A más de un cuarto de siglo de distancia, hay palabras que no necesitan ser actualizadas: es la actualidad la que parece haber ido a su encuentro. En el año 2000, en la Nota pastoral La ciudad de San Petronio en el tercer milenio, el cardenal Giacomo Biffi retoma una reflexión formulada ya unos diez años antes: «Creo que Europa o volverá a ser cristiana o se hará musulmana». Una frase que a menudo se extrae, a veces utilizada como eslogan, pero que adquiere un significado muy distinto si se relee en el razonamiento global del entonces arzobispo metropolitano de Bolonia.
El blanco de Biffi no era, ante todo, el islam. Era lo que él llamaba, con una expresión tan simple como despiadada, la «cultura de la nada»: una sociedad fundada en la libertad sin contenido, en el escepticismo elevado a conquista intelectual, en el hedonismo y en una concepción de la libertad cada vez más desvinculada de la verdad. Una civilización que, al renunciar progresivamente a sus raíces y a la conciencia de su propia identidad, según Biffi, se volvería incapaz de sostener el enfrentamiento con una visión religiosa fuerte y consciente de sí misma.
En 2026, esas palabras merecen ser releídas sin instrumentalizaciones y sin miedos construidos ad hoc. Europa sigue interrogándose sobre la inmigración y la integración, sobre la relación entre libertad religiosa y ordenamiento civil, sobre la presencia del islam en las sociedades occidentales, pero, sobre todo, sobre su propia identidad. Las iglesias se vacían mientras crece la indiferencia religiosa; la referencia pública al cristianismo suele percibirse como un residuo del pasado; al mismo tiempo, emergen comunidades portadoras de convicciones religiosas e identitarias mucho más marcadas.
Es precisamente aquí donde la intuición de Biffi vuelve a ser provocadora. La pregunta no es simplemente si el islam conquistará Europa. Es una pregunta dirigida, ante todo, a los europeos y, aún más directamente, a los cristianos: ¿puede sobrevivir una civilización que ya no sabe decir en qué cree, qué valores considera innegociables y de dónde proviene su concepción del hombre, de la dignidad, de la libertad y de la razón?
Biffi advertía tanto a los «laicos» como a los «católicos». A los primeros les reprochaba que combatieran en la Iglesia precisamente una de las fuerzas que habían contribuido a construir y defender la civilización occidental; a los segundos les criticaba el riesgo de dejar «desvanecer» la conciencia de la verdad cristiana, sustituyendo la ansia apostólica por el «puro y simple diálogo a cualquier precio».
Palabras severas. Quizás, hoy, aún más incómodas que cuando fueron escritas. Precisamente por eso vale la pena releerlas íntegramente, dejando que hable el cardenal Giacomo Biffi.
La «cultura de la nada» y el desafío a Europa
No se comprendería plenamente el pensamiento del cardenal Giacomo Biffi si estas palabras se redujeran a una predicción sobre la futura presencia del islam en Europa. En el centro de su reflexión está, antes que nada, una pregunta sobre Europa misma: ¿qué le ocurre a una civilización cuando pierde la conciencia de sus raíces, relativiza toda verdad y acaba por considerar la libertad como un valor autosuficiente, carente de un contenido que la oriente?
Esta es la «cultura de la nada» denunciada por Biffi. Y es significativo que, en la Nota pastoral La ciudad de San Petronio en el tercer milenio, invitara a afrontar los «difíciles desafíos de nuestro tiempo» sin pánico, pero también sin superficialidad. La cuestión planteada por Biffi no era, pues, la de alimentar un enfrentamiento religioso, sino la de interrogarse sobre la capacidad de una sociedad cada vez menos consciente de su identidad para confrontarse con culturas y fe dotadas, en cambio, de una fuerte conciencia de sí mismas.
A más de veinticinco años de distancia, mientras Europa sigue debatiendo sobre identidad, integración, libertad religiosa, secularización y la relación entre Fe y espacio público, vale la pena volver a las palabras originales de Biffi. No para convertirlas en un eslogan, sino para dejarse interpelar por la pregunta que contienen.
Las palabras del cardenal Giacomo Biffi
«Creo —decía— que Europa o volverá a ser cristiana o se hará musulmana. Lo que me parece que no tendrá lugar es la “cultura de la nada”, de la libertad sin límites y sin contenido, del escepticismo ostentado como conquista intelectual, que parece ser la actitud ampliamente dominante en los pueblos europeos, más o menos todos ricos en medios y pobres en verdad.
Esta “cultura de la nada” (sostenida por el hedonismo y la insaciabilidad libertaria) no será capaz de resistir el asalto ideológico del islam, que no faltará: solo el redescubrimiento del “acontecimiento cristiano” como única salvación para el hombre —y, por tanto, solo una decidida resurrección del antiguo alma de Europa— podrá ofrecer un resultado distinto a este inevitable enfrentamiento.
Desafortunadamente, ni los “laicos” ni los “católicos” parecen haberse dado cuenta del drama que se está perfilando. Los “laicos”, al oponerse de todos los modos a la Iglesia, no se percatan de que combaten a la inspiradora más fuerte y a la defensa más válida de la civilización occidental y de sus valores de racionalidad y libertad: podrían darse cuenta demasiado tarde. Los “católicos”, al dejar desvanecer en sí mismos la conciencia de la verdad poseída y al sustituir la ansia apostólica por el puro y simple “diálogo” a cualquier precio, preparan inconscientemente (humanamente hablando) su propia extinción»
Giacomo Cardenal Biffi, La ciudad de San Petronio en el tercer milenio, Nota pastoral, Bolonia, septiembre de 2000, en Boletín de la Arquidiócesis de Bolonia, pp. 268-269.
