(PerMariam) — L'agence de contrôle Human Rights Watch (HRW) a avertir que l'accord controversé de 2018 entre la Chine et le Vatican a « aidé le gouvernement chinois à forcer les communautés catholiques clandestines à rejoindre l'église officielle ».
Selon un nouveau rapport détaillé publié par HRW, l'État chinois ne cesse d'intensifier sa persécution des catholiques clandestins, et le fait en s'appuyant sur le cadre établi par l'accord de 2018 entre Pékin et le Saint-Siège concernant la nomination des évêques.
« L'accord de 2018 du Saint-Siège et de la Chine sur les évêques a aidé le gouvernement chinois à forcer les communautés catholiques clandestines à rejoindre l'église officielle », a écrit HRW le 15 avril.
Signé en 2018 à titre provisoire, l'accord sino-vatican secret garde ses détails spécifiques confidentiels : un étrange mystère les entoure. Il a depuis été renouvelé plusieurs fois, plus récemment en 2024 pour une période de quatre ans.
L'accord est censé reconnaître la version approuvée par l'État de l'Église catholique et permet au Parti communiste chinois (PCC) de nommer les évêques. Le Pape conserverait apparemment un droit de veto, bien qu'en pratique ce soit le PCC qui ait le contrôle. L'accord permettrait également la destitution et le remplacement des évêques légitimes par des évêques approuvés par le PCC.
Le secret du texte a été l'une des questions les plus soulevées sur l'ensemble de l'affaire. Mais son principal auteur, le Cardinal Secrétaire d'État Pietro Parolin, a précédemment défendu cet aspect, affirmant en 2023 que ce secret était « parce qu'il n'a pas encore été définitivement approuvé ».
HRW a déjà exhorté le Pape Léon XIV à abroger l'accord, et en publiant leur rapport, ils ont renouvelé cet appel. « Le Pape Léon XIV devrait d'urgence réexaminer l'accord et presser Pékin de mettre fin à la persécution et l'intimidation des églises clandestines, du clergé et des fidèles ».
Selon HRW, l'accord a « facilité la répression des catholiques en Chine ».
Un ancien résident chinois a déclaré à HRW que l'accord sino-vatican de 2018 « a été utilisé par le Parti communiste chinois comme l'arme la plus intelligente pour détruire légalement les églises clandestines ».
« En pratique », a déclaré la source anonyme, « ils ont arrêté les prêtres et évêques des églises clandestines et leur ont dit : 'Le Vatican vous a ordonné de rejoindre l'Association patriotique' ».
Cela a plongé de nombreux membres du clergé catholique dans le dilemme qui caractérisait les jours de persécution dans l'Empire romain ou dans l'Angleterre de la Réforme protestante : « rejoindre l'Association patriotique et trahir leur foi ou refuser d'adhérer et perdre leurs moyens de subsistance et faire face à l'arrestation ».
Le processus de « sinification » a longtemps été l'outil de la Chine pour imposer le contrôle de l'État sur la pratique religieuse. Certains ont cherché à défendre ce concept, notamment l'actuel cardinal-archevêque de Hong Kong, Stephen Chow. Mais les sources interrogées par HRW ont déclaré que pour la Chine, la « sinification » consiste à « imposer l'idéologie du Parti communiste chinois aux croyances religieuses ».
La vie quotidienne ne doit pas nécessairement impliquer l'enlèvement ou la torture pour conduire à la persécution – bien que cela se produise. Un initié qui a parlé à HRW a commenté comment un prêtre a été empêché d'avoir des comptes bancaires, des cartes SIM téléphoniques ou des passeports, et a donc « aucun moyen de subsistance et peut à peine survivre d'un ou deux jours ».
L'organisation pontificale Aide à l'Église en détresse (ACN) a également souligné comment la sinification est utilisée pour écraser la foi non approuvée, notamment parmi les jeunes. « Tout cela a conduit à une interdiction de facto de toute pratique et éducation religieuse pour toute personne de moins de 18 ans en Chine, privant ainsi les communautés religieuses de leurs efforts de développement des jeunes et posant une menace existentielle à leur avenir », a rapporté l'ACN en automne.
