(PerMariam) — L'organisme de surveillance Human Rights Watch (HRW) a avertit que l'accord controversé de 2018 entre la Chine et le Vatican a « aidé le gouvernement chinois à faire pression sur les communautés catholiques clandestines pour qu'elles rejoignent l'église officielle ».
Selon un nouveau rapport détaillé publié par HRW, l'État chinois ne cesse d'intensifier sa persécution des catholiques souterrains, et le fait en s'appuyant sur le cadre de l'accord de 2018 entre Pékin et le Saint-Siège concernant la nomination des évêques.
« L'accord du Saint-Siège et de la Chine de 2018 sur les évêques a aidé le gouvernement chinois à faire pression sur les communautés catholiques clandestines pour qu'elles rejoignent l'église officielle », a écrit HRW le 15 avril.
Signé en 2018 à titre provisoire, les détails spécifiques de l'accord sino-vatican secret restent non divulgués : une atmosphère de mystère particulière les entoure. Il a depuis été renouvelé plusieurs fois, la plus récente en 2024 pour une période de quatre ans.
L'accord est réputé reconnaître la version de l'Église catholique approuvée par l'État et permet au Parti communiste chinois (PCC) de nommer les évêques. Le Pape aurait conservé un pouvoir de veto, bien qu'en pratique ce soit le PCC qui ait le contrôle. Il permettrait également, selon les informations, la destitution et le remplacement d'évêques légitimes par des évêques approuvés par le PCC.
Le secret du texte a été l'une des questions les plus souvent soulevées concernant toute cette affaire. Mais son principal auteur, le cardinal secrétaire d'État Pietro Parolin, a précédemment défendu cet aspect, attestant en 2023 que ce secret était « parce qu'il n'a pas encore été définitivement approuvé ».
HRW a déjà instamment demandé au Pape Léon XIV d'abroger l'accord, et en publiant leur rapport, ils ont renouvelé cet appel. « Le Pape Léon XIV devrait d'urgence réexaminer l'accord et presser Pékin de mettre fin à la persécution et l'intimidation des églises clandestines, du clergé et des fidèles ».
Selon HRW, l'accord a « facilité la répression des catholiques en Chine ».
Un ancien résident chinois a déclaré à HRW que l'accord sino-vatican de 2018 « a été utilisé par le Parti communiste chinois comme l'arme la plus intelligente pour détruire légalement les églises clandestines ».
« En pratique », a affirmé la source anonyme, « ils ont arrêté des prêtres et évêques des églises clandestines et leur ont dit : 'Le Vatican vous a ordonné de rejoindre l'Association patriotique' ».
Cela a mis de nombreux ecclésiastiques catholiques face à un dilemme semblable à celui des jours de persécution dans l'Empire romain ou dans l'Angleterre de la Réforme protestante : « rejoindre l'Association patriotique et trahir leur foi ou refuser d'adhérer et perdre leurs moyens de subsistance face à l'arrestation ».
Le processus de « sinicisation » a longtemps été l'outil de la Chine pour imposer le contrôle de l'État sur la pratique de la religion. Certains ont cherché à défendre ce concept, notamment l'actuel cardinal-archevêque de Hong Kong, Stephen Chow. Mais les sources interrogées par HRW ont déclaré que pour la Chine, la « sinicisation » consiste « à imposer l'idéologie du Parti communiste chinois aux croyances religieuses ».
La vie quotidienne n'a pas besoin d'impliquer un enlèvement ou de la torture pour conduire à une persécution – bien que cela se produise. Un initié qui s'est entretenu avec HRW a commenté comment un prêtre s'était vu interdire toute opération bancaire, carte SIM ou passeports, et n'avait donc « aucun moyen de subsistance et peut à peine joindre les deux bouts pendant un ou deux jours ».
L'organisme de charité pontificale Aide à l'Église en détresse (ACN) a également mis en évidence comment la sinicisation est utilisée pour écraser les croyances non approuvées, notamment parmi les jeunes. « Tout cela a conduit à une interdiction de facto de toute pratique et éducation religieuses pour toute personne de moins de 18 ans en Chine, privant ainsi les communautés religieuses de leurs efforts de développement de la jeunesse et posant une menace existentielle à leur avenir », a rapporté l'ACN en automne.
