Il Papa Leone XIV porta con sé una reliquia personale del controverso arcivescovo salvadoregno Óscar Romero e prega lui ogni giorno, rivelando la sua profonda devozione verso una figura la cui canonizzazione ha suscitato gravi allarmi teologici.
Il 7 ottobre, durante una visita ad limina in Vaticano, l'arcivescovo José Luis Escobar e i vescovi salvadoregni hanno presentato al Papa Leone XIV una reliquia di prima classe di san Óscar Arnulfo Romero e hanno formalmente richiesto al Pontefice di dichiararlo Dottore della Chiesa. Durante l'udienza, il Papa Leone XIV ha accolto calorosamente la richiesta e rivelato che porta personalmente un'immaginetta di Romero.
"Il Santo Padre ci ha fatto conoscere la sua particolare devozione verso il santo salvadoregno... Leone XIV ha l'abitudine di portare con sé un'immaginetta di san Romero accompagnata da una reliquia di terza classe e si affida quotidianamente alla sua intercessione", ha rivelato l'arcivescovo Escobar di San Salvador dopo l'udienza pontificia.
L'arcivescovo Escobar ha confermato che il Papa Leone XIV ha reagito favorevolmente sia al dono della reliquia di prima classe sia alla proposta di elevare Romero a Dottore della Chiesa, notando che sebbene la richiesta richieda una consultazione formale, il Pontefice ha accolto l'iniziativa con benevolenza.
L'11 ottobre, il cardinale Gregorio Rosa Chávez, ex segretario di Romero, ha analogamente osservato l'affetto diffuso per il defunto arcivescovo all'interno dei dicasteri vaticani, definendolo "un santo per tutta la Chiesa".
Questa rivelazione della dipendenza quotidiana del Papa Leone XIV dall'intercessione di Romero sottolinea quanto profondamente la traiettoria teologica del pontificato di Papa Francesco continui a plasmare l'attuale amministrazione pontificia, segnalando una continuità con gli orientamenti socio-politici moderni piuttosto che un ripristino della disciplina cattolica tradizionale.
Óscar Arnulfo Romero è stato arcivescovo di San Salvador durante un periodo di intense violenze politiche e agitazioni sociali in El Salvador. Sebbene inizialmente noto come un prelato dottrinalmente conservatore, il suo ministero si è progressivamente allineato con molte delle preoccupazioni e dei temi promossi dalla Teologia della Liberazione, un movimento che integrava frequentemente elementi di analisi sociale marxista.
Sebbene Romero non abbia esplicitamente abbracciato il marxismo, le sue strette relazioni con chierici influenzati da idee allineate al socialismo e i suoi interventi pubblici denunciando gli abusi del governo gli sono valsi consensi internazionali ma hanno anche sollevato preoccupazioni tra coloro che ritenevano che l'approccio di Romero rischiasse di politicizzare la missione della Chiesa. Romero fu assassinato nel 1980 e canonizzato da Papa Francesco nell'ottobre 2018 insieme a un altro santo molto controverso, il Papa Paolo VI.
Nel luglio 2017, Papa Francesco ha emanato il motu proprio Maiorem hac dilectionem, introducendo una "quarta via" per la beatificazione conosciuta come "offerta di vita", distinta dal martirio tradizionale e dalla virtù eroica. Il rinomato storico cattolico Roberto de Mattei ha esposto come questa nuova via abbia ridefinito il martirio cattolico, tradizionalmente inteso come morte subita specificamente per odio della fede cattolica.
Come scrisse sant'Agostino, non facit martyrem poena, sed causa ("non è la pena che fa il martire, ma la causa"; cf. Sermo 327). Tuttavia, l'arcivescovo progressista Vincenzo Paglia, postulatore della causa di Romero, ha ammesso apertamente che Romero non fu ucciso da persecutori atei per costringerlo a rinnegare la Santissima Trinità, ma fu assassinato per motivi socio-politici, trasformando così l'attivismo politico in un nuovo sostituto del martirio.
Scrivendo sulla crisi della canonizzazione, de Mattei e altri studiosi tradizionalisti come Christopher Ferrara hanno sottolineato che il processo ha aggirato la rigorosità canonica tradizionale, notando che i miracoli attribuiti a Romero non hanno soddisfatto i severi criteri storici di guarigioni scientificamente inspiegabili, istantanee e complete. De Mattei ha osservato che queste canonizzazioni post-conciliari servivano all'obiettivo politico di creare un "nuovo Pantheon di santi" per validare l'ideologia conciliare piuttosto che la vera santità.