, ist keine Kritik um der Kritik willen. Ich kritisiere, weil ich sie liebe. Wir arbeiteten aus Liebe zur Kirche, um sie zu verbessern, um sie von einigen inneren Feinden zu befreien.»

Die Bugnini-Papiere

Der Ursprung von alledem war, so sein Bericht, ein Umschlag, der 1974 Kardinal Dino Staffa, dem Präfekten der Signatura Apostolica, übergeben wurde. Er enthielt Dokumente, die Monsignore Annibale Bugnini, den Architekten der Liturgiereform, als Freimaurer auswiesen.

«Bedenken Sie, was das bedeutet. Wenn es wahr war, dass er Freimaurer war, dann bedeutet das, dass derjenige, der die neue Messe erfand, mehr Freimaurer als Katholik war. Seine Philosophie, sein Beweggrund hinter all diesen Veränderungen war Freiheit, Gleichheit, Brüderlichkeit – anstelle von Christus und dem Evangelium. Und meiner persönlichen Meinung nach liegt der Grund dafür, dass die meisten unserer Kirchen leer sind, darin, dass wir das Heilige verloren haben. Staffa, der keineswegs dumm war, wandte sich an Interpol und verschiedene Ermittlungsbehörden, um zu prüfen, ob die Dokumente authentisch waren. Und ja, sie waren authentisch.»

Staffa und Kardinal Silvio Oddi brachten die Unterlagen zu Paul VI. Der Substitut Giovanni Benelli prüfte sie erneut und schlug eine vollständige Überprüfung der Kurie vor, «von A bis Z», anvertraut einem kanadischen Kanonisten von erwiesener Rechtschaffenheit: Édouard Gagnon. Bugnini wurde als Nuntius in den Iran geschickt – eine jener Beförderungen, die der Vatikan für jene bereithält, die man aus dem Weg räumen will. «Nuntius im Iran: Er musste wohl sehr gut Karten spielen können, denn tagsüber gibt es dort nichts zu tun», scherzt Murr.

Gagnon, der Mann, der mehr wusste als der Heilige Geist

Die Untersuchung war allgemein bekannt. In Rom kursierte der «geschmacklose» Witz, Gagnon wisse mehr als der Heilige Geist. Er befragte nacheinander fast eintausend Mitarbeiter, und 1977 begannen die Drohungen.

«Er erhielt Morddrohungen; die Türen seines Zimmers im Kanadischen Kolleg wurden aufgebrochen, man drang ein, zerschlug Türen und Fenster und brach in sein vatikanisches Büro ein, um Dokumente zu stehlen. Manche im Vatikan betrachteten Gagnon als höchst gefährlich für ihre Karriere. Das ist das treffende Wort: Karriere. Nicht nur Politiker denken an ihre Karriere, sondern auch Kirchenmänner: aufsteigen, aufsteigen, aufsteigen, vom Bischof zum Erzbischof, vom Erzbischof zum Kardinal und vom Kardinal, wer weiß, zum Papst. Er hatte keine Angst zu sterben; er war nicht dieser Typ Mann. Er hatte Angst, seine Untersuchung nicht vollenden zu können.»

Marini bot ihm bei einem Abendessen an, zu ihnen zu ziehen, und Gagnon willigte zwei oder drei Tage später ein. Von da an teilten sie Wohnung, Messe und Tisch.

Baggio, die Bischofskongregation und die Bank

Zwei Fronten bildeten laut Murr die Schwerpunkte der freimaurerischen Penetration. Die erste war die Bischofskongregation unter der Leitung von Kardinal Sebastiano Baggio, «einem sehr gerissenen Mann; ich sage nicht klug, ich sage gerissen».

«Er war damit beauftragt, alle Bischöfe der Welt zu ernennen. Können Sie sich vorstellen, was das bedeutet? Jeder Bischof musste mit 75 Jahren seinen Rücktritt einreichen. Mit 75 Jahren und einem Tag hatte Baggio bereits den neuen Bischof parat, und er war liberal; hin und wieder ein Konservativer, um den Hunden einen Knochen zuzuwerfen, aber in der Mehrzahl liberal, liberal, liberal. Wir hatten zweitausend Jahre Geschichte. Wie kann man verleugnen, woher man kommt? Es ist, als würde man seine Eltern, seine Großeltern, seine Urgroßeltern verleugnen. Die Welt begann erst, als ich geboren wurde: welche Naivität.»

