Mehr als ein Vierteljahrhundert später gibt es Worte, die keiner Aktualisierung bedürfen: Es ist vielmehr die Aktualität, die ihnen entgegenzukommen scheint. Im Jahr 2000 griff Kardinal Giacomo Biffi in der Hirtenbrief La città di S. Petronio nel terzo millennio eine Überlegung auf, die er bereits etwa zehn Jahre zuvor formuliert hatte: «Ich glaube, dass Europa entweder wieder christlich wird oder muslimisch wird». Ein Satz, der oft isoliert zitiert, manchmal sogar als Slogan verwendet wird, der jedoch eine ganz andere Bedeutung erhält, wenn man ihn im Gesamtzusammenhang der Argumentation des damaligen Erzbischofs von Bologna betrachtet.

Biffis Ziel war nicht in erster Linie der Islam. Es ging ihm um das, was er mit einem so einfachen wie schonungslosen Ausdruck als die «Kultur des Nichts» bezeichnete: eine Gesellschaft, die auf einer Freiheit ohne Inhalt, auf einem zum intellektuellen Triumph stilisierten Skeptizismus, auf Hedonismus und auf einem Freiheitsbegriff beruht, der sich immer mehr von der Wahrheit löst. Eine Zivilisation, die, indem sie schrittweise ihre Wurzeln und das Bewusstsein ihrer eigenen Identität aufgibt, nach Biffi unfähig werden würde, sich mit einer religiösen Vision auseinanderzusetzen, die stark und selbstbewusst ist.

Im Jahr 2026 verdienen diese Worte es, ohne Instrumentalisierung und ohne künstlich geschürte Ängste neu gelesen zu werden. Europa ringt weiterhin mit Fragen der Migration und Integration, des Verhältnisses zwischen religiöser Freiheit und ziviler Ordnung, der Präsenz des Islam in westlichen Gesellschaften – vor allem aber mit seiner eigenen Identität. Die Kirchen leeren sich, während die religiöse Gleichgültigkeit zunimmt; der öffentliche Bezug zum Christentum wird oft als Relikt der Vergangenheit wahrgenommen; gleichzeitig entstehen Gemeinschaften mit viel ausgeprägteren religiösen und identitären Überzeugungen.

Genau hier erweist sich Biffis Intuition als provokant. Die Frage ist nicht einfach, ob der Islam Europa erobern wird. Sie richtet sich vor allem an die Europäer und noch direkter an die Christen: Kann eine Zivilisation überleben, die nicht mehr sagen kann, woran sie glaubt, welche Werte sie für unverhandelbar hält und woher ihre Vorstellung vom Menschen, von Würde, Freiheit und Vernunft stammt?

Biffi warnte sowohl die „Laien“ als auch die „Katholiken“. Den einen warf er vor, in der Kirche gerade eine der Kräfte zu bekämpfen, die zum Aufbau und zur Verteidigung der abendländischen Zivilisation beigetragen hatten; den anderen hielt er vor, dass sie riskierten, das Bewusstsein für die christliche Wahrheit verblassen zu lassen und die „apostolische Sorge“ durch den „reinen und schlichten Dialog um jeden Preis“ zu ersetzen.

Harte Worte. Vielleicht sind sie heute noch unbequemer als zu der Zeit, als sie geschrieben wurden. Gerade deshalb lohnt es sich, sie in ihrer Ganzheit zu lesen und Kardinal Giacomo Biffi selbst zu Wort kommen zu lassen.

Die «Kultur des Nichts» und die Herausforderung für Europa

Man würde das Denken von Kardinal Giacomo Biffi nicht vollständig verstehen, wenn man diese Worte auf eine Vorhersage über die zukünftige Präsenz des Islam in Europa reduzieren würde. Im Mittelpunkt seiner Überlegungen steht vielmehr eine Frage an Europa selbst: Was geschieht mit einer Zivilisation, wenn sie das Bewusstsein für ihre Wurzeln verliert, jede Wahrheit relativiert und die Freiheit schließlich als selbstgenügsamen Wert betrachtet, der keiner inhaltlichen Orientierung mehr bedarf?

Das ist die von Biffi angeprangerte «Kultur des Nichts». Und es ist bezeichnend, dass er in dem Hirtenbrief La città di S. Petronio nel terzo millennio dazu aufrief, die «schwierigen Herausforderungen unserer Zeit» ohne Panik, aber auch ohne Oberflächlichkeit anzugehen. Biffis Anliegen war also nicht, einen religiösen Konflikt zu schüren, sondern die Fähigkeit einer Gesellschaft zu hinterfragen, die sich ihrer Identität immer weniger bewusst ist, im Vergleich zu Kulturen und Glaubenssystemen, die über ein starkes Selbstbewusstsein verfügen.