HRW a également documenté cet élément, avec de nombreuses sources attestant que le gouvernement chinois travaillait dur pour contrôler la diffusion de l'enseignement religieux aux enfants, notamment en déclarant que les parents « ne doivent pas organiser d'éducation religieuse à domicile pour inculquer des idées religieuses à leurs enfants ».
Une législation récente met en œuvre un contrôle d'État plus important sur les déplacements du clergé, permettant ainsi au gouvernement de limiter l'accès international et toute possibilité de dénonciation. Entrées en vigueur ce printemps, les nouvelles règles exigent que le clergé et les religieux remettent leurs passeports et documents de voyage aux autorités de l'État, et toute personne souhaitant voyager à l'étranger pour une « mission officielle à l'étranger » doit soumettre une demande de passeport et inclure un document approuvant la demande.
Commentant cela, un expert de la Chine interrogé par HRW a déclaré que par conséquent, « les groupes ne doivent pas entretenir de relations avec les églises ou entités étrangères car cela est considéré comme un problème de sécurité nationale. Le Saint-Siège et l'Église catholique représentent une cible [de persécution.] »
Le clergé qui a résisté aux efforts de la Chine pour les forcer à entrer dans l'église schismatique approuvée par l'État a été soumis à des enlèvements, à des arrestations forcées et à l'endoctrinement. Les habitants sont incités avec des récompenses financières en échange de la dénonciation des églises maison clandestines aux autorités.
S'adressant à Bitter Winter, un prêtre clandestin a attesté de la loyauté des catholiques envers Rome plutôt qu'envers le communisme : « Nous endurons la souffrance en raison de notre loyauté inébranlable envers Rome et l'Église et de notre refus de nous soumettre aux évêques qui privilégient l'allégeance au PCC par rapport à la fidélité au Pape ».
Bitter Winter a décrit une nouvelle répression des lieux de culte au printemps dernier comme ayant « atteint des proportions alarmantes », après une série de raids policiers sur les lieux de culte de l'Église clandestine qui ont conduit à la fermeture de presque tous au printemps 2025.
Le défunt Pape François et le Cardinal Parolin ont à plusieurs reprises et fermement défendu l'accord, Parolin l'ayant fait aussi récemment que ce mois-ci. L'expert en Chine Steven Mosher a précédemment décrit l'accord comme une action qui était « peut-être la plus controversée d'un pontificat en proie à la controverse ».
Le Pape François avec le Cardinal Parolin en 2014. ©AP
Or, selon HRW, « les violations des droits commises par le gouvernement chinois à l'égard des catholiques contreviennent à la Déclaration universelle des droits de l'homme des Nations unies et violent les droits aux libertés de religion et de conscience, d'expression, d'association et de circulation, entre autres droits ».
HRW n'est pas seule dans son évaluation de l'impact de l'accord sino-vatican sur l'Église clandestine et les catholiques souhaitant rester fidèles à Rome.
De nombreux experts de la Chine et prélats catholiques à l'étranger ont critiqué l'accord, et le cardinal émérite de Hong Kong Joseph Zen a décrit l'accord comme une « trahison incroyable » des catholiques chinois et a accusé le Vatican d'« abandonner » les catholiques chinois.
En effet, peu de temps avant sa disparition, le défunt Cardinal Dominik Duka, O.P. a averti que « la politique diplomatique unilatérale du Saint-Siège envers le régime chinois peut endommager l'Église catholique elle-même ». Duka a averti que l'« Église catholique peut être perçue comme collaboratrice, surtout s'il est vrai que le texte de l'accord reste secret et que seules des informations troublantes s'échappent au public ».
La Commission exécutive du Congrès américain sur la Chine a déclaré dans son rapport de 2020 que la persécution religieuse accrue observée en Chine était « d'une intensité non vue depuis la Révolution culturelle ». La Commission a décrit les abus comme une conséquence directe de l'accord, et l'ancien Secrétaire d'État américain Mike Pompeo a notamment critiqué l'accord en septembre 2020, écrivant que « il est clair que l'accord sino-vatican n'a pas protégé les catholiques des exactions du Parti, sans parler du traitement horrible du Parti envers les chrétiens, les bouddhistes tibétains, les adeptes du Falun Gong et autres croyants religieux ».
HRW a envoyé une copie de son rapport au Vatican et au gouvernement chinois, mais n'a reçu de commentaires d'aucun d'eux.
