Nel giugno 2002, dopo che The Boston Globe riportò abusi sessuali e insabbiamenti da parte di funzionari ecclesiastici che coinvolgevano circa l'11% dei sacerdoti dell'Arcidiocesi di Boston, la Conferenza dei Vescovi Cattolici degli Stati Uniti (USCCB) approvò all'unanimità la Carta per la Protezione dei Bambini e dei Giovani (nota anche come “Carta di Dallas”). Vescovi come Theodore McCarrick e Wilton Gregory, legati al predatore Cardinale Joseph Bernardin di Chicago, volevano nascondere il legame documentato tra l'incidenza di abusi sessuali clericali e l'omosessualità nell'episcopato e nel sacerdozio.
A causa dell'orientamento omosessuale e del comportamento di molti vescovi, non sorprese che i vescovi redigessero la Carta di Dallas in un modo che li escludeva dalla responsabilità, utilizzando identificatori come «sacerdoti» e «diaconi» invece di «chierici», che avrebbe incluso i «vescovi». Poiché i seminaristi rappresentavano la maggior parte delle vittime di abusi sessuali da parte di vescovi come Theodore McCarrick, Joseph Bernardin, Roger Mahony, Gregory Aymond, George Lucas, Michael Bransfield, e altri, la Carta escludeva anche la contabilità degli abusi commessi su adulti vulnerabili, la cui omissione fu riflessa nel successivo studio John Jay del 2004.
Statisticamente parlando, solo il 2% (96 su 4.329) dei predatori sacerdotali segnalati dai ricercatori di John Jay erano pedofili che abusavano di bambini prepuberi, e la maggior parte delle vittime di abusi erano adolescenti (ragazzi tra gli 11 e i 19 anni). Tuttavia, poiché la maggior parte delle vittime di predazione omosessuale da parte di vescovi sono adulti vulnerabili come i seminaristi (e non adolescenti), non dovrebbe sorprendere che i loro abusi non siano documentati né dalle agenzie di segnalazione nazionali né da quelle vaticane come la Pontificia Commissione per la Tutela dei Minorenni, che ora fa parte del Dicastero per la Dottrina della Fede, guidato dal Cardinale “Guariscimi con la Tua Bocca” Víctor Manuel Fernández.
Quando i Vescovi statunitensi esclusero sé stessi dalla responsabilità nella “Carta di Dallas” del 2002, ripeterono l'esclusione quando la Carta fu revisionata nelgiugno 2018 e, più recentemente, nelgiugno 2026. Ironicamente, il prelato che oggi guida il Comitato USCCB incaricato della protezione dei bambini e dei giovani non è altro che il Vescovo di Richmond, Barry Knestout. Come ho riportato in unprecedente articolo, Knestout era presente alla casa al mare dell'ex Cardinale Theodore McCarrick la sera di venerdì 6 maggio 1994, quando McCarrick fu accusato di aver aggredito sessualmente un seminarista, Wiesław Walawender. Il seminarista intentò in seguito una causa e ottenne un risarcimento dall'Arcidiocesi di Newark, identificando Knestout come complice dopo il fatto.
Ora che i Vescovi statunitensi si sono nuovamente esclusi dalla responsabilità, e vedendo che il Comitato USCCBper la Protezione dei Bambini e dei Giovani e laPontificia Commissione per la Tutela dei Minorenni vaticana non riescono a ritenere responsabili vescovi e sacerdoti per la predazione sessuale di adulti vulnerabili come seminaristi e suore, i laici devono intraprendere una “Chiamata all'Azione” e chiedere la creazione di una commissione laicale per indagare sui vescovi. Papa Leone XIV, che solo lui ha l'autorità di disciplinare i vescovi, dovrebbe dimettersi e condurre una vita di preghiera e penitenza, a meno che non si dimostri disposto e capace di laicizzare o scomunicare i vescovi che commettono o coprono abusi. Ad oggi, Leone non ha ancora disciplinato oltre 160 vescovi credibilmente accusati di abusi, come documentato da BishopAccountability.org.
Vorrei identificare tre prelati, tra i molti vescovi credibilmente accusati, che a mio parere dovrebbero essere immediatamente laicizzati o scomunicati sulla base di una preponderanza di prove che li dichiarano colpevoli di aver commesso e/o coperto abusi sessuali clericali:
Nonostante il fatto che vi siano “21 denunce di abuso certificate presso la Corte Superiore di Los Angeles che identificano il Cardinale emerito di Los Angeles Roger Mahony come l'effettivo autore di stupro, copulazione orale forzata e abuso di adolescenti e adulti vulnerabili”, è stato comunque invitato a tenere undiscorso di inaugurazione di cerimonia presso ilSt. John's Seminary a Camarillo, CA, il 17 maggio 2026. L'Arcidiocesi di Los Angeles ha versato oltre1,5 miliardi di dollari di risarcimento ai sopravvissuti agli abusi sessuali. Come il sacerdote slovenoPadre Marko Rupnik, che non è stato ancora disciplinato dopo essere stato accusato di aver stuprato oltre venti suore, così anche Mahony è ancora un cardinale in buona posizione dopo essere stato accusato di aver abusato di un numero simile di seminaristi.