Mehr als fünfundzwanzig Jahre später, während Europa weiterhin über Identität, Integration, religiöse Freiheit, Säkularisierung und das Verhältnis zwischen Glauben und öffentlichem Raum diskutiert, lohnt es sich, zu Biffis ursprünglichen Worten zurückzukehren. Nicht, um sie in einen Slogan zu verwandeln, sondern um sich von der Frage, die sie enthalten, herausfordern zu lassen.

Die Worte von Kardinal Giacomo Biffi

«Ich dachte — so sagte ich — dass Europa entweder wieder christlich wird oder muslimisch wird. Was mir unwahrscheinlich erscheint, ist die „Kultur des Nichts“, die Freiheit ohne Grenzen und ohne Inhalt, der Skeptizismus, der als intellektuelle Errungenschaft gepriesen wird und der, wie es scheint, die vorherrschende Haltung in den europäischen Völkern ist, die zwar reich an Mitteln, aber arm an Wahrheit sind.

Diese „Kultur des Nichts“ (gestützt durch Hedonismus und unersättlichen Freiheitsdrang) wird dem ideologischen Ansturm des Islam, der nicht ausbleiben wird, nicht standhalten können: Nur die Wiederentdeckung des „christlichen Ereignisses“ als einziger Erlösung für den Menschen — und damit nur eine entschlossene Wiederbelebung der alten Seele Europas — wird diesem unvermeidlichen Zusammentreffen ein anderes Ergebnis ermöglichen können.

Leider scheint weder den „Laien“ noch den „Katholiken“ das Drama bewusst zu sein, das sich abzeichnet. Die „Laien“, die auf jede Weise die Kirche bekämpfen, merken nicht, dass sie damit die stärkste Inspirationsquelle und die wertvollste Verteidigung der abendländischen Zivilisation und ihrer Werte von Rationalität und Freiheit angreifen: Sie könnten es zu spät bemerken. Die „Katholiken“, die in sich selbst das Bewusstsein für die besessene Wahrheit verblassen lassen und die apostolische Sorge durch den reinen und schlichten „Dialog“ um jeden Preis ersetzen, bereiten (menschlich gesprochen) unbewusst ihr eigenes Aussterben vor».

Kardinal Giacomo Biffi, La città di S. Petronio nel terzo millennio, Hirtenbrief, Bologna, September 2000, in Bollettino dell’Arcidiocesi di Bologna, S. 268–269.

Eine starke Stimme, die zum Nachdenken anregt und zum Denken bringt

Im Jahr 2002 sammelte Kardinal Giacomo Biffi, Mailänder und Erzbischof von Bologna, der sich bereits am Ende seiner langen Amtszeit auf dem Stuhl des Heiligen Petronius befand, in seinem Liber Pastoralis Bononiensis [*] die zwölf Hirtenbriefe, die den Weg der Kirche von Bologna während seines Episkopats geprägt hatten. Der Band, veröffentlicht von den Edizioni Dehoniane Bologna und Kardinal Giovanni Colombo zum hundertsten Geburtstag gewidmet, wurde im März 2003 neu aufgelegt, in dem Jahr, in dem Biffi 75 Jahre alt wurde und seinen Rücktritt von der Leitung der Erzdiözese einreichte. Eine Art «Fest des Gedächtnisses», wie es in der editorischen Vorstellung heißt, in dem sich der rote Faden eines Lehramts wiederfindet, das sich von der christlichen Wahrheit leiten ließ, ohne sich «den ideologischen Ausschweifungen» der Zeit zu unterwerfen.

Der zwölfte und letzte der in dem Band gesammelten Hirtenbriefe ist genau La città di S. Petronio nel terzo millennio vom 12. September 2000, aus dem die Passage über die «Kultur des Nichts» und die von Biffi gestellte Alternative für die Zukunft Europas stammt.

Bei der Vorstellung des Liber Pastoralis Bononiensis bezeichnete Sandro Magister Biffi als «Bischof, den letzten der großen Ambrosianer». Und er bemerkte, wie die Tradition der großen ambrosianischen Hirten seiner Meinung nach «nach Bologna gewandert sei. Mit Biffi», der unermüdlich die «Gewissheit des Glaubens» predigte und den «Nachgeben und die Anpassungen» der Kirche an den Zeitgeist bekämpfte.

Beim Durchblättern des Bandes, schrieb Magister weiter, werde «die Frische und Kraft einer gegen den Strom gerichteten Predigt» deutlich, die in den Medien oft als «reaktionär» abgetan wurde, in Wirklichkeit aber «eine der wenigen starken Stimmen – nachdenklich und zum Nachdenken anregend – war, die in den letzten Jahren an der Spitze der italienischen Kirche zu hören waren».