Una voz fuerte, pensante y capaz de hacer pensar
En 2002, el cardenal Giacomo Biffi, milanés y arzobispo metropolitano de Bolonia, ya cercano al final de su largo servicio episcopal en la cátedra de San Petronio, recopiló en el Liber Pastoralis Bononiensis [*] las doce Notas pastorales que habían marcado el camino de la Iglesia boloñesa durante su episcopado. El volumen, publicado por las Ediciones Dehonianas de Bolonia y dedicado al cardenal Giovanni Colombo en el centenario de su nacimiento, fue reimpreso en marzo de 2003, año en que Biffi cumplió 75 años y presentó la renuncia al gobierno pastoral de la Arquidiócesis metropolitana. Una especie de «fiesta de la memoria», como se define en la presentación editorial, en la que redescubrir el hilo conductor de un magisterio que pretendía dejarse iluminar por la verdad cristiana sin «rendirse a ninguna de las intemperancias ideológicas» de la época.
La duodécima y última de las Notas pastorales recogidas en el volumen es precisamente La ciudad de San Petronio en el tercer milenio, del 12 de septiembre de 2000, de la que se extrae el pasaje sobre la «cultura de la nada» y la alternativa planteada por Biffi para el futuro de Europa.
Al presentar el Liber Pastoralis Bononiensis, Sandro Magister definió a Biffi como «obispo, el último de los grandes ambrosianos». Y observó cómo la tradición de los grandes pastores ambrosianos se había, a su juicio, «trasladado a Bolonia. Con Biffi», indomable al predicar «la certeza de la fe» y al contrarrestar «las flaquezas y los mimetismos» de la Iglesia con el espíritu del tiempo.
Al hojear el volumen, escribía Magister, surgía «la frescura y el vigor de una predicación contracorriente», a menudo tachada en los medios como «reaccionaria», pero que había sido en realidad «una de las poquísimas voces fuertes —pensantes y capaces de hacer pensar— audibles en la cúspide de la Iglesia italiana en estos años recientes».
El cardenal Giacomo Biffi
Giacomo Biffi (Milán, 13 de junio de 1928 – Bolonia, 11 de julio de 2015) realizó sus estudios en preparación al sacerdocio en los seminarios arzobispales de Milán. En el Seminario de Venegono Inferiore tuvo como compañero de estudios a don Luigi Giussani, futuro fundador de Comunión y Liberación. El 23 de diciembre de 1950 fue ordenado presbítero en Milán por el cardenal Alfredo Ildefonso Schuster, arzobispo metropolitano de Milán. Continuó luego sus estudios y en 1955 obtuvo la licenciatura en teología con una tesis sobre La culpa y la libertad en la condición humana actual. Impartió después teología durante algunos años en los seminarios milaneses.
En 1960 fue nombrado párroco de los Santos Mártires en Legnano. En 1969 pasó a la Parroquia de San Andrés en Milán, donde permaneció hasta el 11 de febrero de 1975, cuando se convirtió en canónigo teólogo del Cabildo metropolitano de la Catedral. Desde 1974 fue también vicario episcopal para la cultura; además, fue responsable de la Congregación para el rito ambrosiano y, desde 1975, director del Instituto lombardo de pastoral.
El 7 de diciembre de 1975, San Pablo VI lo nombró obispo titular de Fidene y auxiliar de Milán. Recibió la ordenación episcopal el 11 de enero de 1976, en la iglesia parroquial de San Andrés en Milán, por la imposición de manos del cardenal Giovanni Colombo, arzobispo metropolitano de Milán. De 1976 a 1982 fue miembro de la Comisión episcopal para la doctrina de la fe, la catequesis y la cultura de la Conferencia Episcopal Italiana, de la cual fue secretario de 1979 a 1982; en ese mismo año pasó a formar parte de la Comisión episcopal para la liturgia.
El 19 de abril de 1984, San Juan Pablo II lo nombró arzobispo metropolitano de Bolonia. Tomó posesión canónica de la Arquidiócesis el 1 de junio y hizo su entrada solemne al día siguiente. El 29 de junio recibió del Pontífice el palio en la Basílica de San Pedro en el Vaticano.
En el Consistorio del 25 de mayo de 1985, San Juan Pablo II lo creó cardenal presbítero, asignándole el título de los Santos Juan Evangelista y Petronio. Hasta el 28 de junio de 1988, cuando fue creado el cardenal Michele Giordano, Biffi fue el más joven entre los cardenales italianos.
Teólogo de sólida formación y autor prolífico, durante su episcopado acompañó la actividad pastoral con una constante reflexión sobre los grandes temas de la Fe, la Iglesia y la sociedad contemporánea. En 1998, en el marco del Instituto Veritatis Splendor por él querido, dio inicio, a través de una serie de lecciones posteriormente transformadas en publicaciones, a la llamada «Escuela de anagogía».
El 16 de diciembre de 2003, San Juan Pablo II aceptó su renuncia al gobierno pastoral de la Arquidiócesis, presentada por límite de edad. Biffi permaneció como administrador apostólico de Bolonia hasta la entrada de su sucesor, el 15 de febrero de 2004.
El 18 y 19 de abril de 2005 participó, como cardenal elector, en el cónclave que llevó a la elección del papa Benedicto XVI. En 2007 fue llamado por el propio Benedicto XVI a predicar los ejercicios espirituales cuaresmales a la Curia romana y al Pontífice.
El 13 de junio de 2008, al cumplir los ochenta años, dejó de ser cardenal elector.
Falleció en Bolonia el 11 de julio de 2015, a los 87 años, tras una larga vida dedicada al ministerio sacerdotal y episcopal, al estudio teológico y a una predicación caracterizada por la centralidad del Acontecimiento Cristiano y por una especial atención a la relación entre Fe, razón, cultura y sociedad.