Die zweite Front waren die Finanzen. Die Loge Propaganda Due soll es darauf angelegt haben, das Istituto per le Opere di Religione von innen heraus zu ruinieren, indem sie die Arglosigkeit seines Präsidenten, Erzbischof Paul Marcinkus, ausnutzte – «kein böser Mann, eher ein törichter Mann», ein Liebhaber des Golfspiels, der Zigarren und der dolce vita, der Garantieschreiben für jene unterzeichnete, die er für seine Freunde hielt. Gagnon dokumentierte all dies lückenlos, noch bevor der Skandal ausbrach.

«Heben Sie sie für meinen Nachfolger auf»

1978, nach dreijähriger Arbeit, bat Gagnon Murr, ihn in den Vatikan zu fahren, um Paul VI. den Bericht zu übergeben. Der Papst hatte soeben seinen Jugendfreund Aldo Moro verloren, der von den Roten Brigaden entführt und ermordet worden war, und war in tiefe Trauer versunken.

«Er trat vor ihn und sagte: ‚Heiliger Vater, der Auftrag, den Sie mir vor drei Jahren erteilten, ist erfüllt.‘ Er reichte ihm alle Dokumente, doch der Papst schob sie ihm über den Schreibtisch zurück. ‚Ich kann nicht, ich kann nicht. Heben Sie sie für meinen Nachfolger auf. Ich kann nicht.‘ Gagnon kam zum Wagen zurück, wo ich auf ihn wartete, halb zornig, zutiefst entmutigt, und während ich durch die vatikanischen Gärten fuhr, erklärte er mir, was geschehen war.»

Paul VI. starb am 6. August. Für das Konklave nennt Murr drei Namen: Kardinal Giuseppe Siri aus Genua; Baggio selbst, der den Sommer damit verbracht haben soll, durch Afrika und Asien zu reisen, um jene Kardinäle zu besuchen, deren Ernennung er selbst betrieben hatte; und Benelli. Als Benelli den Einfluss Baggios wachsen sah, zog er «wie ein Zauberer das Kaninchen aus dem Zylinder» den Namen des Patriarchen von Venedig hervor, Albino Luciani.

Die letzte Audienz Johannes Pauls I.

Benelli, der den Inhalt des Berichts kannte, bat den neuen Papst, Gagnon zu empfangen. Murr fuhr ihn ein zweites Mal nach San Damaso. Johannes Paul I. las das Dossier und die Zusammenfassung der Maßnahmen: die sofortige Absetzung des Präfekten der Bischofskongregation und die Ersetzung von Marcinkus. Er bot Benelli das Staatssekretariat anstelle von Kardinal Jean Villot an, der ebenfalls als Freimaurer galt, und Benelli stellte eine Bedingung: Baggio zu entfernen, indem man ihn nach Venedig schickte. Was folgt, ist die erschütterndste Passage des Interviews.

«Papst Johannes Paul I. bestellte Kardinal Baggio zur Audienz ein, und Baggio antwortete ihm – ich weiß nicht wie oft, aber mindestens zweimal –, er sei beschäftigt. Pedro, ich frage dich: Wenn der Papst in Rom dich anruft und sagt: ‚Ich möchte mit dir sprechen‘, antwortest du ihm da: ‚Heiligkeit, ich bin beschäftigt‘? Schließlich griff der Papst nach einem Monat zum Telefon: ‚Ich will Sie morgen sehen.‘ – ‚Nein, Heiligkeit, ich bin beschäftigt, es kommen Bischöfe von überall her.‘ – ‚Ausgezeichnet. Dann sehe ich Sie heute Abend um acht Uhr. Sind Sie um acht Uhr abends beschäftigt? Womit? Wo? Mit wem? Ah, Sie haben Zeit. Ausgezeichnet, ich erwarte Sie um acht.‘»

