Im April dieses Jahres veröffentlichte LifeSiteNews eine exklusive Meldung, in der bestätigt wurde, dass das Amt des Promotors der Gerechtigkeit des Vatikanstaates eine Petition prüft, die die Gültigkeit des Rücktritts von Papst Benedikt XVI. aus dem Jahr 2013 infrage stellt. Der Bericht, der auf einem offiziellen Schreiben des Promotors der Gerechtigkeit, Professor Alessandro Diddi, vom 30. März 2026 beruht, markierte das erste Mal, dass das vatikanische Strafverfolgungsamt schriftlich festhielt, dass die jahrelangen Behauptungen zu einer aktiven Untersuchung geführt hatten.

Einige Beobachter wiesen diese Entwicklung sogleich als falsch oder bestenfalls als bequemen prozeduralen Vorwand ab, den der Vatikan nutze, um den Zugang zu bestimmten Akten zu verweigern. Sie argumentierten, die Formulierung des Schreibens – dass Untersuchungen im Gange seien und ihr Ausgang noch nicht absehbar sei – sei lediglich eine standardmäßige Floskel, um Dokumentenanfragen in einer Vorphase abzulehnen, ohne dass dahinter eine tatsächliche Substanz stehe.

Diese Einschätzung wurde nun erneut infrage gestellt, als der Hauptkläger in dem Fall, der italienische Journalist und Autor Andrea Cionci, am 3. August zu einer zweiten förmlichen Anhörung vor demselben Promotor der Gerechtigkeit vorgeladen wurde. Dies folgte einer ersten vierstündigen Sitzung am 12. April 2025 – zu einer Zeit, als Papst Franziskus noch lebte – und war die Voruntersuchung zu Cioncis mehrjähriger Petition.

Cionci teilte LifeSiteNews mit, dass das jüngste Treffen etwa zwei Stunden dauerte und in einer spürbar entspannteren Atmosphäre stattfand als das erste. Während der Sitzung reichte er offiziell eine zusätzliche Petition von etwa 50 Seiten mit neu zusammengetragenem Material ein. Alles, so betont er, wurde in die offiziellen Akten aufgenommen.

Dem Promotor der Gerechtigkeit wird zugeschrieben, dass er erneut betonte, die Untersuchungen in naher Zukunft abschließen zu wollen und die Angelegenheit mit größter Ernsthaftigkeit zu behandeln – eine Formulierung, die mit früheren Aussagen übereinstimmt, die er der italienischen Website UCCR gegenüber gemacht hatte.

Cioncis ursprüngliche strafrechtliche Petition von 100 Seiten wurde am 6. Juni 2024 unter dem Aktenzeichen 116/24 eingereicht und seither mehrfach ergänzt.

Im Kern steht der Vorwurf, dass Benedikts «Declaratio» vom 11. Februar 2013 keine gültige Abdankung des petrinischen munus – des Amtes selbst – darstellte, sondern lediglich eine Verzichtleistung auf das ministerium, die aktive Ausübung dieses Amtes. Cionci und seine Mitstreiter argumentieren, dies habe den Apostolischen Stuhl in einen Zustand der sede impedita – eines behinderten Stuhls – versetzt und damit nachfolgende Konklaven ungültig gemacht.

Eines der Dokumente, das in den letzten Monaten besondere Aufmerksamkeit erregt hat – und auf das sich Cionci im Zusammenhang mit der breiteren Untersuchung bezieht – ist eine detaillierte kanonistische Studie des ehemaligen italienischen Richters Angelo Giorgianni, der einst Unterstaatssekretär des Innenministeriums mit Zuständigkeit für Religionsangelegenheiten in der ersten Regierung Prodi war.

Der ehemalige Regierungsminister, ein hochangesehener Staatsanwalt, übermittelte am 11. März 2026 ein förmliches parere pro veritate – ein Gutachten «zur Wahrheitsfindung» – an Kardinal Pietro Parolin, den vatikanischen Staatssekretär. Eine Kopie wurde zudem an das Tribunal der Apostolischen Signatur – das höchste Gericht des Vatikan – gerichtet.

Die Studie befasst sich mit dem Konklave von 2025, das Robert Francis Prevost als Leo XIV. wählte. Giorgianni untersucht Unregelmäßigkeiten im Hinblick auf die Normen der Apostolischen Konstitution Universi Dominici Gregis (UDG) – des Regelwerks für die Papstwahl, das von Papst Johannes Paul II. erlassen wurde.

