Un giorno del 2024, il telefono del professor Christian Tornau, latinista dell'Università di Würzburg, squilla: un collaboratore dell'associazione monastica di Bad Doberan in Meclemburgo-Pomerania Anteriore gli chiede di decifrare un manoscritto del XII secolo, originariamente appartenuto all'abbazia di Bad Doberan, ma oggi conservato presso il suo monastero filiale di Pelplin, in Polonia. Nel manoscritto sono contenute: sei prediche del dottore della Chiesa cristiana Agostino d'Ippona (354-430).
Ciò che inizialmente sembra un normale incarico filologico si trasforma in una scoperta: «Due delle sei prediche sono opere di Agostino finora sconosciute», afferma soddisfatto il professor Tornau per l'inaspettato ritrovamento. Attualmente sta lavorando con la professoressa Dorothea Weber e il dottor Clemens Weidmann della casa editrice CSEL (Corpus Scriptorum Ecclesiasticorum Latinorum) a un'edizione delle due prediche latine.
Agostino fu vescovo di Ippona Regia nell'odierna Algeria ed è considerato uno dei più importanti Padri della Chiesa. In quanto pensatore più influente del cristianesimo latino dal punto di vista filosofico e teologico, plasmò in modo decisivo la filosofia occidentale, la dottrina della grazia e la comprensione della Chiesa e della fede.
Una strega, un'evocazione e Dio
Le prediche recentemente scoperte trattano la storia biblica della strega di Endor dal Primo libro di Samuele. «Saul, poco prima di una battaglia contro i Filistei, si trova in una situazione disperata. Dio non ascolta le sue preghiere. Si rivolge a una strega», spiega Tornau. Su richiesta di Saul, questa evoca il presunto spirito del defunto profeta Samuele, che gli predice la morte in battaglia.
La storia solleva una questione teologica: «Perché una negromante può evocare lo spirito di un profeta? Ciò apre a sua volta il problema della teodicea: come può un Dio onnipotente permettere ciò, o non è forse veramente onnipotente?», afferma il latinista. In teologia ci sono due interpretazioni: o si tratta di un inganno della strega, oppure Dio ha permesso l'evocazione per avvertire Saul del pericolo di morte.
Le prediche giocano con queste letture. «La prima fu pronunciata durante la messa domenicale e si conclude con la questione della teodicea e le interpretazioni. Solo la seconda predica, il mercoledì successivo, soppesava le opzioni», dice Tornau. Il pubblico ecclesiale riceveva quindi una certa libertà di riflettere autonomamente sul passaggio biblico.
Tipico di Agostino
Secondo lo studioso di Würzburg, questa didattica e retorica sono tipiche di Agostino: esporre le opzioni interpretative, tralasciare un giudizio definitivo e lasciare che il pubblico rifletta autonomamente. «Anche lo stile, l'arguzia e il contenuto indicano chiaramente che le prediche nei manoscritti provengono effettivamente da Agostino», dice Tornau.
C'erano già stati casi in cui presunte opere di Agostino si erano rivelate falsi. Per questo motivo, il professore di latino ha proceduto con cautela: ha analizzato il testo insieme all'esperto Clemens Weidmann, ha fatto ricerche meticolose e nell'autunno 2025 ha organizzato una scuola estiva a Vienna. Vi confluirono altri 20 latinisti per discutere e verificare insieme l'autenticità. Alla fine, tutti furono d'accordo: le prediche sono autentiche.
Due prediche arricchiscono un vasto corpus di scritti
Ricostruire la storia della trasmissione delle prediche si è rivelata una sfida. «Innanzitutto, la nascita di un tale manoscritto nel XII secolo è insolita. Sarebbe più tipica una copia all'inizio dell'VIII o IX secolo», afferma il latinista Tornau. Che il manoscritto si basi su una versione precedente del monastero di Amelungsborn in Bassa Sassonia, gli appare quindi molto probabile.
«Un vecchio catalogo del monastero menziona un testo che riporta le stesse intestazioni e la stessa sequenza di contenuti della nostra manoscritta. Potrebbe essere servito da modello», spiega il ricercatore. Tornau non può confermare con assoluta certezza questa ipotesi, poiché l'intero stock bibliotecario del monastero di Amelungsborn andò bruciato durante la Guerra dei Trent'anni (1618-1648).
La prima edizione tratterà la trasmissione e inquadrerà il contenuto e l'autenticità delle prediche. «Qui non abbiamo una scoperta sensazionale come le 30 opere di Agostino scoperte nel 1990 a Magonza. Ma arricchiamo il vasto corpus di scritti di Agostino con altri due testi appassionanti in un'edizione critica», riassume Tornau. L'edizione dovrebbe essere pubblicata alla fine del 2026 da CSEL.
Contatti
Prof. Dr. Christian Tornau, Cattedra di Filologia Classica, T +49 931 31-88419, christian.tornau@uni-wuerzburg.de
Altre immagini
Estratto dal manoscritto (in rosso): «Prediche di Agostino sulla chiromante e sull'apparizione di Samuele.» Fonte: Pelplin, Biblioteca Diocesana, Codice 114 (195), fol. 14r. (Immagine: Biblioteka Diecezjalna im. Biskupa Jana Bernarda Szlagi w Pelplinie)
