À 78 ans, Jimmy Lai demeure l’un des prisonniers politiques les plus célèbres du monde chinois. Fondateur du quotidien pro démocratie Apple Daily, fermé sous la pression des autorités, il purge actuellement une lourde peine de prison au nom de la loi sur la sécurité nationale imposée par Pékin à Hong Kong. Pour les autorités chinoises, Jimmy Lai est accusé de collusion avec des puissances étrangères et d’activités menaçant la sécurité de l’État. Pour ses soutiens, il est avant tout un homme emprisonné pour avoir défendu la liberté de conscience, la liberté de la presse et le droit des Hongkongais à préserver leurs libertés fondamentales.
Lors de sa visite officielle en Chine, Donald Trump a confirmé avoir personnellement soulevé le cas Jimmy Lai devant Xi Jinping. Face aux journalistes, le président américain a reconnu que le dirigeant chinois avait qualifié ce dossier de « cas difficile ». « Je ne veux tromper personne, Xi Jinping a dit que Jimmy Lai est un cas difficile pour lui », a déclaré Donald Trump. Selon le président américain, Xi aurait expliqué que le régime chinois avait « traversé beaucoup de choses » en lien avec les manifestations pro démocratie à Hong Kong, raison pour laquelle toute décision concernant Jimmy Lai restait particulièrement sensible politiquement. Le président américain a également évoqué auprès du dirigeant chinois le cas du pasteur protestant Ezra Jin Mingri, autre prisonnier chrétien détenu par les autorités communistes. Selon lui , Xi Jinping semblerait accorder « une considération très sérieuse » à la situation de ce dernier. Pour plusieurs observateurs, cette initiative marque donc une volonté américaine de replacer la question des droits religieux et des prisonniers de conscience au cœur du dialogue avec Pékin.
Rappelons que l’histoire personnelle de Jimmy Lai éclaire la force symbolique de son engagement. Né en Chine continentale avant de fuir enfant vers Hong Kong, il bâtit un important empire économique dans le textile puis les médias. Mais au fil des années, sa trajectoire prend une dimension profondément spirituelle et politique. Converti au catholicisme dans les années 1990, Jimmy Lai a souvent expliqué que sa foi chrétienne avait transformé sa compréhension de la dignité humaine et du courage moral.
Admirateur de Saint Jean-Paul II et du rôle joué par l’Église dans la chute des régimes communistes européens, il voyait dans le christianisme une force intérieure capable de résister aux systèmes fondés sur la peur.
