Le cardinal Víctor Manuel Fernández a critiqué une notification doctrinale vaticane de 2006 contre le théologien jésuite Fr Jon Sobrino.

S'exprimant à l'Université pontificale Urban à Rome le 12 mai, le préfet du Dicastère pour la Doctrine de la Foi a déclaré que la notification, émise par la alors Congrégation pour la Doctrine de la Foi sous le cardinal William Levada, semblait suggérer que « la théologie faite dans le contexte des pauvres est inadéquate et dangereuse ».

Le cardinal argentin a formulé ces remarques lors du discours d'ouverture d'une journée d'étude intitulée « Jalons de la théologie contextuelle aujourd'hui », au cours de laquelle il s'est exprimé longuement sur le développement théologique, l'inculturation et l'influence du pape François sur la pensée catholique contemporaine.

La notification de 2006, approuvée par le pape Benoît XVI, examinait deux ouvrages du théologien jésuite espagnol Fr Jon Sobrino, figure de proue de la théologie de la libération. La congrégation a conclu que les livres contenaient « des discordances notables avec la foi de l'Église », particulièrement en matière de christologie, de divinité du Christ et des fondements méthodologiques de la réflexion théologique.

Dans le document, la congrégation s'opposait à l'affirmation de Fr Sobrino selon laquelle « les pauvres » constituent un locus théologique privilégié dans la théologie latino-américaine. Elle arguait au contraire que « le fondement ecclésial de la Christologie ne peut pas être identifié avec l'« Église des pauvres », mais se trouve plutôt dans la foi apostolique transmise par l'Église pour toutes les générations ».

Le cardinal Fernández a directement abordé ces critiques dans sa conférence, se souvenant que de nombreux théologiens latino-américains avaient eu du mal à comprendre certaines parties de la notification.

« L'un des points forts de la théologie latino-américaine est l'importance d'tenir compte du contexte historique dans la réflexion théologique », a-t-il déclaré. « Le problème avec ce document est qu'il applique l'expression « à partir de » uniquement à la tradition ecclésiale, de sorte que des expressions telles que « penser à partir de l'expérience pastorale », « penser à partir de la maternité », ou « penser à partir de la souffrance des pauvres » sont exclues. »

Il a ajouté : « Ce que nous appelons « théologie contextuelle » serait toujours considéré avec suspicion. »

Le cardinal a soutenu que la notification n'encourageait pas suffisamment les théologiens à s'engager avec les réalités sociales qui les entourent.

« Cela n'encourage pas l'effort de prendre sérieusement en compte le contexte dans lequel s'effectue la réflexion théologique », a-t-il dit. « Cela semble plutôt indiquer que la théologie faite dans le contexte des pauvres est inadéquate et dangereuse, c'est-à-dire que la vie des pauvres ne peut occuper qu'une place marginale dans la réflexion de la foi. »

Le cardinal Fernández a également révélé que sa propre défense de la théologie contextuelle avait causé des difficultés avec le dicastère doctrinal il y a plus d'une décennie. Il a rappelé la publication d'un article en 2007, peu avant la conférence des évêques latino-américains à Aparecida, dans lequel il arguait que bien que la foi de l'Église restait le « point de départ fondamental », cela n'excluait pas « d'autres points de départ complémentaires » liés à des situations historiques concrètes.

L'article a resurgi en 2010 quand l'épiscopat argentin l'a proposé comme recteur de l'Université pontificale catholique d'Argentine. Selon le cardinal Fernández, la congrégation doctrinale a retardé l'octroi du nihil obstat requis après que des préoccupations aient été soulevées concernant le texte.

« Il y a eu à l'époque un échange de lettres avec le dicastère, qui m'a forcé à publier un nouvel article dans lequel je devrais rétracter mes affirmations », a déclaré Son Éminence.

Au lieu de cela, il a publié un deuxième article en 2011 dans lequel il a réaffirmé ses arguments antérieurs tout en soulignant « c'est précisément la foi de l'Église qui fournit les fondations les plus solides et les plus profondes pour regarder les pauvres comme Dieu les regarde ». Il a également maintenu que la fidélité à la tradition seule pourrait laisser les chrétiens indifférents aux circonstances dans lesquelles les gens souffrent.

