La femme au puits

« Comme Jésus avait appris que les Pharisiens avaient entendu dire qu’il faisait et baptisait plus de disciples que Jean, – bien que ce ne fût pas Jésus qui baptisât, mais ses disciples, – il quitta la Judée et retourna en Galilée. » (Jean 4:1-3)

La préoccupation des Pharisiens concernait les chiffres. Ils n’aimaient pas vraiment Jean Baptiste, mais la dernière chose dont ils avaient besoin était quelqu’un qui attirât encore plus de disciples que lui. La jalousie oriente parfois les priorités politiques. Cela me rappelle les frères de Joseph. Dans ce chapitre, Jean va développer une histoire qui se déroule près d’un champ donné à Joseph, fils de Jacob. Dans l’Antiquité, Jacob y avait creusé un puits d’eau "pour le bénéfice de ceux qui vivaient près du champ". Souvenons-nous que Joseph, le fils de Jacob, fut jeté dans un puits sec, puis en fut retiré et vendu comme esclave par ses frères jaloux. (Voir Genèse 37)

Voici Jésus – un descendant de Jacob par Marie de Nazareth – revenant dans ce territoire bien des siècles plus tard.

Jésus rencontre la femme de Sychar

« Il lui fallait traverser la Samarie. Il arriva donc à une ville de Samarie appelée Sychar, près du terrain que Jacob avait donné à son fils Joseph. Là se trouvait le puits de Jacob ; Jésus, fatigué de son voyage, s’assit donc au bord du puits. Il était environ midi. Quand une femme de Samarie vint puiser de l’eau, Jésus lui dit : « Donne-moi à boire. » (Ses disciples, en effet, étaient allés à la ville acheter des vivres.) La Samaritaine lui dit : « Comment ! toi qui es Juif, tu me demandes à boire, à moi qui suis une Samaritaine ? » (Les Juifs, en effet, n’ont pas de relations avec les Samaritains.) »

Saint Jean nous raconte ce dialogue bien que Jésus et la Samaritaine soient seuls et apparemment sans témoins. Il est possible que le jeune Jean (qui avait environ 16 ou 17 ans à l’époque) se soit trouvé à portée de voix. Les autres disciples plus âgés l’auraient peut-être laissé derrière, permettant ainsi à Jean de demeurer le témoin de cet échange inhabituel. J’ai tendance à croire que Jésus raconta aux disciples l’histoire de la femme (l’organisant comme une leçon sur l’Évangile atteignant des nations autres qu’Israël, etc.). En tout cas, le dialogue avec la femme a lieu et Jean en eut connaissance.

Les Samaritains dans l’enseignement de Jésus

La rencontre a lieu à midi, le soleil haut dans le ciel, sur Jésus et la femme. Un moment d’illumination maximale. Jésus demande à la femme à boire. Elle est surprise de voir un Juif s’adresser à elle. Nous percevons que quelque chose d’important est sur le point de se produire. Jésus fut accusé d’être lui-même un Samaritain, quelqu’un sous malédiction, ou pire encore : un possédé par un esprit malin. Jésus inclut souvent des Samaritains dans ses paraboles, non pas comme des personnes mauvaises, mais comme des représentants de la vertu. Le Bon Samaritain aide une victime juive d’un crime ; le seul Samaritain parmi les dix lépreux revient remercier Jésus et L’adore car il ne peut même pas entrer dans le Temple pour se présenter pur devant Dieu. Mais il reconnaît instinctivement en Jésus un signe de divinité et revient à Lui avec gratitude. Or, Jésus demande à la Samaritaine à boire… et la scène explose de sens.

La Parabole du Bon Samaritain par Balthasar van Cortbemde (1647) montre le Bon Samaritain soignant l’homme blessé tandis que le Lévite et le prêtre sont également représentés à distance. (Détail)

Jésus lui répondit : « Si tu connaissais le don de Dieu et qui est celui qui te dit : « Donne-moi à boire », tu lui aurais demandé, et il t’aurait donné de l’eau vive. » « Seigneur, lui dit-elle, tu n’as rien pour puiser, et le puits est profond ; d’où as-tu donc cette eau vive ? Es-tu plus grand que notre père Jacob, qui nous a donné ce puits et qui en a bu, lui et ses fils et ses troupeaux ? »

Cette femme s’appelle "Photinè", selon la tradition syriaque orthodoxe. L’Esprit agit en elle lorsqu’elle tente d’évaluer la situation par le simple bon sens. Elle observe le Juif sans seau qui lui parle (ce qui est inhabituel) et qui lui promet de l’"eau vive" ("eau courante" comme celle d’une source). Son intuition la rapproche de la vérité : cet homme pourrait être quelqu’un de plus grand encore que Jacob, qui creusa le puits dans l’Antiquité pour sauver sa famille et ses troupeaux. Elle reste et en entend davantage…

Jésus lui dit : « Quiconque boit de cette eau aura de nouveau soif ; mais celui qui boira de l’eau que je lui donnerai n’aura plus soif éternellement ; et l’eau que je lui donnerai deviendra en lui une source d’eau jaillissant en vie éternelle. » La femme lui dit : « Seigneur, donne-moi cette eau, afin que je n’aie plus soif, et que je vienne ici puiser.” » Jésus lui dit : « Va, appelle ton mari, et reviens ici. » « Je n’ai pas de mari », répondit la femme. Jésus lui dit : « Tu as bien fait de dire : « Je n’ai pas de mari. » Car tu as eu cinq maris, et celui que tu as maintenant n’est pas ton mari. Tu as dit vrai. »

La promesse s’élargit : l’eau que Jésus veut donner est miraculeuse, comme l’eau qui coula du Rocher suivant les Hébreux dans le désert du Néguev. Elle la demande, mais ses intentions pourraient être teintées. Elle a peut-être eu d’autres intérêts car elle a caché qu’elle était mariée. Bientôt, Jésus dévoile sa ruse, lui révélant qu’Il est au courant de sa vie et de son union actuelle invalide avec un homme avec qui elle partage sa vie.

