Synodalität führt die Menschen zu Christus näher. «Wir sind so sehr damit beschäftigt zu diskutieren, wie die Kirche gemeinsam unterwegs sein soll, dass wir manchmal vergessen, wohin sie unterwegs ist.»

Weihbischof Rob Mutsaerts aus ’s-Hertogenbosch hat einen offenen Brief an Papst Leo XIV. verfasst, in dem er infrage stellt, ob der Synodale Prozess auf Synodalität sein zentrales Ziel erreicht: die Seelen zum Heil zu führen.

In dem ausführlichen Schreiben, das am 13. August auf dem Blog des Bischofs veröffentlicht wurde, erklärt Bischof Mutsaerts, dass sich der synodale Prozess nicht an der Anzahl der abgehaltenen Versammlungen oder verfassten Dokumente messen lasse, sondern daran, ob er den katholischen Glauben gestärkt und zur Umkehr ermutigt habe.

«Ist der Glaube stärker geworden? Wurde Christus klarer verkündet? Sind mehr Menschen zur Umkehr gekommen?», fragt der Weihbischof. Er hinterfragt zudem, ob die Sonntagsmesse besser besucht wird, ob sich die Priesterberufungen vermehrt haben, ob die Katechese an Stärke gewonnen hat und ob die Ehrfurcht vor der Eucharistie gewachsen ist.

Der Bischof betont eingangs seinen Respekt vor dem päpstlichen Amt und erklärt, dass er sich mit seiner öffentlichen Ansprache an Papst Leo aus Sorge um das Heil der Seelen an ihn wende. «Meine Frage ist einfach und ernst: Hilft der synodale Prozess tatsächlich dabei, die Seelen Christus und dem ewigen Heil näher zu bringen?», schreibt Bischof Mutsaerts.

Der Bischof beruft sich auf das traditionelle katholische Prinzip Salus animarum suprema lex – das Heil der Seelen ist das höchste Gesetz – und fordert, dieses Prinzip auf die Früchte des synodalen Prozesses anzuwenden. Er würdigt die guten Absichten aller Beteiligten und betont, dass sich seine Kritik nicht gegen Einzelpersonen richte. Doch Bischof Mutsaerts argumentiert: «Christus selbst hat uns ein einfaches Kriterium dafür gegeben: ‹An ihren Früchten sollt ihr sie erkennen.›»

Der Bischof führt aus, dass der Synodale Prozess zwar umfangreiche Konsultationen, Versammlungen und Diskussionen umfasst habe, doch diese Aktivitäten allein noch nicht belegen, ob der Prozess gelungen sei. Vielmehr fragt er, ob die Kirche wirksamer Christus verkündet und ob mehr Menschen zur Umkehr geführt wurden.

Seine Kritik richtet sich gegen einen synodalen Prozess, der über die beiden Sitzungen der Bischofssynode von 2023 und 2024 hinaus fortgeführt wird. Die Umsetzung soll über lokale, nationale und kontinentale Phasen bis zu einer kirchlichen Versammlung in Rom im Oktober 2028 weiterlaufen.

In seinem Brief argumentiert Bischof Mutsaerts, dass die Fortsetzung des Prozesses die Frage aufwirft, ob Synodalität zu einem dauerhaften Merkmal der Kirchenleitung wird, statt ein definierter Prozess zur Klärung konkreter kirchlicher Fragen zu bleiben. Er verweist auf die historische Rolle von Synoden und Konzilien, die in der Regel einberufen wurden, um spezifische Angelegenheiten des Lebens und der Sendung der Kirche zu behandeln.

«Das erste Bemerkenswerte liegt bereits im Namen: Synodaler Prozess auf Synodalität», schreibt Bischof Mutsaerts. Die Kirche habe stets kollektiv beraten, wie er an den Versammlungen der Apostel in Jerusalem und den großen Konzilien der Kirche zeigt. Doch er unterscheidet dies davon, den Beratungsprozess selbst zu einem dauerhaften kirchlichen Paradigma zu erheben. «Die klassische Synode war ein Mittel», schreibt Bischof Mutsaerts. «Im heutigen synodalen Diskurs droht Synodalität zu einem Selbstzweck zu werden.»

Im Zentrum der Besorgnis von Bischof Mutsaerts steht die Frage, worauf die Kirche ihren Glauben gründen soll. Die Kirche schaffe den Glauben nicht durch Diskussionen, sondern empfange ihn von Christus und bewahre das ihr Anvertraute durch die Heilige Schrift, die apostolische Überlieferung und die Lehre der Kirche. «Die Wahrheit entsteht nicht durch Konsens», schreibt Bischof Mutsaerts.

Der Bischof betont, dass Zuhören ein Wesensmerkmal der Seelsorge sei, doch die Kirche letztlich Christus, der Heiligen Schrift, der apostolischen Überlieferung, den Heiligen und dem Lehramt der Kirche zuhören müsse. Mutsaerts warnt, dass ein primär an gegenwärtigen Erwartungen ausgerichteter Ansatz Schwierigkeiten bereite, wenn diese Erwartungen mit dem Evangelium in Konflikt geraten. «Dann muss nicht das Evangelium sich ändern; dann muss sich der Mensch ändern», schreibt der Bischof. «Im Christentum nennt man das Umkehr.»