C'est un élément que HRW a également documenté, de nombreuses sources attesting que le gouvernement chinois travaillait dur pour contrôler la diffusion de l'éducation religieuse aux enfants, notamment en déclarant que les parents « ne doivent pas organiser... d'éducation religieuse à domicile pour inculquer des idées religieuses à leurs enfants ».
Une législation récente met en place un plus grand contrôle de l'État sur les déplacements du clergé, permettant au gouvernement de limiter l'accès international et toute probabilité de dénonciation. Entrant en vigueur ce printemps, les nouvelles règles exigent que le clergé et les religieux remettent leurs passeports et documents de voyage aux autorités de l'État, et toute personne souhaitant voyager à l'étranger pour une « mission officielle à l'étranger » doit soumettre une demande de passeport et inclure un document approuvant la demande.
À ce sujet, un expert en Chine interrogé par HRW a déclaré qu'en conséquence, « les groupes ne doivent avoir aucune relation avec les églises ou entités étrangères car cela est considéré comme une question de sécurité nationale. Le Saint-Siège et l'Église catholique représentent une cible [de persécution] ».
Le clergé qui a résisté aux efforts de la Chine pour les forcer à entrer dans l'église schismatique approuvée par l'État a été soumis à des enlèvements, des arrestations forcées et un endoctrinement. Les habitants sont soudoyés avec des récompenses financières en échange de dénonciations d'églises clandestines aux autorités.
S'adressant à Bitter Winter, un prêtre clandestin a attesté la loyauté des catholiques envers Rome plutôt qu'envers le communisme : « Nous endurons la souffrance en raison de notre fidélité inébranlable à Rome et à l'Église et de notre refus de nous soumettre à des évêques qui prioritisent l'allégeance au PCC plutôt que la fidélité au Pape ».
Bitter Winter a décrit une nouvelle répression des lieux de culte au printemps dernier comme ayant « atteint des proportions alarmantes », après une série de raids policiers sur les lieux de culte de l'Église clandestine ayant conduit à la fermeture de presque tous au printemps 2025.
Le défunt Pape François et le cardinal Parolin ont répétées fois et fermement défendu l'accord, Parolin le faisant aussi récemment que ce mois-ci. L'expert en Chine Steven Mosher a précédemment décrit l'accord comme une action qui était « peut-être la plus controversée d'un pontificat semé de controverses ».
Le Pape François avec le cardinal Parolin en 2014. ©AP
Maintenant, selon HRW, « les violations des droits de l'homme du gouvernement chinois contre les catholiques contreviennent à la Déclaration universelle des droits de l'homme des Nations unies et violent les droits aux libertés de religion et de conviction, d'expression, d'association et de circulation, entre autres droits ».
HRW n'est pas seul dans son évaluation de l'impact de l'accord sino-vatican sur l'Église clandestine et les catholiques souhaitant rester fidèles à Rome.
De nombreux experts en Chine et des prélats catholiques à l'étranger ont critiqué l'accord, et le cardinal émérite de Hong Kong Joseph Zen a décrit l'accord comme une « trahison incroyable » des catholiques de Chine et a accusé le Vatican d'« abandonner » les catholiques chinois.
En effet, peu de temps avant sa mort, le défunt cardinal Dominik Duka, O.P., a averti que « la politique diplomatique déséquilibrée du Saint-Siège envers le régime chinois peut endommager l'Église catholique elle-même ». Duka a averti que « l'Église catholique peut être perçue comme collaborationniste, particulièrement si c'est vrai que le texte de l'accord reste secret et que seules des informations troublantes fuient vers le public ».
La Commission exécutive du Congrès américain sur la Chine a déclaré dans son rapport de 2020 que la persécution religieuse accrue observée en Chine était « d'une intensité non observée depuis la Révolution culturelle ». La Commission a décrit les abus comme une conséquence directe de l'accord, et l'ancien secrétaire d'État américain Mike Pompeo a notamment critiqué l'accord en septembre 2020, écrivant que « il est clair que l'accord sino-vatican n'a pas protégé les catholiques des dépravations du Parti, sans parler du traitement abominable du Parti envers les chrétiens, les bouddhistes tibétains, les adeptes du Falun Gong et d'autres croyants religieux ».
HRW a envoyé une copie de son rapport au Vatican et au gouvernement chinois, mais n'a reçu de commentaires d'aucun des deux.