« Le simple fait d'accepter la tradition de l'Église peut nous laisser indifférents à l'histoire dans laquelle Dieu nous a insérés, si en même temps nous n'avons pas les yeux ouverts sur ce qui se passe autour de nous », a-t-il déclaré.

Le cardinal Fernández a lié ces idées étroitement au pontificat du pape François, disant que le pape défunt avait constamment insisté sur le fait que la réalité se comprend mieux depuis les périphéries et à travers l'expérience des pauvres.

Le cardinal Fernández a cité l'exhortation apostolique de François de 2013 Evangelii Gaudium, dans laquelle le pape avertissait contre la pensée abstraite détachée de la réalité vécue.

« L'idée déconnectée de la réalité donne naissance à des idéalismes et nominalismes inefficaces », déclare le passage. « Ce qui engage les gens est la réalité illuminée par la raison. »

La conférence a également exploré la relation entre la théologie contextuelle et l'inculturation, que le cardinal Fernández a décrites comme des processus interconnectés mais distincts. L'inculturation, a-t-il dit, implique l'enracinement à long terme de l'Évangile dans une culture, tandis que la théologie contextuelle répond plus immédiatement aux événements historiques particuliers et aux circonstances sociales.

S'appuyant sur les documents du deuxième concile du Vatican, il a argumenté que la réflexion théologique se développe plus pleinement quand elle s'engage avec les expériences et les cultures de différents peuples. Il a cité le décret Ad Gentes, qui appelait à la recherche théologique pour réexaminer les vérités révélées dans des contextes socio-culturels différents, et a déclaré que cet engagement permet à des aspects de la révélation d'émerger qui pourraient autrement rester inaperçus. 

Le cardinal Fernández a également fait référence à la pensée du pape Benoît XVI et du pape Jean-Paul II pour soutenir son argument. Il a cité l'encyclique de Benoît XVI Deus Caritas Est : « Fermer les yeux sur notre prochain nous aveugle aussi sur Dieu. » Il a également cité le Novo Millennio Ineunte de Jean-Paul II, dans lequel le pape polonais écrivait que le Christ doit être reconnu notamment dans les visages de ceux avec lesquels Il s'est identifié.

Le cardinal a en outre soutenu que la Congrégation pour la Doctrine de la Foi elle-même avait précédemment reconnu la valeur de la théologie contextuelle. Il a pointé l'instruction de 1986 Libertatis Conscientia, émise sous le cardinal Joseph Ratzinger, qui déclarait que la réflexion théologique développée « à partir d'une expérience particulière » pouvait apporter une « contribution très positive » en mettant en lumière des dimensions de la Parole de Dieu non perçues auparavant pleinement.

Bien que le cardinal Fernández ait critiqué des aspects de la notification de 2006, il n'a pas rejeté l'autorité de la doctrine de l'Église ni les formulations dogmatiques. Au lieu de cela, il a répété que la théologie contextuelle doit rester liée à la révélation et à la foi de l'Église.

« La foi de l'Église est certainement le point de départ fondamental, le locus théologique principal », a-t-il dit, tout en arguant que les réalités historiques et sociales façonnent également la façon dont la révélation est comprise et exprimée.

La notification originale sur Fr Sobrino a émergé lors d'une période de contrôle accru du Vatican sur la théologie de la libération en Amérique latine. Bien que la préoccupation du mouvement pour les pauvres soit fréquemment louée par Rome, les autorités de l'Église ont également mis en garde contre les interprétations influencées par l'analyse marxiste ou les approches jugées affaiblir l'enseignement orthodoxe sur le Christ et le salut.

Fr Sobrino, qui a enseigné pendant de nombreuses années en El Salvador et était étroitement associé à l'archevêque assassiné St Óscar Romero, est devenu l'un des théologiens les plus éminents de la théologie de la libération.