A sequência é quase demasiado perfeita.

A 28 de abril, o aparelho católico estatal na China elegeu o padre Paulo Liu Honggang para bispo de Datong. A 10 de agosto, Leão XIV nomeou-o. A 31 de agosto, Liu foi sagrado.

Pequim escolheu primeiro. Roma forneceu o mandato depois.

Eis a história mais feia hoje, pois toca na própria constituição da Igreja. Um bispo não é um gerente de filial cuja nomeação possa ser dividida amigavelmente entre dois departamentos de recursos humanos. Ele é um sucessor dos Apóstolos, encarregado de ensinar a fé por inteiro, governar o rebanho em nome de Cristo e resistir aos lobos. Em Datong, o lobo ajudou a escolher o pastor.

A candidatura de Pequim, a sucessão apostólica de Roma

A cronologia provém das próprias publicações dos dois sistemas. O site da Associação Patriótica Católica Chinesa afirma que Liu foi «eleito» bispo-designado a 28 de abril e identifica-o como vice-diretor da Associação Patriótica provincial de Shanxi. O boletim vaticano refere que Leão o nomeou a 10 de agosto, após aprovar a sua candidatura ao abrigo do acordo sino-vaticano secreto.

Até os relatos da ordenação revelam quem detém o processo. A conta chinesa diz que o secretário-geral do Conselho de Bispos Católicos Chineses, reconhecido pelo Estado, leu o decreto de aprovação daquele órgão. Não menciona a nomeação de Leão. Roma fala como se tivesse nomeado um bispo; Pequim relata a instalação do homem que a sua máquina já havia selecionado.

Liu administrava Datong desde 2005 e ascendeu dentro da Associação Patriótica. Em outubro de 2018, liderou pessoalmente sacerdotes, irmãs e fiéis numa cerimónia de hasteamento de bandeira organizada sob a orientação de gabinetes do Partido Comunista. O relato oficial elogiou o evento por fortalecer a consciência nacional e promover os «valores nucleares socialistas». As fotografias e o relato permanecem online.

Um mês depois, oito católicos de Datong assinaram uma carta angustiada. Relataram a destruição de uma cruz e de uma igreja, a obstrução governamental às reuniões católicas, restrições à Missa regular e dificuldade em obter Bíblias e livros religiosos. A sua pergunta soa agora como profecia: acaso o Vaticano iria comprometer-se com Pequim e transformar os fiéis católicos em «bodes expiatórios» das relações diplomáticas? A AsiaNews publicou a carta.

Liu respondeu como administrador diocesano. Chamou as alegações de totalmente fictícias, negou que os signatários pertencessem à sua diocese e exigiu a remoção do relato. A sua recusa assinada também é pública. Em 2023, as autoridades demoliram um edifício histórico usado por sacerdotes e irmãs de Datong. Esta semana, até mesmo o perfil comparativamente moderado da AsiaNews relacionou a destruição com duas décadas de crescente restrição do Partido.

Quando o seu povo clamou que o Estado esmagava a vida católica, o futuro bispo não se tornou seu defensor público, mas negou o sistema. Leão colocou agora o báculo na sua mão.

Reeducação comunista ao clero

(O presidente comunista Mao Tsé-Tung, retratado acima, é amplamente estimado pelos historiadores como responsável pela morte de cerca de 40 a 80 milhões de pessoas por meio de fomes artificiais, trabalho forçado, execuções em massa e purgas políticas.)

O registo escurece ainda mais. A 25 de junho de 2021, Liu liderou pessoalmente os sacerdotes de Datong numa excursão de educação histórica do Partido Comunista. Visitaram o memorial de Daqüanshan e o Museu Dongfanghong, estudaram a história revolucionária de Mao Tsé-Tung e do comunismo, e examinaram distintivos de Mao, livros de citações, retratos e obras completas. Segundo o relato oficial, o clero saiu desejando uma China ainda mais próspera sob a liderança do Partido.

Depois veio o hino do título. Liu escreveu um poema celebrando o centenário do Partido Comunista e afirmou expressar os sentimentos de «todos os clérigos da Diocese de Datong». Chamemo-lo de poema por género; a sua função foi hínica. Ofereceu louvor clerical corporativo ao poder que oprime a vida católica na sua própria diocese. Cruzes haviam sido derrubadas. Uma igreja fora demolida. A Missa era restringida e as Bíblias eram difíceis de obter. Liu não encontrou poesia pública para os católicos que sofriam aquelas humilhações. Encontrou a sua voz lírica para o Partido responsável por elas.