Als erste Unregelmäßigkeit nennt er die Anzahl der wahlberechtigten Kardinäle. Dieser Punkt ist öffentlich dokumentiert. Die Einträge von Wikipedia zu «Cardinal electors in the 2025 conclave» und «2025 papal conclave» geben an, dass von den 252 Kardinälen zum Zeitpunkt des Todes von Papst Franziskus 135 als wahlberechtigte Kardinäle unter 80 Jahren galten. Zwei nahmen aus gesundheitlichen Gründen nicht teil, sodass 133 Wähler anwesend waren. ABC News berichtete in einem Artikel vom 8. Mai 2025 mit dem Titel «Pope Leo XIV conclave by the numbers», dass es sich um «die höchste Anzahl an wahlberechtigten Kardinälen aller Zeiten» gehandelt habe.

Es sei darauf hingewiesen, dass die Allgemeine Kleruskongregation am 30. April 2025 eine Erklärung veröffentlichte – berichtet von Vatican News und anderen Medien –, in der sie bestätigte, dass Papst Franziskus mehr als 120 wahlberechtigte Kardinäle ernannt und damit von der zahlenmäßigen Begrenzung in Ausübung seiner höchsten legislativen Gewalt dispensiert habe. Alle wahlberechtigten Kardinäle hätten daher gemäß Universi Dominici Gregis, Nr. 36, das Wahlrecht behalten.

Giorgianni argumentiert jedoch, dass die Überschreitung der Grenze dennoch Fragen der Gültigkeit aufwerfe. Und er stützt seine Behauptungen auf die Konstitution Johannes Pauls II. selbst.

UDG Nr. 33 lautet: «Die Höchstzahl der wahlberechtigten Kardinäle darf einhundertzwanzig nicht überschreiten.»

Noch wichtiger ist jedoch UDG Nr. 4:

«Während der Sedisvakanz des Apostolischen Stuhles können Gesetze, die von den Römischen Päpsten erlassen wurden, in keiner Weise abgeändert oder modifiziert, noch etwas hinzugefügt oder weggenommen werden, noch kann eine Dispens, selbst von einem Teil derselben, erteilt werden, besonders in Bezug auf die Verfahren, die die Wahl des Obersten Pontifex regeln. Wenn also gegen diese Vorschrift gehandelt oder auch nur versucht werden sollte, erkläre ich kraft Meiner höchsten Autorität, dass dies null und nichtig ist.»

Als zweite Unregelmäßigkeit führt Giorgianni den berichteten Fund eines Mobiltelefons bei einem Kardinal nach dem extra omnes (dem Befehl an alle nicht wesentlichen Personen, den Konklave-Raum zu verlassen) an. Dieser Vorfall ist keine offiziell bestätigte Tatsache, wurde jedoch öffentlich detailliert beschrieben. Erstmals tauchte er im März 2026 in dem Buch Die Wahl von Papst Leo XIV. der erfahrenen Vatikan-Korrespondenten Gerard O’Connell und Elisabetta Piqué auf. Die Autoren beschreiben einen Sicherheitsalarm, der ein aktives Mobilfunksignal in der Sixtinischen Kapelle während der Vorbereitung auf die erste Abstimmung registrierte. Ein älterer Kardinal entdeckte daraufhin ein Telefon in seiner Tasche und übergab es; das Buch beschreibt ihn als «desorientiert und verstört». Der Name des Kardinals wird nicht genannt. Reuters berichtete am 1. März 2026 unter der Schlagzeile «Cardinal found with phone during secret conclave to elect Pope Leo, book says» und merkte an, dass das Presseamt des Vatikan auf eine Anfrage um Stellungnahme nicht reagiert habe.

Unter Berufung auf Artikel 76 der Universi Dominici Gregis argumentiert der ehemalige Richter:

76. «Erfolgt die Wahl auf eine andere Weise als in dieser Konstitution vorgeschrieben oder werden die hier festgelegten Bedingungen nicht eingehalten, so ist die Wahl aus diesem Grunde nichtig und bedarf keiner förmlichen Erklärung; sie verleiht dem Gewählten daher kein Recht.»

Vorerst läuft die Untersuchung des Promotors der Gerechtigkeit weiter. Nach Abschluss der Vorphase bleiben nach vatikanischem Verfahrensrecht zwei Wege offen: die Einstellung des Verfahrens oder die Eröffnung eines förmlichen Prozesses. Cionci betont, dass allein die Tatsache, dass die Untersuchung seit über eineinhalb Jahren andauere, zwei separate Anhörungen stattgefunden hätten und umfangreiches neues Material akzeptiert worden sei, zeige, dass die Angelegenheit mit echter Ernsthaftigkeit behandelt werde. Kritiker halten die zugrunde liegende These weiterhin für rechtlich unbegründet. Der Vatikan hat sich bisher weder zu der jüngsten Anhörung noch zu Giorgiannis Studie öffentlich geäußert.

Dies ist der aktuelle Stand eines Verfahrens, das sich mehr als 13 Jahre nach Benedikts «Declaratio» noch immer nicht geschlossen hat.