En juin 2002, après que The Boston Globe eut révélé des abus sexuels et des dissimulations impliquant environ 11 % des prêtres de l'archidiocèse de Boston, la Conférence des évêques catholiques des États-Unis (USCCB) a adopté à l'unanimité la Charte pour la protection des enfants et des jeunes (dite « Charte de Dallas »). Des évêques comme Theodore McCarrick et Wilton Gregory, liés au cardinal prédateur Joseph Bernardin de Chicago, ont cherché à dissimuler le lien documenté entre les abus sexuels cléricaux et l'homosexualité dans l'épiscopat et le sacerdoce.
Étant donné l'orientation et le comportement homosexuels de nombreux évêques, il n'est pas surprenant que la Charte de Dallas ait été rédigée de manière à les exclure de toute responsabilité, en utilisant des termes tels que « prêtres » et « diacres » au lieu de « clercs », qui aurait inclus les « évêques ». Puisque les séminaristes représentaient la majorité des victimes d'abus sexuels commis par des évêques comme Theodore McCarrick, Joseph Bernardin, Roger Mahony, Gregory Aymond, George Lucas, Michael Bransfield et d'autres, la Charte a également omis de rendre compte des abus commis sur des adultes vulnérables, omission reflétée dans l'étude John Jay de 2004.
Statistiquement, seulement 2 % (96 sur 4 329) des prêtres prédateurs signalés par les chercheurs de John Jay étaient des pédophiles ayant abusé d'enfants prépubères, et la plupart des victimes étaient des garçons adolescents (âgés de 11 à 19 ans). Cependant, puisque la plupart des victimes de prédation homosexuelle par des évêques sont des adultes vulnérables comme les séminaristes (et non des adolescents), il n'est pas surprenant que leurs abus ne soient pas documentés non plus par les agences de reporting nationales ou vaticanes comme la Commission pontificale pour la protection des mineurs, désormais intégrée à la Congrégation pour la doctrine de la foi, dirigée par le cardinal « Guéris-moi de ta bouche » Víctor Manuel Fernández.
Lorsque les évêques américains se sont exclus de toute responsabilité dans la « Charte de Dallas » de 2002, ils ont répété cette exclusion lors de sa révision en juin 2018 et, plus récemment, en juin 2026. Ironiquement, le prélat qui préside aujourd'hui le comité de l'USCCB chargé de la protection des enfants et des jeunes n'est autre que l'évêque de Richmond, Barry Knestout. Comme je l'ai rapporté dans un article précédent, Knestout était présent à la résidence de plage de l'ex-cardinal Theodore McCarrick, dans la nuit du vendredi 6 mai 1994, lorsque McCarrick aurait agressé sexuellement un séminariste, Wiesław Walawender. Le séminariste a ensuite déposé une plainte et obtenu un règlement contre l'archidiocèse de Newark, désignant Knestout comme complice après les faits.
Maintenant que les évêques américains se sont à nouveau exclus de toute responsabilité, et alors que le Comité pour la protection des enfants et des jeunes de l'USCCB et la Commission pontificale pour la protection des mineurs du Vatican échouent à tenir les évêques et les prêtres responsables de la prédation sexuelle d'adultes vulnérables comme les séminaristes et les religieuses, les laïcs doivent lancer un « Appel à l'action » et exiger la création d'un conseil laïc chargé d'enquêter sur les évêques. Le pape Léon XIV, qui seul a l'autorité de discipliner les évêques, devrait démissionner et mener une vie de prière et de pénitence, à moins qu'il ne prouve sa volonté et sa capacité à laïciser ou à excommunier les évêques qui commettent ou dissimulent des abus. À ce jour, Léon n'a pas discipliné plus de 160 évêques crédiblement accusés d'abus, comme le documentent BishopAccountability.org.
Je souhaiterais identifier trois prélats, parmi de nombreux évêques accusés avec crédibilité, que je pense devoir être laïcisés ou excommuniés immédiatement, sur la base d'une prépondérance de preuves qu'ils sont coupables d'avoir commis et/ou dissimulé des abus sexuels cléricaux :
Malgré le fait qu'il existe « 21 réclamations certifiées au tribunal supérieur de Los Angeles désignant le cardinal Roger Mahony, retraité de Los Angeles, comme le véritable auteur de viols, de copulation orale forcée et d'abus, principalement sur des adolescents et des adultes vulnérables », il a tout de même été invité à prononcer le discours d'ouverture de la cérémonie de remise des diplômes au séminaire Saint-Jean de Camarillo, en Californie, le 17 mai 2026. L'archidiocèse de Los Angeles a versé plus de 1,5 milliard de dollars en indemnisation aux survivants d'abus sexuels. Comme le père slovène Marko Rupnik, accusé d'avoir violé plus de vingt religieuses et toujours non sanctionné, Mahony reste également cardinal en bonne et due forme après avoir été accusé d'avoir abusé d'un nombre similaire de séminaristes.