«Der Papst sagt zu ihm: ‚Eminenz, wir haben die Entscheidung getroffen, Sie nach Venedig zu entsenden, in unsere eigene Erzdiözese, die vakant ist, weil man mich zum Papst gewählt hat. Es ist eine Ehre.‘ – ‚Nein, ich gehe nicht.‘ – ‚Wie, Sie gehen nicht?‘ – ‚Ich gehe nicht. Das alles ist ein Komplott gegen mich, Vater.‘ Und er begann, die Stimme zu erheben. Die Schweizergarde vor der Tür hörte eine sehr laute, schreiende Stimme und einen Streit zwischen den beiden. Baggio stürmte voller Wut hinaus und – bumm! – schlug die Tür zu. Es war kurz nach neun Uhr abends. Zwei Stunden später, so glaube ich, war der Papst tot.»

Um halb acht Uhr morgens hämmerte ein befreundeter Seminarist, Luis Fernando, mit der Nachricht an Murrs Tür. Der Priester glaubte zunächst, die Rede sei von Paul VI.

«Ich ging sofort zu Gagnons Zimmer, klopfte an Marinis Tür, und wir standen alle im Schlafanzug da und hörten die Nachricht, fassungslos, uns anblickend. Doch wir wussten genau, wer hinter alledem steckte, und nicht für einen Augenblick glaubten wir an die Version des Herzinfarkts. Es gibt Zufälle im Leben, aber das war ein allzu großer Zufall.»

Am folgenden Tag, während eines Spaziergangs in einem nahegelegenen Park, fragte Murr Gagnon unverblümt, ob der Papst eines natürlichen Todes gestorben sei, ob man ihn ermordet habe oder ob er sich das Leben genommen habe.

«Und Gagnon, äußerst bedacht auf das, was er sagte und was er verschwieg, antwortete mir: ‚Carlitos, es gibt viele Möglichkeiten, einen Menschen zu töten. Es gibt viele Möglichkeiten, einen Herzinfarkt herbeizuführen. Es gibt viele Möglichkeiten, einen Menschen zu töten.‘ Damit hatte er mir alles gesagt.»

Murr hebt zudem zwei Details hervor, die damals den Verdacht nährten: die widersprüchlichen offiziellen Darstellungen über das Auffinden des Leichnams, die vom Buch der De imitatione Christi bis hin zu Papieren über Personalentscheidungen in der Kurie reichten, sowie das Verschwinden des Dossiers, das Gagnon dem Papst übergeben hatte. «Viele Dinge gehen auf so mysteriöse Weise verloren», fasst er zusammen.

Johannes Paul II. und die Flucht nach Kolumbien

Nach der Wahl Karol Wojtyłas hakte Benelli erneut nach. Es vergingen drei oder vier Monate, bis der polnische Papst Gagnon empfing, und Murr fuhr ihn ein drittes Mal mit einer Kopie des Berichts dorthin. Der Heilige Vater hörte zu, nahm die Unterlagen entgegen und änderte nichts; seine Priorität galt den Reisen und der Verkündigung des Evangeliums.

«Nach einer Stunde kam er wutentbrannt zurück, mit rotem Gesicht und zusammengebissenen Zähnen. Er stieg ins Auto. ‚Carlos, was machst du übermorgen? Du musst mich zum Flughafen bringen. Ich gehe nach Kolumbien, in den Dschungel, um das Heiligste Herz unseres Herrn zu verkünden. Genug davon! Ich verschwende hier mein Leben mit nutzlosen Dingen und undankbaren Menschen.‘ Er hatte dem Papst drei Dinge vorgehalten: wer Baggio war und warum er ihn unverzüglich ablösen musste; dass in der Vatikanbank ein gewaltiger Skandal explodieren würde; und das Dritte: ‚Heiligkeit, ich habe ein Komplott aufgedeckt, um Sie zu ermorden.‘ Und wissen Sie, was er ihm erwiderte? ‚Wer sollte schon den Papst in Rom ermorden wollen?‘»