[*] Giacomo Biffi, Liber Pastoralis Bononiensis. Hommage an Kardinal Giovanni Colombo zum hundertsten Geburtstag, EDB, Bologna 2002, 872 Seiten.

Kardinal Giacomo Biffi

Giacomo Biffi (Mailand, 13. Juni 1928 – Bologna, 11. Juli 2015) absolvierte seine Studien zur Vorbereitung auf das Priestertum in den erzbischöflichen Seminaren von Mailand. Im Seminar von Venegono Inferiore war Don Luigi Giussani, der spätere Gründer von Communione e Liberazione, einer seiner Kommilitonen. Am 23. Dezember 1950 wurde er von Kardinal Alfredo Ildefonso Schuster, Erzbischof von Mailand, zum Priester geweiht. Anschließend setzte er seine Studien fort und promovierte 1955 in Theologie mit einer Arbeit über Die Schuld und die Freiheit in der heutigen menschlichen Bedingung. Danach unterrichtete er mehrere Jahre lang Theologie in den Mailänder Seminaren.

1960 wurde er zum Pfarrer der Heiligen Märtyrer in Legnano ernannt. 1969 wechselte er zur Pfarrei Sant’Andrea in Mailand, wo er bis zum 11. Februar 1975 blieb, als er Kanonikus-Theologe des Domkapitels wurde. Ab 1974 war er zudem bischöflicher Vikar für Kultur; darüber hinaus war er für die Kongregation für den ambrosianischen Ritus verantwortlich und ab 1975 Direktor des Lombardischen Instituts für Pastoral.

Am 7. Dezember 1975 ernannte Papst Paul VI. ihn zum Titularbischof von Fidene und zum Weihbischof von Mailand. Die Bischofsweihe empfing er am 11. Januar 1976 in der Pfarrkirche Sant’Andrea in Mailand durch die Handlegung von Kardinal Giovanni Colombo, Erzbischof von Mailand. Von 1976 bis 1982 war er Mitglied der Bischofskommission für den Glaubenslehre, die Katechese und die Kultur der Italienischen Bischofskonferenz, deren Sekretär er von 1979 bis 1982 war; im selben Jahr wurde er Mitglied der Bischofskommission für die Liturgie.

Am 19. April 1984 ernannte Papst Johannes Paul II. ihn zum Erzbischof von Bologna. Er übernahm die Erzdiözese am 1. Juni und zog am folgenden Tag feierlich ein. Am 29. Juni empfing er von dem Papst das Pallium in der Petersbasilika im Vatikan.

Im Konsistorium vom 25. Mai 1985 kreierte Papst Johannes Paul II. ihn zum Kardinalpriester und wies ihm die Titelkirche der Heiligen Johannes der Evangelist und Petronius zu. Bis zum 28. Juni 1988, als Kardinal Michele Giordano kreiert wurde, war Biffi der jüngste der italienischen Kardinäle.

Als Theologe mit fundierter Ausbildung und fruchtbarer Autor begleitete er während seines Episkopats die pastorale Tätigkeit mit einer ständigen Reflexion über die großen Themen des Glaubens, der Kirche und der zeitgenössischen Gesellschaft. 1998 initiierte er im Rahmen des von ihm gewollten Instituts Veritatis Splendor durch eine Reihe von Vorlesungen, die später veröffentlicht wurden, die sogenannte «Schule der Anagogie».

Am 16. Dezember 2003 nahm Papst Johannes Paul II. seinen Rücktritt von der Leitung der Erzdiözese an, den er aus Altersgründen eingereicht hatte. Biffi blieb bis zum Amtsantritt seines Nachfolgers am 15. Februar 2004 Apostolischer Administrator von Bologna.

Am 18. und 19. April 2005 nahm er als Kardinalwähler am Konklave teil, das zur Wahl von Papst Benedikt XVI. führte. 2007 wurde er von Benedikt XVI. gebeten, die Fastenexerzitien für die Römische Kurie und den Papst zu predigen.

Am 13. Juni 2008, mit Vollendung seines 80. Lebensjahres, schied er aus dem Kreis der wahlberechtigten Kardinäle aus.

Er starb am 11. Juli 2015 in Bologna im Alter von 87 Jahren, nach einem langen Leben, das er dem priesterlichen und bischöflichen Dienst, dem theologischen Studium und einer Predigt widmete, die durch die Zentralität des christlichen Ereignisses und eine besondere Aufmerksamkeit für das Verhältnis zwischen Glauben, Vernunft, Kultur und Gesellschaft geprägt war.