La sequenza è quasi troppo perfetta.

Il 28 aprile, l’apparato cattolico statale in Cina ha eletto don Paul Liu Honggang vescovo di Datong. Il 10 agosto, Leone XIV lo ha nominato. Il 31 agosto, Liu è stato consacrato.

Pechino ha scelto per prima. Roma ha fornito il mandato in seguito.

Questa è la storia più brutta di oggi perché riguarda la costituzione stessa della Chiesa. Un vescovo non è un direttore di filiale la cui nomina possa essere divisa amichevolmente tra due uffici risorse umane. Egli è un successore degli Apostoli, incaricato di insegnare integralmente la fede, governare il gregge nel nome di Cristo e resistere ai lupi. A Datong, il lupo ha aiutato a scegliere il pastore.

Il candidato di Pechino, la successione apostolica di Roma

La cronologia proviene dalle pubblicazioni dei due sistemi. Il sito dell’Associazione patriottica cattolica cinese afferma che Liu è stato «eletto» vescovo-designato il 28 aprile e lo identifica come vicedirettore della sezione provinciale dello Shanxi dell’Associazione patriottica. Il bollettino vaticano riferisce che Leone lo ha nominato il 10 agosto dopo aver approvato la sua candidatura in base all’accordo segreto tra Cina e Vaticano.

Persino i resoconti della consacrazione svelano chi detiene il processo. Il resoconto cinese afferma che il segretario generale del Consiglio dei vescovi cattolici cinesi, riconosciuto dallo Stato, ha letto il decreto di approvazione di quell’organismo. Non menziona la nomina di Leone. Roma parla come se avesse nominato un vescovo; Pechino riferisce l’insediamento dell’uomo che la sua macchina aveva già scelto.

Liu amministrava Datong dal 2005 e aveva scalato i ranghi dell’Associazione patriottica. Nell’ottobre del 2018, egli stesso ha guidato sacerdoti, religiose e fedeli in una cerimonia di innalzamento della bandiera organizzata sotto la guida degli uffici del Partito comunista. Il resoconto ufficiale ha elogiato l’evento per aver rafforzato la coscienza nazionale e promosso i «valori socialisti fondamentali». Le fotografie e il resoconto sono ancora online.

Un mese dopo, otto cattolici di Datong hanno firmato una lettera angosciata. Hanno denunciato la distruzione di una croce e di una chiesa, l’ostruzione governativa alle riunioni cattoliche, le restrizioni alla Messa ordinaria e le difficoltà nell’ottenere Bibbie e libri religiosi. La loro domanda ora suona come profezia: il Vaticano avrebbe fatto compromessi con Pechino e trasformato i fedeli cattolici in «capri espiatori» per le relazioni diplomatiche? AsiaNews ha pubblicato la lettera.

Liu ha risposto in qualità di amministratore diocesano. Ha definito le accuse completamente fittizie, negato che i firmatari appartenessero alla sua diocesi e chiesto la rimozione del resoconto. Anche la sua smentita firmata è pubblica. Nel 2023, le autorità hanno demolito un edificio storico usato da sacerdoti e religiose di Datong. Questa settimana, persino il profilo comparativamente moderato di AsiaNews ha collegato la distruzione a due decenni di restrizioni sempre più stringenti del Partito.

Quando il suo popolo ha gridato che lo Stato stava schiacciando la vita cattolica, il futuro vescovo non è diventato il loro difensore pubblico, ma il negatore del sistema. Leone ha ora posto il pastorale nelle sue mani.

Rieducazione comunista per il clero

(Il presidente comunista Mao Zedong, ritratto sopra, secondo le stime degli storici sarebbe stato responsabile della morte di circa 40-80 milioni di persone a causa di carestie artificiali, lavoro forzato, esecuzioni di massa e purghe politiche.)

Il dossier diventa sempre più oscuro. Il 25 giugno 2021, Liu in persona ha guidato i sacerdoti di Datong in una gita di formazione sulla storia del Partito comunista. Hanno visitato il memoriale di Daqüanshan e il museo Dongfanghong, studiato la storia della rivoluzione comunista e di Mao Zedong, e esaminato distintivi, libri di citazioni, ritratti e opere raccolte di Mao. Secondo il resoconto ufficiale, i chierici sono usciti augurando alla Cina una prosperità ancora maggiore sotto la guida del Partito.

Poi è arrivato l’inno di cui si parla nel titolo. Liu ha scritto una poesia per celebrare il centenario del Partito comunista, affermando di esprimere i sentimenti «di tutto il clero della Diocesi di Datong». Chiamiamola pure poesia per genere; la sua funzione era quella di un inno. Essa offriva lodi corali del clero al potere che opprimeva la vita cattolica nella sua stessa diocesi. Le croci erano state abbattute. Una chiesa era stata demolita. La Messa era stata limitata e le Bibbie erano difficili da ottenere. Liu non ha trovato alcuna poesia pubblica per i cattolici che subivano quelle umiliazioni. Ha trovato la sua voce lirica per il Partito responsabile di esse.