Gagnon reiste mit einem kleinen Koffer ab. Kurz darauf brach der Skandal um die Banco Ambrosiano aus, der Bankier Roberto Calvi wurde erhängt unter der Blackfriars Bridge in London aufgefunden, und Kardinal John Krol aus Philadelphia musste rund einhundert US-amerikanische Wohltäter um jeweils eine Million Dollar bitten, um den Vatikan vor dem Bankrott zu bewahren. Nach dem Attentat auf dem Petersplatz, so berichtet Murr, war das Erste, worum Johannes Paul II. bat, sobald die Lebensgefahr gebannt war, Gagnon zu suchen. Der Kanadier kehrte nach Rom zurück, wurde zum Kardinal kreiert, und Benelli, der das Staatssekretariat schließlich unter derselben Bedingung – der Absetzung Baggios – angenommen hatte, starb im Alter von 61 Jahren plötzlich in Florenz. «Alle sterben sie so», fügt der Priester hinzu.

Von Baggio bis Prevost

Der Schlussteil des Gesprächs schlägt einen Bogen über fast ein halbes Jahrhundert und verknüpft jenen schwelenden Krieg mit der Kirche von heute. Murr nimmt kein Blatt vor den Mund und behauptet, Benedikt XVI. sei zum Rücktritt gezwungen worden und das weltweite Episkopat sei seither nach demselben Muster umgestaltet worden, das er bereits in den siebziger Jahren beobachtet hatte.

«Heute wiederholt sich all dies. Nach dem Rücktritt von Papst Benedikt, der erzwungen war – erzwungen von Männern im Vatikan –, begann man, das Episkopat auf der ganzen Welt umzubauen. Die neuen Bischöfe: allesamt liberal. Und wer war der letzte Leiter der Bischofskongregation? Robert Prevost aus Chicago, Kardinal Prevost, der wie ein Papst Leo auftrat. Es herrscht ein gewaltiger Konflikt, ein Krieg, der im Inneren der Kirche tobt, wie er schon unter Paul VI. und unter Johannes Paul II. hätte ausbrechen können, der sich aber heute abspielt – getragen von einer liberalen Bischofsmehrheit, die die Kirche von innen heraus verändert.»

Auf Buerbaums Frage, ob er wirklich glaube, dass es im Vatikan böse Absichten gebe oder lediglich unterschiedliche Ansichten, zögert der Priester nicht: «Ich glaube, dass es wahrhaft böse Absichten gibt. Ja, in der Tat.» Über Franziskus begnügt er sich mit der Bemerkung, die Dinge, die er gelehrt, gesagt und getan habe, seien «unerklärlich», und sein Nachfolger, «sein Jünger», werde dieselbe Linie fortführen.

In seinen Worten findet sich jedoch keine Spur von Verzweiflung:

«Wie wird es enden? Ich weiß nur eines: Christus wird siegen. Ich habe sein Wort, dass er bei der Kirche sein wird bis zum Ende der Zeiten. Wie wird die Rettung dieser Kirche in der Krise herbeigeführt werden? Ich weiß es nicht, ich weiß es nicht, aber ich weiß, dass Abhilfe geschaffen werden wird. Das nennt man wohl Glauben. Und ich glaube an Christus, daran, dass mein Christus kein Lügner ist. Was er verheißen hat, wird sich erfüllen. In diesem Vertrauen lebe ich, auch wenn ich viele Dinge sehe, die völlig schieflaufen.»

Die Bestätigung De Matteis

Murr räumt ein, dass ihn nach der Veröffentlichung des Buches einige Priester beschuldigten, alles frei erfunden zu haben. Wenige Monate später erhielt er eine E-Mail des Historikers Roberto de Mattei, der ihn darum bat, das Vorwort verfassen zu dürfen: «Weil ich weiß, dass alles in Ihrem Buch der Wahrheit entspricht. Ich war mit Gagnon und Marini befreundet, und alles, was Sie berichten, hat sich genau so zugetragen.»

Der Priester schließt mit einem Lächeln. Eigentlich hatte er vorgehabt, seine letzten Lebensjahre in Frieden zu verbringen, mit seiner täglichen Messe und den andalusischen Weizenfeldern, und nun sieht er sich dem wohl turbulentesten Lebensabschnitt gegenüber, den er sich je hätte vorstellen können. «Ich bin 76 Jahre alt», sagt er, «aber in dieser Geschichte bin ich der junge Mann.»