Avant d'être récemment reconnu coupable par un jury texan, le père Anthony Odiong a été maintenu en activité par les autorités ecclésiastiques malgré avoir été accusé de mauvaise conduite sexuelle par cinq femmes catholiques entre 2015 et fin 2023 et avoir engendré un enfant avec une sixième femme. L'affaire d'Odiong est similaire à celle du père John « Matt » Lee, signalé pour son implication sexuelle avec un marin enrôlé en 2002, avant d'être retiré du ministère en 2007 après son arrestation et son inculpation pour conduite indigne d'un officier, agression aggravée, sodomie et non-divulgation à ses partenaires sexuels de sa séropositivité. Lee purge actuellement une peine de 30 ans de prison. Parce que le cardinal Edwin O'Brien, alors archevêque des Services militaires, a dissimulé et n'a pas agi sur le rapport de prédation homosexuelle qu'il a reçu cinq ans avant l'arrestation de Lee, mettant ainsi en danger plusieurs midshipmen de l'Académie navale américaine et des marines américains que Lee a harcelés entre 2002 et 2007, O'Brien devrait être laïcisé ou excommunié pour omission criminelle et mise en danger délibérée.
L'inefficacité totale de Vos estis lux mundi pour enquêter et discipliner les évêques qui commettent ou dissimulent des abus n'est mieux illustrée que dans le cas de l'archevêque retraité d'Omaha, George Lucas. De multiples plaintes et rapports Vos Estis ont été déposés contre Lucas au fil des ans, l'accusant d'rapports sexuels anaux avec le père Peter Harman (l'ancien recteur du Collège nord-américain) ; d'abus d'un séminariste du lycée au Séminaire préparatoire de Saint-Louis ; de dissimulation de l'abus sexuel de Cynthia Yesko par deux de ses prêtres du diocèse de Springfield ; et de dissimulation des abus sexuels graves de Lisa Roers et d'une autre fille signalées aux autorités civiles et documentées dans « La Prière de la Proie ». À ce jour, le pape Léon n'a pas ordonné d'enquête sur le père Dennis Hanneman, dont les abus présumés ont été dissimulés par pas moins de trois archevêques d'Omaha, craignant que plus de victimes ne se manifestent si l'archidiocèse rend publiques les allégations de Roers.
Lors de la réunion de novembre 2018 de l'USCCB, les évêques devaient voter la création d'un conseil laïc, similaire au Conseil national de révision, pour enquêter sur les évêques accusés de commettre ou de dissimuler des abus. Le pape François, avec l'aide du cardinal de Chicago Blase Cupich, a fait reporter ce vote, avant de promulguer Vos estis lux mundi comme moyen de traiter les évêques abusifs ou complices. Puisque le pape et les évêques n'enquêteront jamais correctement sur leurs pairs, dans la mesure où Vos Estis n'est rien de plus qu'une méthode blanchie à la chaux de dissimulation des abus et des dissimulations des autres évêques, les catholiques laïcs doivent militer pour la création d'un conseil laïc totalement indépendant afin d'enquêter sur les prélats abusifs et complices comme Mahony, O'Brien, Lucas et d'autres.
Si les catholiques étaient véritablement pro-vie et opposés aux abus sexuels sur les mineurs et les adultes vulnérables, ils ne donneraient pas un centime à l'Église tant qu'un tel conseil laïc n'aurait pas été créé et doté de laïcs intransigeants et qualifiés, dotés d'une expérience en matière d'enquête. La nomination de laïcs dociles et naïfs à un tel conseil, comme beaucoup de catholiques actuellement membres des coordinateurs de l'environnement sûr et des défenseurs diocésains des victimes d'abus, devrait être fermement opposée. Un tel conseil pourrait inclure des membres comme l'ancien gouverneur de l'Oklahoma Frank Keating, qui a démissionné de son poste de président du Conseil national de révision en 2003, en raison de sa frustration face aux sous-déclarations et à la dissimulation des abus par les évêques. Ayant comparé les évêques secrets à la Mafia, Keating a écrit dans sa lettre de démission : « Résister aux assignations à comparaître des grands jurys, supprimer les noms des clercs délinquants, nier, obscurcir, expliquer ; c'est le modèle d'une organisation criminelle, pas celui de mon Église. »
Tant que les directives actuelles de l'Église excluent les évêques de toute responsabilité et ne considèrent pas les adultes vulnérables comme les séminaristes et les religieuses comme des victimes à enquêter et à indemniser, les problèmes d'abus sexuels de l'Église ne feront que persister, faisant de nouvelles victimes, ruinant davantage de diocèses et incitant davantage de catholiques à quitter l'Église.