Quella poesia rovina la scusa secondo cui Liu si limitava a sopportare un sistema inevitabile per preservare un po’ di spazio vitale alla Fede. Egli ha guidato la lezione. Ha accompagnato il suo clero in un museo di reliquie maoiste, ha assorbito il catechismo rivoluzionario ufficiale e poi ha posto la voce collettiva del clero al servizio del culto centenarista del regime. Un vescovo dovrebbe formare i sacerdoti nella mente di Cristo. Liu li ha aiutati a formarsi nella mitologia di Mao.

Qui il modernismo e il comunismo si incontrano. Il modernismo dissolve la religione rivelata nell’esperienza storica e nell’adattamento senza fine; il Partito decide quale storia la Chiesa deve vivere e a quale scopo debba servire l’adattamento. Una volta che la regalità sociale di Cristo viene trattata come un imbarazzo di un’epoca passata, i sacerdoti possono essere ricollocati come cappellani della mitologia dello Stato. «Sinicizzazione» è il nome di questa fusione: contenuti comunisti vestiti di paramenti cattolici.

Leone ha preso questo dossier pubblico e lo ha coronato con l’autorità apostolica. Pechino ha fornito la formazione politica; Roma ha fornito la mitra. Il Partito ha ottenuto un vescovo che aveva già cantato le sue lodi in nome dei suoi sacerdoti. Nel frattempo, l’Austria vieta alla FSSPX di recitare il Rosario in una basilica mariana, e il cardinale Radcliffe dice ai cattolici tradizionali che l’«unità» richiede la resa. Le lodi al comunismo vengono processate come diplomazia. La resistenza cattolica viene perseguita come scisma.

Il Partito sceglie; Roma sacralizza

La diplomazia con un governo persecutore non è automaticamente un tradimento. I Papi hanno negoziato concordati con governanti ostili per preservare quanto più spazio possibile alla Chiesa. La questione morale riguarda ciò che la negoziazione protegge e ciò che insegna al persecutore che può continuare a fare.

L’accordo tra Cina e Vaticano rimane segreto. Il suo prodotto visibile, tuttavia, è chiaro. Pechino conserva la macchina che vaglia, elegge, pubblica e disciplina politicamente i candidati. Roma interviene in un secondo momento, dà il suo assenso e chiama il risultato una nomina. Il Partito riceve una legittimità cattolica senza rinunciare al controllo del Partito.

Questo cambia il significato pubblico dell’autorità apostolica. I vecchi martiri si sono rifiutati di lasciare che Cesare definisse i termini con cui Cristo poteva essere confessato. Il nuovo accordo consente a un potere ufficialmente ateo di selezionare l’episcopato, a patto che Roma possa benedire la lista finale.

Il cattolico clandestino sente il messaggio. La tua fedeltà potrebbe costarti la chiesa, il sostentamento o la libertà. Il carrierista che impara il linguaggio della «sinicizzazione», alza la bandiera e sopravvive all’interno dell’Associazione patriottica potrà alla fine ricevere anche il sigillo di Roma. La comunione è diventata una struttura di incentivi, e gli incentivi favoriscono l’accomodamento con il persecutore.

(...)

La domanda arriva senza invito

Nessuna singola nomina sbagliata o restrizione crudele definisce lo stato teologico di un pontificato. La domanda più difficile nasce dal modello. L’autorità cattolica esiste per custodire il deposito della fede, difendere il culto divino e proteggere il gregge dai poteri di questo mondo. Cosa accade quando i pretendenti a quell’autorità ricompensano ripetutamente l’accomodamento con quei poteri, elevano uomini che confondono la morale rivelata e usano la forza canonica con maggiore sicurezza contro i cattolici che preservano la religione ricevuta?

È qui che inizia l’istinto cattolico. Non si tratta principalmente di una antipatia per le personalità. È una crisi di intelligibilità. Come può un’istituzione rimanere la regola affidabile della fede della Chiesa mentre la sua classe dirigente rende la successione apostolica negoziabile con uno Stato ateo?

Un pastore può agire in modo poco prudente. Può peccare. Può nominare un mascalzone. Ma quando le eccezioni formano un metodo di governo, i cattolici hanno il diritto di chiedersi se stiano guardando all’abuso dell’autorità cattolica o al funzionamento di un’altra religione che indossa la sua veste legale.

Leone dovrebbe pubblicare l’accordo con la Cina e spiegare perché Liu era accettabile.

Fino ad allora, risparmiamo ai cattolici tradizionali la predica sull’unità. L’unità separata dalla verità è solo solidarietà tra amministratori. Cristo ha pregato perché i suoi discepoli fossero una cosa sola in Lui — non una cosa sola nella sottomissione a Pechino.