Esse poema arruína a desculpa de que Liu apenas suportava um sistema inevitável para preservar algum espaço para a Fé. Ele liderou a lição. Acompanhou o seu clero num museu de relíquias maoístas, absorveu a catequese revolucionária oficial e depois pôs a voz coletiva ao serviço do culto centenário do regime. Um bispo deve formar sacerdotes na mente de Cristo. Liu ajudou a formar-nos na mitologia de Mao.

Aqui, o modernismo e o comunismo encontram-se. O modernismo dissolve a religião revelada numa experiência histórica e numa adaptação interminável; o Partido decide que história a Igreja deve viver e a que deve servir a adaptação. Quando a realeza social de Cristo é tratada como uma vergonha de outra era, os sacerdotes podem ser reafetados como capelães da mitologia do Estado. A «sinização» nomeia a fusão: conteúdo comunista revestido de paramentos católicos.

Leão tomou esse registo público e coroou-o com autoridade apostólica. Pequim forneceu a formação política; Roma, a mitra. O Partido ganhou um bispo que já havia cantado os seus louvores em nome dos seus sacerdotes. Enquanto isso, a Áustria proíbe a FSSPX de rezar o Rosário numa basílica mariana, e o cardeal Radcliffe diz aos católicos tradicionais que a «unidade» exige rendição. O louvor comunista é processado como diplomacia. A resistência católica é processada como cisma.

O Partido escolhe; Roma sacraliza

A diplomacia com um governo perseguidor não é automaticamente uma traição. Os Papas negociaram concordatas com governantes hostis para preservar o espaço possível para a Igreja. A questão moral é o que a negociação protege e o que ensina ao perseguidor que pode continuar a fazer.

O acordo sino-vaticano permanece secreto. O seu produto visível, contudo, é claro. Pequim retém a máquina que avalia, elege, publica e disciplina politicamente os candidatos. Roma chega tarde, dá o seu assentimento e chama ao resultado uma nomeação. O Partido recebe legitimidade católica sem ceder o controlo do Partido.

Isto altera o significado público da autoridade apostólica. Os antigos mártires recusaram-se a deixar que César definisse os termos sob os quais Cristo poderia ser confessado. O novo acordo permite que um poder oficialmente ateu selecione o episcopado, desde que Roma seja autorizada a abençoar a lista final.

O católico clandestino ouve a mensagem. A vossa fidelidade pode custar a vossa igreja, o vosso sustento ou a vossa liberdade. O carreirista que aprende a linguagem da «sinização», hasteia a bandeira e sobrevive dentro da Associação Patriótica pode eventualmente receber o selo de Roma. A comunhão tornou-se uma estrutura de incentivos, e os incentivos favorecem a acomodação com o perseguidor.

(...)

A questão chega sem convite

Nenhuma nomeação má ou restrição cruel resolve, por si só, o estatuto teológico de um pontificado. A pergunta mais difícil surge do padrão. A autoridade católica existe para guardar o depósito da fé, defender o culto divino e proteger o rebanho dos poderes deste mundo. O que acontece quando os que reclamam essa autoridade recompensam repetidamente a acomodação com esses poderes, elevam homens que turvam a moral revelada e usam a força canónica com mais confiança contra os católicos que preservam a religião recebida?

É aqui que começa o instinto católico. Não é principalmente uma aversão a personalidades. É uma crise de inteligibilidade. Como pode uma instituição permanecer como regra fiável da fé da Igreja enquanto a sua classe dirigente torna a sucessão apostólica negociável com um Estado ateu?

Um pastor pode agir imprudentemente. Pode pecar. Pode nomear um patife. Mas quando as exceções formam um método de governação, os católicos têm direito a perguntar se estão perante o abuso da autoridade católica ou o funcionamento de outra religião revestida da sua casca legal.

Leão deveria publicar o acordo com a China e explicar por que Liu era aceitável.

Até lá, poupem os católicos tradicionais ao sermão sobre a unidade. A unidade separada da verdade é apenas solidariedade entre administradores. Cristo rezou para que os seus discípulos fossem um n’Ele — não um só na submissão a Pequim.