Prima di essere recentemente dichiarato colpevole da una giuria texana, PadreAnthony Odiong è stato mantenuto nel ministero da funzionari ecclesiastici nonostante fosse stato accusato di condotta sessuale scorretta da cinque donne cattoliche tra il 2015 e la fine del 2023 e di aver generato un figlio con una sesta donna. Il caso di Odiong è simile a quello diPadre John “Matt” Lee, che fu denunciato per coinvolgimento sessuale con un marinaio arruolato nel 2002, per poi essere rimosso dal ministero nel 2007 dopo essere stato arrestato e accusato di condotta indecorosa di un ufficiale, aggressione aggravata, sodomia e mancata informazione ai partner sessuali di essere sieropositivo. Lee sta attualmente scontando una pena detentiva di30 anni. Poiché il Cardinale Edwin O’Brien, mentre prestava servizio come Arcivescovo per i Servizi Militari, coprì e non agì sulla denuncia di predazione omosessuale ricevuta cinque anni prima dell'arresto di Lee, mettendo così in pericolo diversi cadetti della US Naval Academy e Marine statunitensi su cui Lee predò tra il 2002 e il 2007, O’Brien dovrebbe essere laicizzato o scomunicato per omissione criminale e messa in pericolo incosciente.
La totale inefficacia di Vos estis lux mundi nell'indagare e disciplinare i vescovi che commettono o coprono abusi non è meglio illustrata che nel caso dell'Arcivescovo emerito di Omaha George Lucas. Numerose denunce e rapporti Vos Estis sono stati presentati contro Lucas nel corso degli anni, accusandolo disesso anale con Padre Peter Harman (l'ex rettore del North American College);aver abusato di un seminarista liceale presso il St. Louis Preparatory Seminary; di aver coperto l'abuso sessuale di Cynthia Yesko da parte di due dei suoi sacerdoti diocesani di Springfield; e di aver coperto l'abuso sessuale esecrabile di Lisa Roers e un'altra ragazza segnalata alle autorità civili e documentata in “The Prayer of the Prey.” Ad oggi, Papa Leone non ha ancora ordinato un'indagine su Padre Dennis Hanneman, il cui presunto abuso è stato coperto da non meno di tre arcivescovi di Omaha che temono che altre vittime si facciano avanti se l'arcidiocesi renderà pubbliche le accuse di Roers.
Alla riunione dell'USCCB del novembre 2018, i Vescovi avrebbero dovuto votare la creazione di una commissione laicale, simile alla National Review Board, per indagare sui vescovi accusati di commettere o coprire abusi. Papa Francesco, che con l'aiuto del Cardinale di Chicago Blase Cupich ha fatto sì che i Vescovi rinviassero quel voto, promulgò in seguito Vos estis lux mundi come mezzo per affrontare i vescovi abusivi o compiacenti. Poiché il Papa e i Vescovi non indagheranno mai adeguatamente sui propri confratelli, dato che Vos Estis non è altro che un metodo di insabbiamento che i vescovi usano per coprire gli abusi e gli insabbiamenti di altri vescovi, i laici cattolici devono fare pressioni per una commissione laicale totalmente indipendente che indaghi sui prelati abusatori e compiacenti come Mahony, O’Brien, Lucas e altri.
Se i cattolici fossero veramente pro-vita e contrari agli abusi sessuali su minori e adulti vulnerabili, non contribuirebbero neanche con un centesimo alla Chiesa finché tale commissione laicale non fosse creata e composta da laici intransigenti e qualificati con esperienza investigativa. La nomina di laici docili e ingenui a tale commissione, come molti cattolici che attualmente servono come coordinatori di ambienti sicuri e sostenitori diocesani contro gli abusi, dovrebbe essere fermamente contrastata. Una tale commissione potrebbe avvalersi di membri come l'ex Governatore dell'Oklahoma Frank Keating che si dimise dalla sua posizione di Presidente dellaNational Review Board nel 2003, a causa della sua frustrazione per il fatto che i vescovi sottostimassero e coprissero gli abusi. Avendo paragonato i vescovi segreti alla Mafia, Keating scrisse nella sua lettera di dimissioni: “Resistere ai mandati della giuria popolare, sopprimere i nomi del clero offensore, negare, offuscare, giustificare; questo è il modello di un'organizzazione criminale, non della mia chiesa”.
Finché le attuali direttive della Chiesa escludono i vescovi dalla responsabilità e non includono gli adulti vulnerabili come seminaristi e suore tra le vittime di abusi da indagare e risarcire, i problemi di abusi sessuali della Chiesa continueranno, mietendo più vittime, mandando in bancarotta più diocesi e spingendo più cattolici ad abbandonare la Chiesa.