Bischof Mutsaerts verweist auf leere Kirchenbänke, nachlassende Kenntnis der katholischen Lehre, geschwächte Sakramentenpraxis, schwindende Klöster und Ordensgemeinschaften sowie geringe Zahlen an Priesterberufungen – Realitäten, die seiner Ansicht nach die Prioritäten der Kirche prägen sollten.

Er lehnt Fragen nach Teilhabe, Verantwortung, Strukturen oder Kirchenleitung nicht als unberechtigt ab. Vielmehr argumentiert der Bischof, dass diese Themen die Evangelisierung nicht verdrängen dürfen. «Diese können berechtigte Themen sein», stellt Bischof Mutsaerts fest. «Doch ein brennendes Haus hat andere Prioritäten als häusliche Angelegenheiten.»

Der Bischof warnt auch vor den Erwartungen, die durch die langjährige Diskussion kontroverser Fragen entstehen. Wenn Themen wie der Diakonat der Frau, die Priesterweihe, die Sexualmoral, die Rolle der Frau und die kirchliche Autorität über Jahre hinweg debattiert werden, könnten Katholiken zu dem Schluss gelangen, die Kirche sei bereit, ihre Lehre zu ändern. Wenn solche Erwartungen nicht erfüllt werden können, ohne mit der katholischen Lehre zu brechen, so argumentiert Mutsaerts, folge darauf Enttäuschung.

Bischof Mutsaerts verweist auf Katholiken, die regelmäßig die Messe besuchen, beten, ihre Familien im Glauben erziehen oder ein Leben der Kontemplation führen, aber nie an diözesanen Konsultationssitzungen teilnehmen. «Das Gottesvolk ist größer als der Kreis um den Verhandlungstisch», schreibt der Bischof.

Anschließend wendet sich der Bischof den Auswirkungen der Synodalität auf die Ekklesiologie und das Selbstverständnis der Kirche zu. Die Kirche müsse sich stets reformieren, doch sie dürfe den Glauben, den sie empfangen habe, nicht neu definieren. «Die Kirche muss sich ständig bekehren, doch sie ist auf den Aposteln gegründet», erklärt Bischof Mutsaerts.

Der Bischof benennt zudem die Liturgie als wichtigen Maßstab für die geistliche Gesundheit der Kirche. Der Zustand der katholischen Gottesdienste offenbare die Stärke des katholischen Glaubens, und er verweist auf die Eucharistie, die Beichte, die Stille und die Ehrfurcht als wesentliche Aspekte des kirchlichen Lebens. «Eine neue Partizipationsstruktur kann das nicht lösen», schreibt Bischof Mutsaerts. «Auch keine neue Versammlung.»

Wiederholt kehrt Bischof Mutsaerts zur missionarischen Sendung der Kirche zurück. Er schreibt, die heutige Welt suche nach Sinn angesichts von Einsamkeit, zerbrochenen Familien, technologischem Wandel und Unsicherheit über den menschlichen Sinn. In solchen Umständen, so Mutsaerts, besitze die Kirche bereits alles, was sie für ihre Mission brauche: das Evangelium, die Sakramente, die Eucharistie, die Heilige Schrift, die Weisheit der kirchlichen Tradition und vor allem Jesus Christus.

«Die Welt wartet nicht auf eine weitere Organisation, die ihr zuhört», schreibt der Bischof. «Davon gibt es genug. Die Welt wartet auf jemanden, der ihr sagt, wozu sie erschaffen wurde.»

Der Bischof schließt mit dem Gleichnis der Emmausjünger und präsentiert es als Modell dafür, wie die Kirche das «gemeinsame Unterwegssein» verstehen sollte. Christus höre den Jüngern zu, so Mutsaerts, bestätige aber nicht einfach ihre Deutung der Ereignisse. Vielmehr korrigiere er sie, öffne ihnen die Schriften und führe sie zur Erkenntnis seiner selbst. «Wir sind so sehr damit beschäftigt zu diskutieren, wie die Kirche gemeinsam unterwegs sein soll, dass wir manchmal vergessen, wohin sie unterwegs ist», schreibt Bischof Mutsaerts.

Bischof Mutsaerts bittet den Papst, die Katholiken im Glauben zu stärken, die Kirche an die Bedeutung der Verkündigung Christi zu erinnern und dafür zu sorgen, dass kirchliche Prozesse nicht von Evangelisierung und dem Heil der Seelen losgelöst werden. «Mein Gebet an Sie ist daher einfach: Geben Sie uns Klarheit», schreibt Bischof Mutsaerts.

«Denn wenn einmal alle Synoden abgeschlossen, alle Dokumente geschrieben, alle Gremien aufgelöst und unsere eigenen Namen vergessen sind», schließt er, «bleibt nur eine Frage, die wirklich zählt: Haben wir die Menschen, die uns anvertraut sind, Christus näher gebracht?»