« Femme, lui dit Jésus, crois-moi, l’heure vient où ce ne sera ni sur cette montagne ni à Jérusalem que vous adorerez le Père. Vous, vous adorez ce que vous ne connaissez pas ; nous, nous adorons ce que nous connaissons, car le salut vient des Juifs. Mais l’heure vient, et elle est déjà là, où les vrais adorateurs adoreront le Père en esprit et en vérité ; car ce sont de tels adorateurs que le Père recherche. Dieu est Esprit, et il faut que ceux qui l’adorent l’adorent en esprit et en vérité. » La femme lui dit : « Je sais que le Messie doit venir. Quand il sera venu, il nous annoncera toutes choses. » Jésus lui dit : « Je le suis, moi qui te parle. » (Jean 4:4-26)

Ici, Jésus attire l’attention de la femme "sur le point d’où le salut découle". Saint Paul, en 1 Corinthiens 10, explique la signification de l’eau sortant du Rocher dans le désert :

« Ils ont tous mangé le même aliment spirituel, ils ont tous bu le même breuvage spirituel, car ils buvaient au rocher spirituel qui les accompagnait, et ce rocher était Christ. »

Encore une fois, le véritable Rocher se trouvait maintenant devant une femme sans importance, une étrangère méprisée des Juifs. C’est à elle que Jésus révèle l’importance de son message, c’est à elle qu’Il dévoile le secret sacré : Il est le Christ. Il est la "source" de toute eau vive. Il est le Rocher qui a suivi Israël dans le désert. Les Juifs sont le moyen par lequel l’eau de vie, l’Évangile vivant, va atteindre le monde entier. La Samarie est la première nation à connaître et "accepter" – par l’intermédiaire de Photinè – le message du Christ. Puis toutes les nations du monde suivraient ; et là, assise au bord du puits, cette femme à la réputation douteuse, membre d’une race méprisée, fut honorée de la lumière de la connaissance sacrée sous le soleil de midi de Samarie. (cf. Isaïe 56:7, Jérémie 7:11, Matthieu 21:13, Marc 11:17)

Les disciples reviennent au puits

« À ce moment, ses disciples revinrent, et ils furent surpris de le trouver en conversation avec une femme. Nul cependant ne dit : « Que cherches-tu ? » ou : « Pourquoi parles-tu avec elle ? » La femme, laissant sa cruche, s’en retourna à la ville et dit aux gens : « Venez voir un homme qui m’a dit tout ce que j’ai fait. Ne serait-ce pas lui le Christ ? » Ils sortirent de la ville et allèrent vers lui. »

Il ne fallut que quelques secondes à Photinè pour devenir une communicatrice, un agent de l’Évangile du Christ. Les vrais disciples du Christ s’approprient la vérité et la laissent couler à travers eux pour devenir « une source d’eau jaillissant en vie éternelle ». Un simple voyageur aida une victime blessée ; un ancien lépreux montra aux générations de chrétiens la valeur de la gratitude ; et maintenant, une femme méprisée d’une race méprisée reçut le message le plus important qu’Israël ait jamais reçu. Elle rendit l’Évangile disponible à sa nation et, par là, à toutes les nations du monde. Le salut vint des Juifs et pénétra dans le monde incrédule par Photinè, l’apôtre la plus improbable de tous les temps.

« Pendant ce temps, ses disciples le priaient : « Rabbi, mange quelque chose. » Mais il leur dit : « J’ai pour manger une nourriture que vous ne connaissez pas. » Alors les disciples se dirent entre eux : « Quelqu’un lui aurait-il apporté à manger ? » Jésus leur dit : « Ma nourriture est que je fasse la volonté de celui qui m’a envoyé et que j’accomplisse son œuvre. Ne dites-vous pas : Encore quatre mois, et voilà la moisson ? Voici, je vous le dis : levez les yeux et regardez les champs qui sont déjà blancs pour la moisson. Le moissonneur reçoit son salaire, et il amasse le fruit pour la vie éternelle, afin que le semeur et le moissonneur se réjouissent ensemble. Car en ceci le proverbe est vrai : « L’un sème, et l’autre moissonne. » Je vous ai envoyés moissonner là où vous n’avez pas travaillé ; d’autres ont travaillé, et vous êtes entrés dans leur labeur. » » (4:27-38)

Les disciples, peut-être douze des hommes les plus littéraux du monde, ne saisissent pas le sens une fois de plus. La multiplication des pains fut de la nourriture céleste coulant par Jésus. Les Samaritains croyant l’Évangile furent l’eau du message de Jésus coulant par la femme au puits.

Beaucoup de Samaritains croient

« Or, de cette ville, beaucoup de Samaritains crurent en lui à cause de la parole de la femme qui rendait témoignage : « Il m’a dit tout ce que j’ai fait. » Quand ils vinrent à lui, ils le prièrent de rester chez eux, et il resta là deux jours. À cause de sa parole, beaucoup plus crurent encore. Ils dirent à la femme : « Nous ne croyons plus à cause de ta parole, car nous avons entendu nous-mêmes, et nous savons que celui-ci est vraiment le Sauveur du monde. »

Un séjour de deux jours en Samarie avant le retour en Israël.

Serait-ce là une allusion obscure à sa résidence pendant deux millénaires parmi les nations ? (cf. 2 Pierre 3:8)